— Или к лошадям пошел. Прошло еще около часа, коневозка с дурачком-водителем давно укатила прочь. Но лишь когда из леса показались два конника верхом на гнедых лошадях, Козюпа с компанией поняли, что дурачок тут кое-кто другой. — Задержите! — Остановите! Наперерез двум конникам кинулись все, включая полицию. Одного из всадников они знали в лицо: это был владелец лошадей, которых везли в коневозке двумя часами ранее. Вторая всадница была пышнотелая девушка с миловидным улыбающимся личиком. Она была никому не знакома и, в отличие от своего спутника, заметно хуже держалась в седле. — В чем, собственно говоря, дело? — любезно улыбаясь, спросил мужчина. — Снова какие-то проблемы? — Это ваши лошади? — Мои. — А почему они больше не в коневозке? — Решили размяться. Лошади застоялись, мы с моей подругой заскучали. Рассвет такой чудесный. Заседлали лошадок и решили совершить раннюю прогулку. Разве это противозаконно? — А ваша коневозка? — Она поехала к месту назначения пустой. — Враки! — завопил Козюпа. — Я понял! У них все это было спланировано! Эти двое — они заодно с хозяйкой лошадей! Они помогли ей! Приехали на коневозке со своими конями, а увезли ее лошадей! То есть моих! Моих лошадей! Задержите их! Это воры! Сообщники! Всадник холодно улыбался, с высоты своей лошади глядя на свирепствующего внизу Козюпу. — У вас есть доказательства, что я помогал укравшим у вас лошадей людям? Ах, нету? Это лишь ваши предположения? И основываются они лишь на моем присутствии возле места преступления? Тогда позвольте послать вас с вашими предположениями туда, куда вы послали нас с моим другом чуть раньше. А теперь извините, если у вас все, то мы хотели бы проехать. Неизвестно, как бы повел себя Козюпа, не будь рядом полиции. Возможно, кинулся бы на всадника, стащил бы с лошади, взял бы его в заложники. Но присутствие полиции заставило его вести себя примерно. Он лишь злобно сверкнул глазами в сторону удаляющихся всадника и его подруги и процедил сквозь зубы какие-то проклятия. — Мы с вами еще встретимся! Я этого дела так просто не оставлю. Адрес ваш я знаю, ждите в гости! Но Кирилл с Пышечкой, а это были, конечно же, они, уже ускакали слишком далеко, чтобы расслышать эти угрозы. И даже если бы они и услышали, то вряд ли встревожились бы. Оба они торжествовали победу над врагом. И было еще одно, куда более приятное чувство, которое все сильней охватывало их обоих. Постепенно галоп сменился рысью, потом лошади перешли на шаг, но ни Кирилл, ни Пышечка не собирались их торопить. Им было так хорошо вдвоем, что хотелось, чтобы время остановилось, застыло в этом прекрасном для них обоих моменте. Они ехали рука об руку, говорили и не могли наговориться. Смотрели друг другу в глаза и чувствовали, что видят там самого себя. И они совсем не думали о том, что безжалостные минуты все так же летят мимо них. И хотя влюбленные этого и не замечают, но придет время им вернуться в обычный мир, с его волнениями и тревогами. Пока Пышечка выстраивала свое личное счастье с Кириллом, твердо уверенная, что это и есть тот самый обещанный ей Травником супруг, Леля устраивала в конюшне у Галины своих с таким трудом отвоеванных лошадей. Ветерок и Малахит выглядели хорошо, лошади даже не подозревали, какой опасности подвергались. Они восприняли все случившееся с ними как небольшое путешествие и теперь радовались встрече с Лелей и своими друзьями — Батистом и Мельпоменой. Галина тоже пришла. Она долго смотрела на Ветерка с Малахитом, а потом спросила: — И что же дальше? Как ты собираешься поступить с этими лошадьми? По документам они принадлежат Козюпе. Он их хозяин. А ты не больше чем воровка. А я, получается, укрывательница краденого и твоя сообщница. — Галина, зачем ты так? Я заплачу тебе за постой этих лошадей вдвое. — Не знаю, — сомневалась Галина. — Как твоей сообщнице мне светит уголовный срок. А мне такое не надо. — Ты всегда можешь сказать, что ничего не знала. Не знала, что лошадей я сначала продала, а потом снова вернула. — Так мне в полиции и поверят! — Но я подтвержу, что ввела тебя в заблуждение. И… и заплачу тебе за постой Ветерка и Малахита в три раза больше, чем обычно. — Ладно, — смилостивилась Галина. — Если в три, то пусть стоят. Но если что, то я ни при чем! — Конечно! — обрадованно подтвердила Леля. — И вообще, не вижу проблем. Сейчас я вернусь к Козюпе, предложу ему денег, если понадобится, заплачу даже больше, чем он дал мне. И все решится миром! — Ты в этом уверена? Леля кивнула, стараясь излучать максимум уверенности. Но у нее это получилось не слишком-то хорошо. Да и неудивительно, ведь сама Леля никакой уверенности не чувствовала. И откуда бы ей взяться? Похищение лошадей прошло успешно, но дальнейшая их судьба представлялась Леле весьма туманной. А вдруг не удастся договориться с Козюпой? Что тогда? И это не говоря о том, что в руках Козюпы оставались четверо помощников Лели: Белый маг с женой, Травник и Звездочет. — Что будет с ними? — переживала Леля. — Конечно, вряд ли Козюпа отважится на