— Тогда я с тобой! — подскочила она к Леле. — Командуй! Когда выдвигаемся? Но Леля и сама была в полной растерянности. Куда идти? Как действовать? Что предпринять? — Не волнуйтесь, девочки, мы отправляемся все вместе. Леля удивилась еще сильней. Этот человек тоже едет? А ему-то зачем это нужно? Леля понятно, она хочет вернуть своих лошадей. Пышечка едет, потому что верит: это поможет ей встретить мужа. Но что нужно колдуну Травнику? А вдруг это все ловушка? Вдруг этот колдун заодно с Козюпой? Сдаст Лелю и заставит смотреть, как умерщвляют ее красавцев. И снова Травник прочитал ее мысли и произнес вслух: — Я еду с вами как раз для того, чтобы этому помешать. Эти люди слишком долго глумились над тем, во что верим я и мои друзья. Они опозорили наше дело, опошлили и извратили его. Теперь люди думают, что мы — это сборище кровожадных садистов, которые режут глотки животным. А это не так. Лично я в своих ритуалах вообще обхожусь без кровопролития. Я работаю с магией растений, а не животных, потому меня и кличут Травником. Но даже те, кто использует для усиления ритуала кровь жертвенных животных, никогда не начинают ритуал с изначальной нечистоты. Нельзя начинать ритуал с обмана. Нельзя покупать животное, обманывая насчет его дальнейшей судьбы. Это уже плохо. И ритуал ради личного обогащения — это совсем скверно. Это уже совсем, совсем плохо. Поэтому мы с моими друзьями и коллегами еще раньше решили, что этому надо положить конец. А твой приход окончательно утвердил меня в правильности принятого нами решения. — С какими друзьями и коллегами? Значит, вы не один? — Оглянись. Леля оглянулась и увидела позади себя еще трех человек. Двух мужчин и одну женщину. Женщину она знала: это была та самая хозяйка дома с алабаем. Она улыбнулась Леле, а алабай гавкнул, показывая, что тоже ее узнает. — И так уж совпало, что конец этому безобразию придется положить именно тебе, девочка. Когда заговорил мужчина, стоящий рядом с алабаем, Леля узнала его голос и воскликнула: — Это вы прислали мне видео с белыми верблюдами! Тот кивнул, а третий мужчина прибавил: — Так уж встали звезды в твоей судьбе, именно тебе выпала эта доля. Скажи мне полную дату твоего рождения, вплоть до часа и минуты, и я скажу тебе, как лучше действовать, чтобы тебя ждал полный успех. Часа и минуты Леля не знала, но пообещала узнать у мамы. А пока что она с удивлением переводила взгляд с одного своего добровольного помощника на другого. — Звездочет, — представился ей один. — Белый маг, — сказал другой. — И моя жена. Леля удивилась: — Вас так много. — Так и тебе придется выступить против целого клана черных колдунов. — Кла… клана? Сколько же их там? — По самым скромным подсчетам, около десяти человек. — А нас только шестеро! — К нам присоединятся моя жена и дочь, — успокоил ее Травник. — Восемь человек. Все равно меньше. — Но на нашей стороне внезапность. — И звезды! — И магия живых растений! — А Бараш один стоит пятерых. Барашем, оказывается, звали алабая, добрейшей души псину. Бараш обожал всех живых существ, включая здешних цыплят и кошек, с которыми уже успел свести тесную дружбу. И как-то не верилось, что вот этот добряк способен кого-то там загрызть. — Загрызть не загрызет, но напугать может изрядно. Особенно если его еще не кормить перед этим денек-другой. Это было сказано специально для Травника, который подкармливал в этот момент алабая намазанной вареньем булкой. Алабай жмурился от удовольствия и облизывался совершенно по-человечьи. И от вида этой доброй собаки, обожающей вкусную булочку, на душе у Лели стало легко-легко. И как-то поверилось, что все еще будет хорошо. Малахита с Ветерком они спасут. Злого Козюпу накажут. А там, глядишь, и Сергей найдется. И впервые за долгое время Леля улыбнулась не с напрягом, а широко и от всей души. Глава 8 Но до финального выступления было еще далеко. Магия магией, а следовало подготовиться к наступлению, выстроить стратегию, скоординировать действия, узнать план местности. Впрочем, оказалось, Травник, Белый маг с женой и Звездочет подготовились к наступлению еще заранее. Всем им не нравилось присутствие в их бизнесе злого Козюпы, потому что его махинации отчасти бросали тень на всех остальных. — Меня уже несколько раз спрашивали, знаю ли я такого колдуна. Люди считают его очень могущественным. А он пользуется людской доверчивостью. — Пора положить этому конец! Отправляемся прямо сегодня ночью. Если еще кто подтянется, то хорошо. Но ждать никого особенно не будем. Белые маги обещали, что отвлекут внимание Козюпы, чтобы у Лели было время найти и вывести своих лошадей. Звездочет побывал сегодня в гостях у Козюпы с его товарищами — визит вежливости, который позволил