– Снежок, ты скоро придешь? – спросила Лида. Голос у нее был странный. – Да, уже спускаюсь. Что-то случилось? – Приходи. Увидишь. – Ее заместительница сразу же отключилась. Взяв связку ключей и крикнув маме и дочке, что уходит, Снежана сдернула с вешалки пуховик и выскочила из квартиры, словно за ней гнались. В клиентской зоне на входе, той самой, где посетители могли выпить кофе на мягком кожаном диванчике, посмотреть образцы тканей и пролистать альбомы с последних мировых показов, которые Снежане теперь регулярно поставляла тетушка, толпились сотрудницы, которым полагалось находиться на своих рабочих местах в закройном или швейном цехе. У них был маленький, но дружный коллектив, практически не меняющийся с самого открытия. Снежана за главную, Лида – ее заместитель, Светлана Николаевна – бухгалтер, а еще Маша, Оля, Катя и Ирочка, пришедшая два с лишним года назад на смену Гале. С Галей они расстались из-за ее предательства. Простить предательство, даже вынужденное, Снежана не смогла. Галка в ногах валялась, умоляя забыть, тем более что уголовное дело против нее закрыли, сочтя вклад в совершенное преступление несущественным. Снежана даже посомневалась какое-то время, потому что свято верила, что ошибиться может каждый, но девочки были непоколебимы, не желая работать рядом с негодяйкой. Сейчас все шесть ее работниц толпились в клиентской зоне, возбужденно о чем-то переговариваясь. При виде Снежаны они разом замолчали и уставились на нее. – Вы что? – спросила она. – Вы так на меня смотрите, как будто у нас в ателье труп. Хорошо, что вы здесь все, так я точно понимаю, что труп не ваш. – Трупа нет. – Мрачно начала Лида. – По крайней мере, пока. Но какая-то хрень все равно происходит. К нам опять кто-то влез и снова открыл дверь ключами. Галино предательство как раз и заключалось в том, что она дала преступнику ключ от ателье, чтобы он мог спокойно обыскать помещение. Но Галя с ними больше не работала, так что, почему напряглись девочки, Снежана понимала. И откуда растут ноги у нового происшествия, понимала тоже. В этот раз нет никакого предательства. Дверь открыли ее ключами, теми самыми, которые вытащили у нее из кармана, пока она валялась в подъезде без сознания. – Жертв, я так понимаю, нет, – вздохнула она. – А разрушений? – Разрушения как раз есть. – Лида была все так же мрачна. – Сама посмотри. Руководствуясь кивком ее головы в сторону пошивочного цеха, Снежана зашла в помещение и остолбенела. В одной из стен, слева от окна, если стоять к нему спиной, зияла огромная дыра, открывающая заделанную при ремонте гипсокартоном нишу. В Снежанином детстве на первом этаже ее дома располагался продуктовый магазин, и в этих нишах, выдолбленных в стенах еще при строительстве, находились полки с консервами. Выкупив помещение под ателье на последние оставшиеся после смерти отца деньги, Снежана решила, что ей эти ниши не нужны, а потому заделала их, выровняв стены. Ниша была не только в этом помещении, но и в других, однако во всем ателье взломана оказалась только одна стена. Снежана прикинула, какая именно, по всему выходило, что та, которая в квартире Лидии Андреевны этажом выше располагалась в библиотеке, а в ее собственной квартире еще выше – в мастерской. Интересненько, как говорил ее муж, следователь Зимин. – Мише звонить будешь? – спросила Лида, вклинившись в ее раздумья. Снежана вздрогнула от такого совпадения мыслей. – Зачем? – Снежок, у нас неизвестный, явно имея ключи, открыл дверь и разбил стену. А ты не собираешься сообщить об этом своему мужу-следователю? Или участковому позвонить? – Не надо никуда звонить, – поморщилась Снежана. – Ключи вытащили у меня, так что по этому поводу можно не беспокоиться. Надо просто поменять замок. О том, что замок теперь нужно менять и в домашней двери, думать не хотелось. – Ключи вытащили? Где? Снежана вдруг снова ощутила, как проваливается в черноту открывающейся соседской двери, а потом приходит в себя на холодном кафельном полу. Тут же заныла шишка на голове, и она поборола искушение потрогать ее. Нечего привлекать внимание. Не может она рассказать Лиде, как ночью отправилась на поимку преступника. Никому нельзя признаться в подобной дурости. – Не знаю, где, – соврала она. – Просто хватилась, что их нет. Но если у тебя пропадают ключи, а потом кто-то проникает в ателье, то не надо быть слишком умным, чтобы догадаться, что это взаимосвязано. – Зачем вообще понадобилось стену ломать? – вздохнула Лида. Вообще-то Снежана догадывалась