что-то серьезное в отношении них, но даже просто плен в доме такого злодея — это уже неприятно. — Подумаешь, — пожала плечами Галина. — Они знали, на что шли, когда взялись помогать тебе. — Но теперь мой черед помочь им. — И что ты можешь для них сделать? Леля принялась кумекать. В голову не приходило ничего дельного. Там билась одна мысль: надо немедленно оправиться в дом к Козюпе, чтобы освободить четырех пленников. Рискованно, но ничего другого Леля придумать не могла. — И как именно ты будешь их освобождать? — полюбопытствовала Галина. — Я проберусь на участок через стену. Я знаю место, где можно это сделать без проблем. А оказавшись на участке, я попытаюсь их освободить. Узнать бы только, где именно держат пленников. — Обычно для этого используют подвал, — как-то очень быстро ответила Галина. — В самом доме или где-то поблизости от него. Мой тебе совет: ищи под землей. И найдешь своих друзей! Леля хотела спросить, не отправится ли Галина вместе с ней, но не стала. И так было ясно: подержать у себя ворованных лошадей за тройную плату — это максимум, на что способна ради их дружбы Галина. Зато вскоре приехали Кирилл с Пышечкой. Они вернулись на конюшню, где Кирилл держал своих скакунов. Ему удалось договориться с одной дамой в соседнем поселке, которая согласилась пустить к себе в сарайчик трех его лошадей. Там Кирилл сейчас вместе с ними и обитал. Впрочем, восстановительные работы в сгоревшей конюшне велись полным ходом. Как выяснилось после осмотра, пострадало не так уж много помещений. Большая часть денников для лошадей уцелела, туда огонь не дошел вовсе. Их требовалось лишь побелить, и можно было снова заселять постояльцев. Другая часть конюшни пострадала сильней: она почти полностью выгорела изнутри, но сохранила внешние стены, и несущие конструкции тоже не пострадали. А обгорелая древесина отделки денников легко поддавалась восстановлению при минимальном наборе из краски и досок. — Если бы не те ребята, которые спасли лошадей, а потом до приезда пожарных сами тушили огонь, то так легко мы бы не отделались. И лошади бы сгорели, и конюшня. А так пол подлатаем, окна вставим, там, где стекла от жара полопались, да побелим все, покрасим, и будет порядок. Лучше, чем прежде! Плохо было то, что сгорел амуничник, где хранились седла, упряжь и прочие необходимые для занятий верховой ездой принадлежности. Но само помещение было сравнительно невелико, убыток понесли лишь сами конники, хранящие там свою сбрую и костюмы. А для владельцев конюшни строительство нового амуничника не представляло большого труда и не требовало особых затрат. В общем, все было не так уж плохо. Конечно, восстановительные работы могли затянуться на многие месяцы, но могли пройти и за считаные дни. Все упиралось в финансы и рабочую силу. Но если конники проявили солидарность и были готовы поработать над восстановлением конюшни, то с финансами дела обстояли хуже. После того как все пристроили своих лошадей в новые места, денег у всех оставалось в обрез. Сильно помогать ресурсами владельцы лошадей не могли. Что касается Лели, то она понимала: одну проблему она решила, но прибавились еще две. Первая заключалась в том, чтобы выручить Травника, Звездочета и Белого Мага с женой. И конечно, их знаменитого алабая Бараша. А вторая касалась Сереги, судьба которого крайне тревожила Лелю. Муж не подавал признаков жизни уже вторые сутки. И она даже не могла порадовать его новостью о том, что его Малахиту больше ничего не угрожает. И если про то, где находятся четверо ее друзей, Леля имела хоть какое-то представление, то местопребывание Сергея было для нее полнейшей тайной. — Звездочет сказал, что он в опасности. Но опасности этой, благодаря удачному расположению звезд, сумеет избежать. Ах, найти бы Звездочета, пусть бы взглянул снова на звездное небо, глядишь, что-нибудь еще мне растолковал бы, где искать Сергея. Но Галина заявила, что это полный бред. И что о судьбе Сергея надо спрашивать у тех людей, которые за ним гонялись. — Уверена, что они знают, где он. К ним и надо обращаться. Не побоишься? Леля в ответ сказала, что за истекшие дни она столько всего навидалась и натерпелась, что одним злоумышленником больше или меньше, особенной роли уже не играет. — К тому же не могут быть совсем уж плохими люди, которые рисковали своими жизнями, поплатились здоровьем, спасая лошадей, совершенно им чужих! — Это-то и странно. Сергей описывал этих людей как жутко опасных злодеев. А тут оказывается, что они повели себя, как герои. Подозрительно это как-то, ты не находишь? Посоветовалась бы сначала с кем-нибудь, прежде чем к ним соваться. — С кем мне советоваться? — Хотя бы с тем же Кириллом. Он же у тебя в друзьях числится. В словах Галины отчетливо слышались неодобрительные нотки. И Леля тут же припомнила, что и сам Кирилл тоже был весьма невысокого мнения о Галине. — Что у вас с ним произошло? — Он тебе не рассказывал? — Говорил, что ты была замужем за его братом, а когда тот умер, Кирилл счел, что ты виновата в смерти мужа.