Она не была так уверена, что справится, но и отступать не собиралась. Александре и самой было любопытно, что принесет завтрашний день. Глава 8 Собственное недавнее отчаяние теперь казалось Асе почти смешным. А ведь тогда ей было не до смеха, ей казалось, что мир сжимается вокруг нее, как стены клетки, реальность вот-вот раздавит, лучше уже не будет, потому что – с чего бы? До этого стабильно становилось только хуже, потому что она невезучая. Если так, зачем вообще держаться?.. Она подозревала, что ее ожидало незавидное будущее, если бы не вмешались близнецы. Возможно, никакого будущего и вовсе не было бы, это тоже вариант. Александра как-то сказала ей, что события из прошлого не изменятся уже никогда, но может измениться отношение к ним. Теперь Ася понимала, насколько тетка была права. Но тогда поверить получилось не сразу, как не сразу стало и хорошо. Некоторое время Асе приходилось заставлять себя делать многое, порой даже жить. И время оценило ее старания, все-таки подлечило оставленные прошлым раны. Исчезла болезненная неуверенность, которая стала источником большинства ее проблем. Оказалось, что вокруг очень много интересного, такого, на что она имеет полное право, а большинство ограничений она придумала сама. Ася больше не стеснялась себя. Ну да, она не такая тоненькая и воздушная, как Александра или мама. Ей досталась широкая кость и плотное телосложение. Что с того? Зато с таким телосложением проще кому-нибудь двинуть! Чтобы эта идея не стала пустым хвастовством, Ася записалась на курсы самообороны. После первого месяца занятий страхи отступили, не исчезли окончательно, но теперь просто порыкивали из темного угла, дожидаясь более весомого повода выбраться на свободу. Вернулась она и к изучению актерского мастерства – на этот раз не в школьную студию, а в куда более серьезную, при настоящем театре. Сначала Ася намеренно выбрала ту группу, где преподавала женщина. Воспоминания еще были слишком сильны, и казалось, что все плохое обязательно повторится, ведь невезение так просто не отпускает. Но сначала на Асю снизошло неожиданное открытие того, что некоторые мужчины все-таки не моральные уроды. Потом оно дополнилось фактом, что мужчины, оказывается, в большинстве своем не моральные уроды, если не учитывать парочку неприятных исключений. Эта новая правда о мире тоже сделала ее жизнь легче. Так что теперь Ася была довольна если не всем, то очень многим. Она уверенней чувствовала себя в школе, ей нравилось в театре, и она не пропускала тренировки курса самообороны. Это лишь усиливало ее признательность близнецам, и она давно хотела хоть как-то отблагодарить их, помочь, показать, каким человеком они помогли ей стать. Однако способа пока не было, и Ася слабо представляла, как и когда он появится. Это же Ян и Александра, у них и так все получается! Но пару раз ее все-таки привлекали к расследованиям, так что надежду она не теряла. Поэтому, когда Александра перехватила ее у школы, Ася согласилась еще до того, как услышала суть задания. – Я в деле! – Ты даже не знаешь, что за дело, – укоризненно заметила Александра. – Наверняка что-то такое, за что мама тебя убьет, если узнает. – Ну… скорее да, чем нет. – Значит, это интересно, – рассудила Ася. – И я точно не откажусь. Мне дадут пистолет? – Подожди, там не настолько безответственное задание! По шкале Нины, думаю, было бы на пять баллов из десяти. Ты будешь делать то, что, вообще-то, пойдет тебе на пользу: ты отправишься на интерактивную игровую конференцию. – Хорошо, я… Так, стоп, чего? Конференция оказалась не шуткой и не фантазией Александры, тут все следовало воспринимать буквально. Одна из гимназий проводила нечто вроде обучающей игры: школьникам предстояло почувствовать себя послами ООН, обсуждающими мировые проблемы. На несколько дней они полностью перевоплощались