— О-о-о! — завопила Пышечка на весь лес. — Падаю-у-у-у! Но, как ни странно, она не упала. Тряская рысь быстро сменилась плавным галопом, и Пышечке стало легче держаться на спине Малахита. Ни о каком управлении и речи не шло, она просто вцепилась обеими руками в гриву лошади, приникла к ее телу, и они понеслись прочь от этого страшного места. К сожалению, вопль Пышечки вызвал другого рода несчастье. Он привлек к себе внимание Козюпы и его дружков. Леля слышала, как за их спинами открылись ворота и на дорогу высыпали все, кто находился в доме. — Лошади! Они их угоняют! В погоню! И уже меньше чем через минуту Леля услышала рев двигателя. Гнаться за ними Козюпа с дружками собирался на железных лошадях, соревноваться с которыми два старых мерина, конечно же, не могли. — Нам надо свернуть в лес! Увы, Пышечка была неспособна куда-либо свернуть. Ее сил и мастерства хватало лишь на то, чтобы держаться на лошади и не падать с нее. Малахит скакал, предоставленный самому себе. Но у него была одна похвальная привычка — он был компанейским товарищем. Вот Ветерок, тот был индивидуалистом, а Малахит предпочитал следовать за кем-то, чем придумывать что-то самому. Стоило ему заметить, что Леля на Ветерке сворачивает с дороги, как он последовал за ними без единого возражения. Теперь они очутились на узкой лесной дороге. Куда она может вывести, Леля не имела ни малейшего понятия. А вдруг впереди болото? Или непроходимый бурелом? К счастью, преследовать их тут вряд ли смогли бы, по этой дороге машинам было не проехать. Леля включила навигатор и с огорчением убедилась, что впереди их путь пересекает хорошая асфальтовая дорога, на которой их преследователи могут устроить засаду. Могут, если Леля с Пышечкой не поторопятся. — Нам надо ускориться! — Как?! — ужаснулась Пышечка. — Еще ускориться? — Если мы не поспешим, то злодеи перекроют нам путь. Пышечка кивнула и сжала колени. Малахит вновь перешел на галоп, а за ним и Ветерок, побуждаемый Лелей, сменил аллюр. Так они пронеслись по лесной дороге, чудом избегая столкновения с нависшими над ней ветвями деревьев, и вылетели на асфальт ровно в тот момент, когда из-за поворота появлялась первая машина из снаряженного в погоню отряда Козюпы. Всего машин было четыре. И из каждой раздались вопли, требующие остановиться. Но лошади уже пересекли асфальт и скрылись в новом участке леса. Теперь скакать оказалась проще: деревья были совсем низенькими. Но зато их отлично было видно с асфальта. Высунувшись из машины, Козюпа прокричал: — Сумасшедшая! Верни моих лошадей! Леля ему не ответила. Много чести отвечать такому гаду! Но Козюпа не собирался сдаваться. Раздался выстрел. И Леля почувствовала, как у нее над головой что-то просвистело. Неужели пуля? — Тебе не скрыться! Это мои лошади! Ты сама их мне продала! Я звоню в полицию! Леля стиснула зубы, чтобы не заплакать. А ведь он прав! Лошади принадлежат ему. Если сейчас вмешается полиция, то по всем законам Леля окажется преступницей, а Козюпа — пострадавшим. И ровным счетом никто не помешает ему совершить злодеяние. Закон на его стороне. И Леля своими собственными руками помогла Козюпе! Как только они достигли высоких деревьев, Леля остановилась. — Что он там говорил про полицию? — спросила Пышечка. — Разве это не твои лошади? — Мои! Но… Но по документам они его! Ах, какого же дурака я сваляла! Если бы знать! Пышечка огляделась по сторонам и сказала: — Нам надо спрятаться. — Легко сказать, но где? Леля снова сунулась в навигатор и с огорчением убедилась, что впереди их ждет еще одна асфальтовая дорога. Весь этот лес был