– Сказала, что Строгалева делает доброе дело, сопоставимое с подвигом. Вызвала в школу Сашкину маму, с ней поговорила, и замяли они это дело. Мол, живет ученик у учительницы, и ладно. Никого это не касается. – А как звали этого ученика? – Саша. Фамилию не помню. Он у Надежды Андреевны жил, а двое его друзей регулярно у него бывали. То есть им доступ в квартиру был открыт. У этого Саши наверняка был ключ от квартиры, раз он в ней жил. В первый свой визит в квартиру на втором этаже Снежана обратила внимание на то, что замки там очень старые. Их, похоже, никогда не меняли. Впрочем, и в их квартире замки были такие же. Папа всегда говорил, что раньше все делали на века. Не то что в современном мире. И у друзей, которые постоянно бывали в доме, тоже была возможность подобраться либо к ключам, либо к их дубликатам. Так, уже горячее. – И как этих мальчиков звали? – Мальчика и девочку. Они дружили втроем. И звали их одинаково – Сашами. Они знамениты были на всю школу. Я, хоть и была на пять лет младше, и то их знала. Ее фамилию я помню. Шапкина. Знаете, в любой школе есть такая самая главная девочка, практически королева. Вот это как раз Шапкина и была. А при ней два верных Санчо Пансы. Саша, который у Надежды Андреевны жил, и еще один Саша. Высокий такой, красивый, светленький. На Олега Видова похож. Был такой артист в моем детстве. «Надежде Андреевне от трех С». Снежана вспомнила надпись на одной из фотографий, хранившихся в альбоме Строгалевых. А еще там была фотография всего класса. Кажется, 8 «Б», 1986 год. И подписи под каждым фото. Что ж, если попасть в квартиру снова, то трех Саш легко можно будет найти. Ее собеседница тем временем отвлеклась от своего рассказа, потому что у учительницы за соседним столом с грохотом посыпалась на пол пачка тетрадей. Та с громким возгласом бросилась их собирать. – Ир, тебе помочь? – спросила Елена Сергеевна. – Нет, спасибо, – ответила та. – Уже глаза в эти тетради не смотрят. – А как вы их помните, если на пять лет младше учились? Получается, что они школу окончили, а вы только в четвертый класс перешли? – Ну да, Надежда Андреевна их выпустила, а нас на классное руководство взяла. А помню, потому что, как я сказала, Шапкина была королевой школы. Второй Саша, ой, кажется, вспомнила, Баранов была его фамилия, на моряка учился. Когда на каникулы приезжал, по просьбе Надежды Андреевны приходил к нам на классные часы. В морской форме, все прям ахали. – Она улыбнулась явно приятным детским воспоминаниям. А у третьего Саши в старших классах, когда Баранов уже в мореходку уехал, с Шапкиной роман был, а это девочкам в любом возрасте интересно. Хотя его я действительно плохо помню. Елена Сергеевна еще минут двадцать рассказывала про Надежду Строгалеву, вспоминая разные случаи из своей школьной жизни, но ничего интересного в них не было. Впрочем, Снежана и так узнала все, что хотела. В прошлом Надежды Андреевны существовали всего три человека, которые были допущены в ее квартиру и могли знать какой-то ее секрет, тщательно хранимый от посторонних. Особенно один из них, почему-то живший у учительницы несколько лет. Саша Баранов, Саша Шапкина и Саша третий… Трех С нужно было найти. Прозвенел звонок, и за дверью учительской сразу раздалось многоголосье, шумное, детское, звенящее. – Простите, у меня следующий урок, – сказала ее собеседница и встала. – А можно я к вам в ателье приду? Мне очень нравится то, что вы делаете. Так необычно. Я давно собираюсь, да все как-то руки не доходят. Точнее, ноги. – Да, конечно, – улыбнулась Снежана. – Сделаю вам скидку за то, что вы столько времени на меня потратили. Знаете, где мы находимся? – Да, конечно. В доме на