в представителей назначенной им страны и должны были представлять ее интересы, а не свои собственные. Тех, кто проявит себя лучше всего, ожидали призы, а порой и неплохие привилегии при поступлении. Ася знала, что такое бывает – и ролевые игры эти, и награды. Но она подобным не интересовалась – зато Александра поинтересовалась за нее. Тетка протянула ей распечатку с приглашением и указанием даты и времени. – Ты подала заявку от моего имени? – поразилась Ася. – Ну да. Я не хотела тебе говорить раньше срока, могли ведь и отказать, там по среднему баллу отбирают. Но ты молодец, хорошо учишься, тебя без вопросов взяли. – А если бы я отказалась? – Разве была такая возможность? – усмехнулась Александра. – Ну, вдруг! – Написала бы, что ты пустила соплю и в связи с этим печальным обстоятельством не можешь участвовать в политических дебатах. Кстати, если бы с соплей в голове к дебатам не допускали реальных политиков, было бы куда легче очень многим странам, ну да ладно… Короче, если бы ты слилась до конференции, на твою страну назначили бы другого человека, всего и делов. – О, кстати, а какая у меня страна? – Пакистан. – Почему Пакистан? Я же о нем ничего не знаю! – Зато эта страна лучше всего отражает семейные ценности Эйлеров: все орут и иногда стреляют. – Ты тоже ничего не знаешь про Пакистан, – проворчала Ася. – Ладно, не суть. Допустим, страну я представлю. Но ты ведь посылаешь меня на это действо не для того, чтобы я превратила Пакистан в сверхдержаву на уровне одной гимназии. Что тебе нужно на самом деле? – Чтобы ты разговорила одного маленького мальчика, который учится в этой гимназии. На сей раз Александра рассказала ей все. Близнецы старались не посвящать ее в подробности преступлений, однако сейчас иначе было нельзя. Чтобы хоть чего-то добиться от Тимура, Асе нужно было как можно больше знать о нем и его семье. Хотя история по меньшей мере поражала. В то, что такое возможно, вообще не хотелось верить, но Ася заставила себя – тетка не стала бы ей врать! Сама Александра не подобралась бы к мальчику, дома он никогда не оставался без присмотра, да и в охраняемую гимназию ее никто бы не пустил. А вот школьница, которая явилась по вполне официальному поводу, подозрений наверняка не вызовет. – Мама ведь не знает о том, к чему ты меня привлекаешь? – хитро покосилась на тетку Ася. – Ей не обязательно знать – а тебе не обязательно врать ей. Просто скажи, что участвуешь в конференции. Она только обрадуется, Нина такое любит. – А дядя Ян? – Дядя Ян такое не любит – и про тебя не знает, если ты об этом. Так, мелкая, или соглашайся, или нет, но торговаться заканчивай. – Да я согласна, сказала ведь уже! – поспешила напомнить Ася, пока приключение не сорвалось. – Но есть одна маленькая просьба… Раз уж она ввязалась в такое, развлечься Ася намеревалась по полной. До конференции оставалось еще два дня, и она нашла через Интернет сальвар-камиз – национальный пакистанский наряд. Свободные синие брюки, длинная, до колена, рубашка с красно-золотым узором, длинный синий шарф. Вещи не из Пакистана привезли, просто стилизовали, однако для школьной конференции этого было больше, чем достаточно. Наряд, естественно, был далеко не дешевым, но Ася знала, что деньги у тетки есть, и угрызений совести не испытывала. – Неслабая цена за то, что ты никогда больше не наденешь, – ворчала Александра. – Почему? Всегда есть Хэллоуин, Новый год и школьный выпускной. – Фестиваль Холи и день рождения Карла Маркса, – закатила глаза тетка. – Зубы мне не заговаривай, тебе просто хочется там покрасоваться. – А разве это так плохо? И вообще, это важно для дела! – Что не плохо – согласна. Ну а дело тут при чем? – Этому пацану сколько, десять лет? Нафига ему со мной разговаривать? У нас же нет ничего общего! Если к нему просто кто-то из старших школьников обратится, да