разбит на квадраты. И четыре машины с легкостью могли заблокировать их в данном квадрате. А потом враги могут сделать с ними все, что угодно. Они могут выйти из машины и начать прочесывать очередной квадрат леса. И рано или поздно эти люди их найдут. А найдя, заберут Малахита и Ветерка обратно. И сделают с ними все, что собирались. А Леле лишь останется смотреть и понимать, что своими руками она обрекла друзей на смерть. — Господи, как же мы этого не предусмотрели?! Лошади-то по документам принадлежат Козюпе! Что же делать? — Неужели у тебя нет друзей среди конников, кто мог бы нам помочь? И Леля сообразила. — Есть такой человек! Есть! Она набрала номер Кирилла и воскликнула: — Ты можешь приехать? Да! Прямо сейчас! Точку на геолокации я тебе скину. И обязательно захвати с собой свою коневозку. Теперь им с Пышечкой оставалось только ждать, что они и сделали. Сидели, тревожно прислушиваясь к звукам темного леса и гадая, кто же найдет их первыми: друзья или враги? Постепенно небо над ними светлело. Летние ночи коротки. Вот-вот должно было встать солнце, и начался бы новый день. И что он готовил Леле и ее друзьям? Глава 9 По шоссе двигалась коневозка. Ее Козюпа с приятелями заметили сразу же. Заметили и насторожились. — Откуда бы тут взяться коневозке? Ни у кого в округе лошадей нет. К этому времени к ним уже присоединились сотрудники полиции, которым пришлось поучаствовать в поимке конекрадов. Впрочем, выбора у них особого и не было. Когда к вам в отделение приходят двое крепких мужчин и сообщают, что в лесу неподалеку ими заблокированы конекрады, то вам хочешь или не хочешь, а во избежание кровопролития на вашем участке приходится бросать вкусный сладкий компот с печеньками и ехать на поступивший вызов. Потому что предупредить преступление всегда проще, чем затем его расследовать. — Стоять! Коневозка была остановлена. — А в чем дело, уважаемые? — дружелюбно улыбаясь, выглянул водитель. — Что за план-перехват? — Куда едете? Кого везете? — А почему интересуетесь? — Значит, требуется, если интересуемся. Отвечайте! — Тише, тише! Везем коней. Двух хороших лошадок. — Ах, лошадок! Но водитель не переставал улыбаться: — Изволите взглянуть? Все сгрудились возле дверей коневозки. Лошади с удивлением подняли головы и посмотрели на такое необычное скопление народу. Это были два гнедых жеребца, на которых у владельца имелись все документы. Придраться было не к чему. Ни мастью, ни возрастом, ни полом эти лошади не напоминали тех двух лошадей, которых разыскивал Козюпа. И при них был хозяин, готовый подтвердить, что лошади принадлежат ему, всеми необходимыми документами. Полицейские все же пытались разобраться: — Как вас занесло в наши края? — Ну, заплутали чуток. Оба зарядки дома забыли, телефоны сели, навигатор сдох. Едем вслепую, как при царе Горохе, дорогу спрашиваем. То в одну сторону нас пошлют, то в другую. Уже битых два часа плутаем. Хорошо хоть вас встретили, подскажете дорогу? Дорогу им подсказали, хотя раздосадованный неудачей Козюпа сперва пытался послать по более короткому адресу, но полицейские такого безобразия не допустили, растолковали водителю, как нужно ехать. И коневозка покатила себе дальше. Прошло около часа. И на шоссе вновь появилась коневозка. — Еще одна! — Нет, это те же самые! Я номера запомнил. — Вот чудики! Похоже, они опять заблудились! Это надо же быть такими долбанутыми! На этот раз смеху и шуткам не было конца. Дурачков проводили насмешливыми взглядами. — А хозяин-то где? — спросил кто-то из ребят. — В кабине-то, как я видел, в этот раз только один шофер был. — Показалось.