Александра хотела было сказать, что насчет Тимура у нее есть определенный план, но вовремя прикусила язык. После истории о том, как покалечили Гаевского, Ян точно не захочет привлекать помощь со стороны, подвергать риску кого бы то ни было, а особенно – их племянницу… Поэтому с Асей нужно будет поговорить наедине и чуть позже. Пока же Александра вернулась в поселок. Возле дома Максаковых она сбросила скорость, внимательно присматриваясь к нужному двору. Но там не было никого и ничего подозрительного – да и не следовало ожидать, что Вера регулярно без сознания валяться будет. Она в последнее время выглядела куда лучше, болезнь, мучавшая ее, отступала. Тест, проведенный по заказу Андрея, ничего толкового не показал – хотя Андрей сразу предупреждал, что далеко не все яды выявляются по анализу крови, особенно такому странному. Двор Максаковых пустовал, и Александра направилась к себе. А вот двор ее временного жилища неожиданно сумел удивить. Андрей дожидался в плетеном кресле на крыльце, и это было нормально. Гайя сидел во дворе, и тут тоже не было ничего странного. Неожиданным оказалось то, что большого пса без малейшего страха гладила улыбающаяся девушка. Гайя же, не привыкший к такому, просто замер перед ней. Похоже, она была ему так же любопытна, как и он ей, никакой враждебности он не чувствовал. Да и Андрей видел, что пес не страдает, а потому не вмешивался. Ирония заключалась в том, что пострадать мог как раз Андрей. Даже если бы Александра не знала, кто перед ними, догадаться, что у девушки синдром Дауна, было бы несложно. При должном желании можно было обвинить Андрея в том, что он заманил почти беспомощную жертву на свою территорию, собираясь сделать с ней непонятно что… Вот только он, как и большинство людей, не склонных к преступлениям, о таком даже не думал. – Что у вас тут происходит? – полюбопытствовала Александра, заходя во двор. На нее устремились сразу три пары глаз, и удивленным не выглядел никто – даже Таня Максакова, которая была с ней не знакома. Все вели себя так, будто в этой ситуации не было ничего особенного. – Рекреационная минутка, – пояснил Андрей. Таню такое объяснение полностью удовлетворило, и она вернулась к возне с динго. Гайя устало улегся на ковер из опавших листьев, но удрать не попытался – хотя мог бы, от маленьких детей он периодически убегал. Александра, продолжая наблюдать за ними, поднялась на крыльцо и остановилась рядом с Андреем. – Зачем ты ее пригласил? – шепотом спросила она. – Тут куда важнее другой вопрос: почему ты не закрыла калитку? – А я не закрыла? – А ты не закрыла, – кивнул Андрей. – Поэтому минут пятнадцать назад, когда я вышел позвать Гайю, я увидел то же, что происходит сейчас. Она сама вошла и решила, что они с песиком теперь неразлучны. – Да уж… Ты пытался с ней поговорить? – Да, и потерпел позорное поражение. Эта милая барышня в состоянии озвучивать только свои непосредственные желания. Когда я пытался расспросить ее, откуда она, она начинала злиться. Я решил подождать, что будет дальше. Она высокофункциональна, но определенно не полностью самостоятельна, за ней должен присматривать опекун. – И ты ждешь, когда этот опекун проявит себя? – догадалась Александра. – Именно так. Но он не спешит. Может, сходить к ее родне и позвать их? – Подожди, дай я сначала сама попытаюсь с ней поговорить… Таня была не первым именем в списке тех, с кем Александра не отказалась бы пообщаться. Но если так сложилось, почему бы нет? Вряд ли эта девушка будет врать… однако и знать она может немного, тут все сложно. Александра подошла ближе, остановилась в паре шагов от Тани и пса. Гайя бросил на хозяйку укоризненный взгляд, намекая, что устал быть игрушкой. Таня пока не