зачем. Затем же, зачем неведомый злоумышленник простукивал стены в библиотеке Лидии Андреевны. Искал фигурку балерины со спрятанной в ней пуговицей. Вот только при чем тут ателье? – Так, раз трупа нет, давайте расходиться по рабочим местам, – напустила на себя строгость она. – Лидок, я тебе обещаю, что со всем разберусь. А ты пока позвони Васе и попроси привести тут все в порядок. Васей звали «мужа на час», взявшего над их женским царством своеобразное шефство. За деньги, разумеется. Для мелкого ремонта, переноски тяжестей или решения других вопросов всегда приглашался именно он. Проделанная в стене дыра требовала финансовых затрат в размере листа гипсокартона, рулона обоев и оплаты услуг Васи. Не считая нового замка, конечно. Ничего, это можно вынести. Пройдя в свой кабинет и собравшись с духом, Снежана набрала номер Лилии Лавровой. – Привет, – та ответила сразу, как будто и не было у помощника руководителя Следственного комитета других проблем, кроме звонков Снежаны. – Что-то еще случилось? – Лиля, мне очень нужно с тобой поговорить, – виновато сказала та. – Ты можешь выкроить время и приехать ко мне? Мне нужно тебе кое-что показать. И в ателье, и дома. Для наглядности. – Насколько срочно? – Голос был деловой, строгий. – Не знаю, – честно призналась Снежана. – Понимаешь, теперь я убеждена, что преступник действительно существует и смерть Лидии Андреевны не была случайной. Во-первых, я знаю, что он ищет. Во-вторых, я очертила круг подозреваемых. А в-третьих, не далее как сегодня ночью он на меня напал. – Что-о-о-о? – Голос в трубке изменился. – Что значит напал? Где? Когда? Зимин знает? – Зимин не знает, и ты ему ничего не скажешь. – Теперь пришел черед Снежаны добавить строгости в голос. – По крайней мере, пока я тебе все не расскажу. – Я сейчас поговорю с шефом, раздам звездюлей коллегам и приеду, – вздохнула Лиля. – Постарайся, чтобы за это время с тобой ничего не случилось. – Я с девочками в ателье, – заверила ее Снежана. – Мне совершенно точно ничего не угрожает. До приезда Лили она успела поработать, потому что помнила, что маму нужно будет отпустить к приятельнице. Вызванный Вася осмотрел фронт работ, повздыхал, почесал затылок, взял деньги и отбыл закупать материалы для ремонта. Бухгалтерские проводки были проверены и приведены в порядок, заказ на необходимые материалы оформлен и оплачен, сроки выполнения заказов проверены. Крой нового платья она, как и планировала, возьмет домой и справится с ним, пока Танюшка будет спать. А со всеми остальными делами она справилась. Появившаяся в ателье Лиля, встреченная Лидой, тут же была посвящена в курс событий. Услышав ее голос, Снежана пошла навстречу и обнаружила гостью уже в цехе разглядывающей взломанную стену. – Судя по твоему виду, ты понимаешь, что именно тут искали, – сказала та. – Да. Пойдем, покажу и расскажу. Распрощавшись на сегодня с коллегами, она провела Лилю в квартиру. Мамы с Танюшкой еще не было, и, по оценке Снежаны, в запасе оставалось примерно с полчаса, чтобы все рассказать, не опасаясь маминых любопытных ушей и последующих тревог. Лаврова слушала молча, иногда задавала уточняющие вопросы. Через двадцать минут она знала то же, что и сама Снежана. О пуговице девятнадцатого века с изумрудами, о статуэтке, в которой та была спрятана, о стене, в которую Клеменс Фальк замуровал свое сокровище, о тайне, много лет хранимой Надеждой Строгалевой, и о нескольких людях в России и в Германии, владеющих этим секретом сегодня. – Твою бы энергию – да на мирные цели, – подвела итог Лиля, когда Снежана выдохлась и замолчала. – То, что ты попросила тетушку нанять частного детектива, – это, конечно, хорошо, да к тому же и безопасно. Зачем ты поперлась в школу, я не очень понимаю, хотя от этого вреда тоже немного. Но то, что ты ночью одна отправилась на подозрительный стук в квартире, где, как ты полагаешь, произошло убийство, – такой идиотизм, что его даже комментировать грех. Ты вообще понимаешь, что легко отделалась? И твой труп на лестничной клетке легко мог стать следующим? – Понимаю, – буркнула Снежана. – По крайней мере, его бы вы точно не списали на несчастный случай. – И что? Тебя бы успокоило возбуждение уголовного дела такой ценой? Это что, новый элегантный способ покончить жизнь самоубийством на фоне несчастной любви? – Я вовсе не собираюсь кончать жизнь самоубийством, – запротестовала Снежана. – Наоборот, я, кажется, собираюсь дать начало новой жизни, хотя все вокруг так запуталось, что это совсем не вовремя. – Чего? Ты