еще и «чужих», он от меня стреканет, как пить дать. А в этом наряде я не человек, я персонаж. Он заинтересуется. – Будем надеяться… Первая часть плана прошла отлично. За оставшееся время Ася изучила страну, которую ей нужно было представлять, и чувствовала себя вполне уверенно. Да и у тех, кто ее видел, были все основания верить, что она пришла на конференцию более чем осознанно, прямо-таки мечтала олицетворять Пакистан! Но вышла и осечка: наряд оказался даже слишком хорош. Асю не оставляли без внимания, кто-то постоянно подходил поговорить, сделать комплимент, узнать, где она отыскала «такое платье со штанишками». Это было лестно, но это же лишало возможности сосредоточиться на главном задании. Ася разозлилась на себя, почти запаниковала, однако вовремя задумалась о том, что сделала бы на ее месте Александра. Уж точно не ушла бы с криком «Ой, все!» Да, план получился не очень, и все же из него можно было выжать хоть какую-то выгоду. Так что Ася изучила школу, отметила, где бывают младшеклассники, как тут вообще все организовано. Это принесло плоды. Уже на следующий день конференции стали более напряженными, участники разделились на группы, да и друг к другу привыкли. Это дало Асе возможность ускользнуть незамеченной: никто не знал, к какой группе она присоединилась, и все верили, что она где-то рядом. Она же направилась в другое крыло школы, туда, откуда доносились радостные детские вопли. Не сразу, но она все же нашла нужного мальчика – тонкие шрамы на лице намекали, что она не ошиблась. Ася дождалась, пока он останется один, и подошла к нему первой. – Мальчик, ты не мог бы мне помочь? Мне нужно попасть в актовый зал, но, кажется, я не туда свернула… Тимур, еще недавно хохотавший, мигом притих – как притихают дети перед незнакомыми старшими. Но он не удрал, Ася определенно была ему любопытна, как экзотическая птица, вдруг приземлившаяся среди городских голубей. – Это вообще не тут, – сказал он. – Нужно вернуться на второй этаж, там будет такой длинный коридор с голубыми стенами, по нему прямо, потом на лестницу… – Ой, я так не запомню! – прервала Ася. – Ты не мог бы меня проводить? Или ты опаздываешь на уроки? – Нет, уроки кончились… Я провожу. Вопрос она задала исключительно для поддержания образа, Ася еще вчера изучила расписание младших классов, знала, что Тимур как раз освободился. Правда, скоро за ним наверняка приедут, и нужно было спешить… Александра велела ни в коем случае не лезть с расспросами напрямую. Но ведь легко такие советы давать! У Аси было не больше десяти минут наедине с мальчиком, как она должна была аккуратно подводить его к нужным темам? Она решила рискнуть. – Извини мое любопытство, но у тебя очень интересные шрамы. Что с тобой случилось? Ты упал? Как и многие мальчишки в его возрасте, Тимур гордился своими «боевыми шрамами», и предположение, что он упал и поранился, как какой-нибудь мамкин детсадовец, наполнило его искренним возмущением. – Вот еще! Меня сбила машина! – Машина? Тебя сбила машина, а ты уже ходишь? Наверно, это было очень давно! – показательно поразилась Ася. Получилось слишком драматично, будто Тимур только что рассказал ей, как выковырял из носа оранжевого пеликана по имени Антон, а она поверила. Преподаватели театральной студии точно не гордились бы ею за такую паршивую игру, а вот мальчик подвох упустил. – Вовсе нет, два года будет только весной! – Значит, это было не очень серьезно, только лицо поцарапало? – подначивала собеседника Ася. – Это было кошмар как серьезно! Я даже умереть мог. И чуть не умер, долго в коме лежал, а когда очнулся, заново учился ходить. Так что это очень непросто, но я смог! – Круто, конечно, я никогда не встречала никого, с кем это случилось бы по-настоящему, а не в кино… И что, ты просто встал и пошел – и все? После комы можно так поправиться?