отвлекалась. – Таня, солнце, привет, – обратилась к ней Александра. Голос был непривычно сюсюкающий, и это даже ее саму раздражало, но говорить по-другому почему-то не получалось. – Как ты здесь оказалась? – Я пришла, – вполне логично пояснила Таня. – Почему ты одна? У тебя дома никого нет? – Есть. Александра ожидала, что девушка продолжит, но напрасно. Таня не понимала, почему она должна что-то добавлять, если на вопрос она ответила. Пришлось снова ее направлять: – А кто дома? Почему этот человек за тобой не присматривает? – Дома Вера, – с заметным недовольством сообщила Таня. Это было любопытно: раньше Александре казалось, что девушка все время улыбается. Да и теперь Таня пребывала в великолепном настроении ровно до тех пор, пока не услышала имя мачехи. – Вы с Верой поссорились? Она тебя обидела? – Нет. – Ты хочешь, чтобы я ее позвала? – Нет. – А почему?.. – Не люблю Веру. И снова диалог захлебнулся. Гайя, который устал от постоянного поглаживания, ловко вывернулся из-под руки девушки и побежал к дому. Андрей, распознавший намек, впустил пса внутрь, но сам остался на крыльце. Таня выпрямилась и замерла на месте, уходить она не спешила. Ситуация становилась нелепой: девушка просто стояла в чужом дворе, словно желая составить конкуренцию садовым гномам. Александра понимала, что нужно как-то повлиять на странную гостью, однако не представляла, как. Принимать решение ей не пришлось: краем глаза она заметила движение у калитки. Повернувшись в ту сторону, Александра обнаружила на дорожке Елизавету Сурначеву – старшую сестру Максима. Судя по наряду, – дорогому светлому пальто и туфлям на шпильке, – женщина вернулась с какой-то деловой встречи. Гулять в таком виде по поселку было не слишком удобно, но Елизавета не стала тратить время на переодевание. Она выглядела бледной от испуга – но стремительно успокаивающейся теперь, и несложно было догадаться, что ее так встревожило. – Вот ты где! – воскликнула Елизавета с явным облегчением. – Ну как так можно! Прихожу домой – а тебя нет, да и Вера тебя очень давно не видела! Почему ты здесь? Таня осталась верна себе: информацию она выдавала строго по делу. – Тут был песик. – У меня во дворе гулял пес, он и привлек эту милую девушку, – пояснила Александра. – Но я сама только что вернулась и, если честно, не очень понимаю, что здесь происходит. – Я сейчас обязательно объясню, вы не беспокойтесь, только с Танечкой разберусь! Танечка, иди сюда. Если Вера вызывала у Тани заметную неприязнь, то тетка определенно нравилась. Она с готовностью подошла к Елизавете, и та крепко ее обняла, явно успокаиваясь. Испуганная бледность отступила, на щеки вернулся румянец, Елизавета снова пылала здоровьем – и снова разительно отличалась от своего осунувшегося, похожего на тень брата. – Иди домой, я сейчас вернусь, – велела она Тане. – Не хочу. Вера нервная. – Татьяна, мы это обсуждали! Тут Александра решила, что настало время разыграть карту с сердобольной соседкой. – Простите, но еще до вашего прихода девочка жаловалась на Веру. Вы уверены, что Тане нужно туда идти? И что все в порядке? Сама Таня упираться больше не стала. Выпустив тетку из крепких объятий, она уверенно зашагала в сторону собственного дома. В ее мире, похоже, ничего особенного сегодня не произошло. Увидела собачку, зашла во двор, если калитка открыта, значит, можно… Честные желания, честная реакция. Елизавета проводила ее взглядом, но с ней не пошла. Убедившись, что Таня движется в нужную сторону, она снова повернулась к Александре. Она по-прежнему улыбалась, но скорее устало, чем беззаботно. – Кажется, это вы та девушка, которая недавно помогла Вере? Мне рассказывали. – Да, и тогда у меня возникло ощущение, что Вера не совсем здорова, а теперь Таня