Октябрьской. – Да-да, в том же доме, где Строгалева жила. Такое вот совпадение. Снежана тоже встала, потянула свой пуховик, сердечно попрощалась, еще раз повторив приглашение приходить в ателье. К тому моменту, как мама и Танюшка пришли с прогулки, она вернулась уже домой. Накормив дочку обедом и уложив ее в кроватку, Снежана прошла в мастерскую и, вздохнув, уселась за валик со сколком. Пальцы привычно перебирали коклюшки, новый узор двигался споро, а главное – работа оставляла голову свободной, позволяя мыслям спокойно плыть по течению, не отвлекаясь на плетение. Уровень мастерства позволял делать это практически бездумно. Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Фотографию восьмого класса «Б», на которой можно постараться найти трех Саш. Для этого нужно попасть в квартиру Лидии Андреевны, чтобы еще раз посмотреть альбом, лежащий в ящике стола в комнате Надежды. Как это сделать? Проще простого, если подумать. А вот как потом найти людей с фотографии? С того момента, как умерла Строгалева-старшая, прошло тридцать лет, а с того дня, как два Саши (мальчик и девочка) закончили школу, и того больше. Третий Саша и вовсе уехал в другой город после восьмого класса и после мореходки вряд ли вернулся назад. В Вологде, знаете ли, моря нет. Да и остальные могли уехать куда-то учиться и остаться в Москве, Питере, да вообще в любом городе, куда за тридцать лет могла их закинуть жизнь. С одной стороны, это объясняет, почему они раньше ничего не искали в квартире бывшей учительницы. Их просто в городе не было. С другой – все равно не отвечает на вопрос, почему поиски начаты именно сейчас. В городе они или нет? И если да, как их найти? Ах, если бы можно было все рассказать мужу и попросить помощи. Но нет, Зимин ее даже слушать не будет, только наорет. Снова обратиться к Лиле? Так та четко дала понять, что Снежане не стоит лезть в это дело. Она не одобрит доморощенное расследование и в лучшем случае просто не станет помогать, а в худшем – расскажет все Зимину. Ладно, что-нибудь придумается. Проснулась Танюшка, и Снежана вынырнула как из своих дум, так и из работы. Надо же, всего-то ничего сплести осталось. Если ей удастся сохранить темп, то она и раньше чем к первому апреля справится. До вечера она весело возилась с дочкой, давая маме возможность отдохнуть. К ужину пришел Зимин, уставший и какой-то серый. – У тебя что, работы много? – спросила его Снежана, выглянув в прихожую. Стоя в дверях, она наблюдала, как муж раздевается и разувается, переобувается в тапки, которые она купила специально для него, проглотила невесть откуда взявшийся ком в горле. Какой он все-таки у нее красивый. Высокий, крепкий, сильный, с грацией дикого медведя, так пленившей ее при первом же знакомстве. И как они умудрились все растерять? – Обычно у меня работы, – ответил он, приглаживая волосы пятерней. Ему пора было стричься. Таким заросшим следователь Зимин ходил до их знакомства, а потом она, Снежана, обычно деликатно напоминала ему про необходимость посетить парикмахерскую. – Ты выглядишь измученным, – заметила она, и такая бабья жалостливость прозвучала в ее голосе, что даже неудобно стало. – Не придумывай, Снежинка, – сказал он и прошел в комнату, обойдя Снежану, как какой-то неодушевленный предмет. Он так давно не называл ее Снежинкой. Она закусила губу, чтобы не разреветься. – Папа, папа! – услышала она радостный дочкин вопль. – Привет, малышок. Ну что, ты уже совсем не болеешь? – Неть! – Тогда пошли книжку читать. Я тебе новую принес, смотри, какие картинки. Из кухни выглянула мама. – Миша, добрый вечер. Ужинать будешь? – Здравствуйте, Ирина Григорьевна. Буду, с вашего позволения. Пауль