нарисовать план местности, где всем предстояло действовать. Этот план он принес и развернул перед всеми. Участок земли, на котором Козюпа творил свои злодеяния, находился в уединенной сельской местности, но именно такая удаленность от другого человеческого жилья и являлась главной ценностью этого места для преступника. — С трех сторон лес, подъехать на машинах вплотную так, чтобы остаться незамеченными, просто невозможно. Кроме того, участок ограждает высокий, выше человеческого роста, забор, который поверх укреплен еще колючей проволокой и битым стеклом. Свободна от проволоки только парадная часть забора, которая выходит на дорогу. Но там нас моментально рассекретят. Придется наступать со стороны леса. — Ну, допустим, мы проникли на территорию Козюпы. Что дальше? — Вот тут, — и Звездочет ткнул в свой план, — в самом центре участка у них располагается большой жилой дом, но в него или даже просто к нему соваться нежелательно, потому что помимо Козюпы с Жорой, там могут обитать еще несколько человек, а также гости со своими женами и подругами. Это лишние свидетели, которые нам на этом этапе операции не нужны. — А что за гости? — Всякие чудики, пожелавшие лично присутствовать на ритуале и, само собой, оплатившие свое присутствие на нем или даже участие в нем. — Хорошо бы в качестве жертвы! — зло процедила Пышечка, которая тоже любила зверушек и теперь очень сочувствовала Леле в ее беде. — На это рассчитывать не приходится. — А почему? Сначала лошадок, затем верблюдиков, а потом и человека. — Убийство человека — это тяжкая уголовная статья с соответствующим сроком наказания. А то, что Козюпа вытворяет с животными, максимум будет трактоваться по статье негуманное умерщвление животных с наказанием в виде штрафа до трех тысяч рублей. Заработать же он планирует в сотни раз больше. — Гад какой! — Гад, — согласился Звездочет. — Но давайте поменьше болтать. Не верю, что у этого типа есть хоть какие-то способности, но даже самый обычный человек способен почувствовать, когда о нем говорят за глаза, особенно если говорят плохое. — Кашлять начинаешь. — Или икать. В общем, план нашей ночной вылазки примерно таков… И все снова склонились над планом дома и его окрестностей, по которым Звездочет начал водить ореховым прутиком, очень похожим на волшебную палочку. Когда все было обговорено, наступило время выдвигаться в путь. Травник настоял, чтобы все присели на дорожку по старому обычаю. — Ну, с Богом! Поехали! Чем короче становилось расстояние, отделяющее ее от врага, тем более сильный мандраж охватывал Лелю. В этой операции именно ей отводилась главная роль. И Леля очень боялась, что не справится. Пышечка сидела рядом с ней, но, казалось, никаких сомнений не испытывала. На ее лице читались лишь искренняя радость и ожидание чего-то чудесного. — Я сегодня встречу своего суженого, — внезапно прошептала она, наклонившись к Леле. — Травник мне это пообещал! Я помогу тебе и за это получу хорошего мужа! Сбудется моя мечта! Леля покосилась на свою приятельницу. Доверчивость Пышечки сейчас уже не просто умиляла, она пугала. Разве можно доверять чьим-то словам в таком ответственном деле? Какие могут быть гарантии, что все пройдет как по маслу? Да, пусть Травник надергал у себя на участке листиков и накопал корешков, потом что-то там сварил и дал всем выпить, уверив, что это зелье сделает их неуязвимыми для чужой злой воли. А Белый маг с женой изготовили из шерсти своих коз и Бараша для всех амулеты. Да и звезды встали таким образом, что Леле сегодня сопутствует полнейшая удача, а Козюпе, напротив, звезды сулят огромные проблемы, вплоть до тюрьмы, но кто может поручиться, что Звездочет правильно прочел послание на небе? И что Травник дал им выпить волшебный отвар, а не простой травяной чай? А уж про амулеты Леля вообще не хотела ничего говорить, хотя Белый маг заверил, что сплетены они из шерсти козы, расставшейся с шерстью совершенно добровольно. — И при стрижке ни одно животное не пострадало. Козы меня же еще и поблагодарили, потому что летом им жарко гулять в своих шубах, да еще старая шерсть сваливается в колтуны, на нее цепляется репейник и липнет прочая грязь. Я никогда не обижаю своих животных-помощников, и кроме Козюпы я других колдунов, практикующих такие кровавые ритуалы, просто не знаю. Но мы с ним разберемся, довольно ему шкодить и позорить наше ремесло. Дом, в котором обосновался Козюпа, был именно таков, каким и представляла себе его Леля. Мрачный, за высоким глухим забором, он напоминал не дом, а крепость, готовящуюся к обороне. Машины они оставили на некотором расстоянии от дома, спрятав их в лесу. А к дому подходили с трех сторон, разделившись на три команды.