ее вроде как боится. Не хочу показаться бестактной, но меня это немного настораживает. – Таня не боится, – покачала головой Елизавета. – Она очень просто судит людей: с кем-то ей хорошо, с кем-то – не очень. А Верочка… Она чем-то болеет, да, но мы пока не понимаем, чем. Думаю, это нервное расстройство. С ее сыном не так давно произошла большая беда, это ее здорово подкосило. – Я видела ее сына… он показался мне здоровым. – Теперь он здоров, но некоторое время никто не мог гарантировать, что так будет. Он-то оправился, а здоровье Веры уже было подорвано. Вот на это Таня и реагирует. Но раньше было хуже… – Насколько хуже? – Когда Вере было совсем плохо и мы не понимали, что с ней, она однажды заявила, что ее травят. Представляете? Что это я травлю! – рассмеялась Елизавета. – Она решила это доказать: неожиданно, не предупреждая ни меня, ни Максима, вызвала полицию, экспертов… В доме тогда чуть ли не все выгребли! – В смысле? – Забрали на анализ – продукты, посуду… даже крема! Короче, все, что попадает в организм. Верочка была убеждена, что я подсунула ей какой-то яд и теперь жду ее смерти. Правда, непонятно, зачем это мне, ну да ладно, кто же поймет нездоровый разум? В общем, большой скандал был… Конечно же, ничего не нашли. Максим дико злился тогда, мне чудом удалось его убедить простить Веру и не раздувать этот скандал дальше! Ну а Вера очень извинялась, она поняла, что никто ее не травит, никто ей зла не желает, мы все хотим узнать, что с ней, просто пока не можем. Вы только не говорите ей, что я вам рассказала, Верочка очень эту историю не любит… А я не люблю сплетничать. Я вам сказала только для того, чтобы вы понимали, почему Таня нервничает рядом с Верочкой. Но все будет хорошо – в любых семьях бывают трудности, они значат не так уж много! – Пожалуй, вы правы, – согласилась Александра. – Извините, что полезла не в свое дело. – Да вы что, мы вам все очень благодарны! Вы приходите как-нибудь на чай, пообщаемся нормально, а то будете еще считать, что у нас все в семье чудики! Я пока пойду, за Таней все-таки нужно присматривать. – Я понимаю, конечно… Рада была познакомиться. И снова в этой истории не сходилось ровным счетом ничего. У Веры были все симптомы отравления – это и Андрей подтвердил! То, что тест ничего не выявил, Александру не разубедило. Но вот то, что сказала Елизавета… Такое легко проверить, так что врать бы она не стала. Выходит, Вера и сама заподозрила отравление, устроила проверку – но ничего не добилась. Значит, яда действительно не было. Даже если зла ей желала не Елизавета, а кто-то другой, яд должен был найтись. Но раз его не было… Получается, с Верой творилось нечто иное, не криминальное, хотя от этого не менее страшное. Может, все-таки помешательство, вызванное тем, что она убила своего сына? Задумавшись об этом, Александра даже не заметила, как к ней подошел Андрей. Но и не испугалась, когда он обнял ее, она слишком хорошо знала его прикосновение. – Ты какой-то потерянной выглядишь, – заметил он. – Это тот случай, когда внешность не обманчива, а очень даже точна. – Все настолько плохо? – Все очень хаотично, – неохотно признала Александра. – Бывают такие дела, в которых данные просто не сходятся, некоторые кажутся лишними, непонятно, откуда они вообще взялись. Но тут данные противоречат друг другу! Только тебе кажется, что ты нашел мотив – следующее открытие делает его невозможным. Если верен один факт, никак не может быть верен другой – а они оба существуют… – Вот поэтому тебе и нужна пауза. Там Гайя уже намекает на обед, и он однозначно прав. Отдохнешь, успокоишься и всех их порвешь. – Хотела бы я верить в себя так, как ты в меня веришь, – усмехнулась Александра. – Никогда не поздно научиться.