приехал, новый муж моей бывшей жены. У него здесь какие-то рабочие дела. Ксюша сегодня с ним в пиццерию ушла, так что дома еды точно нет. «Дома». А здесь он, значит, в гостях. А раз пришел, так чего бы заодно не поесть. Чувствуя, что она вот-вот взорвется и наговорит слов, о которых потом будет жалеть, Снежана прошла в мастерскую и, плотно закрыв за собой дверь, набрала номер домработницы Лидии Андреевны, радуясь, что он остался в списке принятых вызовов после того, как женщина звонила, чтобы сообщить, что они выезжают с кладбища. – Галина Михайловна, добрый вечер, – начала она. – Это Снежана Машковская, с третьего этажа. – Да, Снежана, здравствуй, – отозвался голос в трубке. – Что-то случилось? – Понимаете, я уже несколько дней не могу найти одну сережку. Всю квартиру обыскала, нигде нет. Теперь думаю, не потеряла ли я ее в квартире Лидии Андреевны. Вы бы не могли меня туда впустить, чтобы я ее поискала? Под вашим присмотром, разумеется. – Даже и не знаю, – помолчав, ответила домработница. – Надо, наверное, у Ирмы разрешения спросить. Это ж теперь ее квартира. – Ну, в права наследования она вступит через полгода, – брякнула Снежана и тут же прикусила язык. – Разумеется, я бы ее попросила, но у меня ее телефона нет. А ваш сохранился. Помогите мне, пожалуйста. Сережка дорогая. В смысле – мне дорогая. Муж на свадьбу подарил. Узнает – рассердится. Да я и сама расстроилась. Памятная вещь, жалко. На квартиру Лидии Андреевны последняя надежда. Если и там нет, то и не знаю. – Ладно, – смягчился голос в трубке. – Давай вот как поступим. Меня Ирма попросила квартиру отгенералить. – Что сделать? – Генеральную уборку провести. Хочет, чтобы туда, не дожидаясь полугода, семья ее дочки переехала. Мариночка третьего ребенка родила, квартира у них с мужем – двухкомнатная хрущевка, а тут такие хоромы простаивают. В общем, я как раз завтречка туда собиралась, чтобы начать прибираться. Дело это небыстрое, пару дней провожусь, так чего откладывать. Приду часикам к десяти, так что ты забегай, поищем твою сережку. А Ирме Константиновне говорить не будем. Зачем попусту человека тревожить. А вдруг не понравится ей, что посторонние шастают. А так… меньше знает, крепче спит. С последним постулатом Снежана была очень даже согласна. Для того чтобы реализовать свой план, ей не обойтись без маминой помощи. – Ма-ам, – сказала она, заходя на кухню, где Ирина Григорьевна накрывала к ужину стол. – А ты можешь завтра испечь свое фирменное имбирное печенье? Только мне прямо с утра надо. – Зачем? – удивилась мама. – Обещала девчонкам в ателье отнести. Мы с ними поспорили, и как раз на имбирное печенье. А я возьми да проиграй. – То есть проиграла ты, а печенье печь мне, – засмеялась мама. – Ладно, испеку, конечно. Назавтра, отправив маму с Танюшкой на прогулку, Снежана быстро собралась, прихватила коробку из-под магазинного печенья, в котором теперь ровными слоями лежало домашнее, мамино, и спустилась на два пролета, позвонив в дверь нужной квартиры. – А, это ты, Снежаночка, проходи, – открыла ей дверь Галина Михайловна. – Я уже в кухне прибралась, там точно твоей сережки нет. Как хоть она выглядит? – Вот. – Снежана протянула ладонь, на которой одиноко поблескивала небольшим изумрудом действительно подаренная Зиминым на свадьбу сережка. Одна из пары. Вторую она предусмотрительно спрятала в карман джинсов. – Держите, Галина Михайловна. Я печенье домашнее принесла. Мама с утра затеялась печь, я захватила, чтобы мы с вами чаю попили. – Вот спасибо. – Женщина приняла коробку и отступила, пропуская Снежану в глубь квартиры. – Ты тогда начинай поиски, а я пока чаек заварю. Мне Лидия Андреевна, покойница, завсегда