что, беременна? – Лиля распахнула глаза в искреннем удивлении. – Снежинка, да ты что? Это же отличная новость. А Зимин знает? – Нет, я и сама только вчера узнала, – мрачно проворчала Снежана, – да и то не уверена пока. Это еще только мое подозрение, и нужно дойти до аптеки, чтобы превратить его в уверенность. А Зимину сейчас вообще не до меня. Я его совершенно не интересую. – Вот еще глупости, – решительно возразила Лиля. – Ты говоришь просто ужасную чушь и сама это знаешь. Ты обязана все ему рассказать. И про ребенка, и про свое дурацкое расследование. – Про ребенка расскажу, как только сама буду убеждена, что есть о чем рассказывать. А про все остальное не стану. – Снежана упрямо выпятила нижнюю губу. – Я ведь ему первому все рассказала, а он наорал на меня, и все. Вот ты кинулась помогать, а он нет, хотя мой муж он, а не ты. – А я твоя подруга. И вообще женщина, – засмеялась Лиля. – Ты знаешь, за годы счастливой семейной жизни я убедилась, что все-таки мы действительно с разных планет. И даже такие отличные мужики, как твой Зимин и мой Лавров, – не исключение. Но даже я, понимая всю твою правоту, не полезу в это дело. Частные расследования я не веду, а повода для возбуждения дела нет. Если только ты напишешь заявление, что на тебя напали. Снежана замотала головой. – Ни за что. Как я объясню соседям, что делала у их двери. – Если у них тоже проломлена стена, то они сами могут вызвать полицию, и тогда твои показания очень даже пригодятся. – У них не проломлена стена, – сердито возразила Снежана. – Неужели ты этого не понимаешь? – Почему ты так в этом уверена? – Потому что, если бы преступник нашел в квартире Лидии Андреевны то, что искал, он не полез бы в ателье. Понимаешь, со слов Вернера Фалька, его отец спрятал статуэтку в квартире, которая предназначалась семье Строгалевых. На скорую руку оборудовал тайник в стене. Это своеобразная ниша, которую потом закрывают листом дерева или неплотной кирпичной кладкой. Обнаружить это место можно простым простукиванием стен. Звук над полостью другой. Понимаешь? – Пока да, – согласилась Лиля. – Неизвестный приходил к Лидии Андреевне несколько ночей подряд, чтобы, усыпив ее, без помех простучать стены в библиотеке. И ничего не нашел. Сегодня он вернулся, чтобы закончить начатое, и пришел к выводу, что в стенах квартиры нет ниш. Точнее, скорее всего, он уже давно пришел к такому выводу и вернулся, чтобы еще раз простучать все и окончательно в этом убедиться. – И почему он отправился искать статуэтку именно в твоем ателье? – Потому что он знает, что я веду расследование, – уныло продолжала Снежана. – Это кто-то близкий. Тот, кто в курсе, что я была в квартире у Лидии Андреевны, а теперь хожу и задаю вопросы. Боюсь, ты права, я была не слишком осмотрительна. Вытащив мои ключи, он забрался в ателье, чтобы спокойно осмотреться и понять, что мне известно. А очутившись внутри, не смог избежать искушения и проверить стены в комнате, которая находится под библиотекой. В конце концов, он мог решить, что Клеменс Фальк спрятал статуэтку там. Доступ в магазин получить проще, чем в жилую квартиру, которая по какой-то случайности вполне могла достаться и не Строгалевым. На мгновение у Снежаны возникло ощущение, что она только что сказала что-то важное. Черт, она совсем запуталась. – Лиль, но и это не все, – проговорила она торжественно. – Понимаешь, Вернер сказал детективу, что его дед спрятал пуговицу в углубление, имеющееся во всех статуэтках, а потом замазал входное отверстие гипсом. Так вот в той статуэтке, что подарила мне Лидия Андреевна, днище тоже заделано гипсом. В ней нет дырки, а это значит, что Клеменс мог перепутать. И пуговица с изумрудами хранится вон в той балерине. Она кивнула в сторону полки, и Лиля послушно посмотрела на кружевную танцовщицу в голубых цветах. Взгляд ее мгновенно стал цепким, внимательным, а сама она подобралась, как тигр перед прыжком. – И ты до сих пор это не проверила? – спросила она. – Я решила, что при свидетелях как-то надежнее. – И в свидетели, как я понимаю, ты выбрала меня. – Да. – Вот спасибо. – Лилия Лаврова вздохнула. – Снежинка, у тебя просто талант втягивать меня в неприятности. Ладно, давай твою фигурку, посмотрим, что там. Снежана послушно протянула ей фарфоровую статуэтку. Взяв ее в руки и покрутив в пальцах, гостья восхищенно присвистнула. – Поразительной красоты вещь, конечно. С трех шагов кажется, что это настоящее кружево, и, только взяв в руки, понимаешь, что это все-таки фарфор.