разрешала хозяйничать. И чай пить, и есть, если мне что в холодильнике приглянулось. Сейчас-то еды, понятное дело, нет никакой, а чай остался. Проходи-проходи, не стесняйся. Домработница скрылась в глубине коридора, ведущего в кухню. Снежана же шмыгнула в комнату Надежды, понимая, что времени у нее совсем мало. Фальшивые поиски начинать следовало, разумеется, с гостиной, так что ей будет трудно объяснить, что именно она делает в этой комнате. Она подбежала к столу, вытащила ящик, надеясь, что он не скрипит. Нет, все в порядке. Пальцы нащупали фотоальбом. Снежана вытащила его, быстро пролистала до нужной страницы. Вот она, фотография 8 «Б», а рядом вторая – со «святой троицей». Пожалуй, ее тоже стоит изучить внимательнее. Вообще-то ее действия напоминали кражу, но подобные мелочи сейчас волновали Снежану меньше всего. Она ловко вытащила обе фотографии, большую и маленькую, из пазов, в которых они держались, засунула под свободную толстовку, которую специально для своей вылазки и надела, закрепила под поясом джинсов. Потом она обязательно придумает, как вернуть фотографии обратно в альбом. Захлопнула его, сунула обратно в ящик, задвинула его и выскочила в прихожую. Как раз вовремя, потому что спустя мгновение Галина Михайловна вышла из коридора. – Поставила чайник и чай нашла тот, что особенно люблю. Настоящий азербайджанский. Лидия Андреевна всегда меня угощала. Так что же ты стоишь-то. Проходи. Во рту у Снежаны появился привкус ароматного чая, которым угощала ее хозяйка квартиры чуть больше недели назад. Жалость сдавила сердце. Господи, и у кого рука поднялась на такую чудесную старушку. Она прошла в гостиную, демонстративно присела у стола, заглядывая под свисающую скатерть, потом переместилась к дивану, затем к пианино. Взгляд скользнул по пустой верхней крышке, на которой когда-то стояли танцующие кружевные статуэтки. Зачем преступник их забрал? Если бы он искал именно их, то не возвращался бы в квартиру снова и снова. Галина Михайловна хлопотала, накрывая на стол. Дождавшись, пока она отвернется, Снежана вытащила из кармашка вторую сережку, издала радостный возглас и поднялась, протягивая хозяйке ладонь, на которой теперь лежали две одинаковые серьги с зеленым камушком. – Слава богу, нашла. Галина Михайловна, спасибо вам огромное, что бы я без вас делала? – Вот и хорошо, – бесхитростно согласилась женщина. – Вещь-то дорогая. Не дело, если бы пропала. Садись к столу, чай будем пить. Никакого чая Снежана не хотела. Ей пора домой, чтобы рассмотреть фотографии, которые она так бесцеремонно стащила из альбома. Но уходить без чая, к которому она сама принесла печенье, было подозрительно. – Народу на похороны пришло совсем мало, – сказала она для поддержания разговора. – Неужели к Лидии Андреевне больше никто не ходил? Как же грустно так жить, наверное. – Да почему ж не ходили. Бывали у нее люди. А в последнее время вообще как медом намазано стало. Как-то я пришла, а у нее женщина какая-то сидит. Участливая такая, все по руке ее гладила. А потом как-то в подъезде с хлыщом каким-то столкнулась. Блондинистый такой, дорого одетый. И фифа с ним. Я по лестнице поднималась, видела, как они из квартиры выходили. Один из трех С в детстве был блондином. И женщина тоже вполне могла оказаться из этой подозрительной троицы. Или фифа. Правда, это еще доказать надо. Отмаявшись пятнадцать минут и выпив чашку чая, Снежана попрощалась с Галиной Михайловной и собралась уходить. – Снежаночка, а коробка из-под печенья как же? – спохватилась пожилая женщина. Давай я в пакетик переложу, а коробку заберешь. Красивая она. Снежане на всякий случай был нужен повод наведаться в эту квартиру еще раз.