Пижон. Вот даже в форменном алом балахоне, пижон! — Мм-м… — Я не то чтобы замялась, просто не знала, как ответить покультурнее. — Тебя интересуют мои дела? С чего бы? Рыжий фыркнул и скривил губы в подобии улыбки. — Банальное любопытство, — сообщил он. — Неужели? Да, недавно я пришла к выводу, что Каст мне необходим, но не была готова встретиться с рыжим так быстро. К тому же этот его шаг из ниши… слишком демонстративно. Он бы еще закурить попросил, или «мобилку подержать», гопник гламурный. — Извини, но на разговоры у меня нет времени, — сказала я. Вздернула подбородок и попыталась продолжить путь, но парень без стеснения заступил дорогу. — Не так быстро, Даша. Ого. Неожиданно! Наверное, стоило испугаться — он все-таки маг! К тому же выше меня почти на голову, старше и физически сильнее. Но страха на этот раз не было, наоборот — смешно стало. — Каст, — приторно-медовым тоном протянула я. — Ну прекрати. А то вдруг кто увидит, и решит, что ты со мной заигрываешь. Пижона от такого предположения откровенно перекосило. Меня, как ни странно, тоже. Нет, парень красивый, не спорю, но люди с подобным характером меня просто бесят. Вымораживают! А Каст реакцию заметил и кривиться перестал. Вздернул бровь и приказал: — Поясни. На секунду стало страшно: парень среагировал так, будто мысли мои прочел. Но я быстро догадалась — дело не в ментальном блоке, с защитой все в порядке. Соль ситуации в том, что этот лощеный пижон не привык к такой реакции на свою персону. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять — девушки на рыжего обычно пачками вешаются. И хотя я отлично помнила, что Каст мне нужен, но промолчать не смогла: — Терпеть не могу людей, которые так трясутся над своей репутацией. Для вас мнение толпы — все, а собственного мнения, если присмотреться, вообще нет. Вот и получается: красивая упаковка, а внутри — пшик. Пусто. Брови парня медленно поползли вверх, глаза округлились. — Это у меня-то нет собственного мнения? — выдохнул он. — А что, есть? — неискренне удивилась я. — Если бы ты не строил из себя крутого, а действительно был крутым, тебя бы не волновало, кто что подумает. Стрела попала в цель. Рыжий застыл в оцепенении, а я спокойно обогнула эту пижонистую статую и пошла дальше. Так тебе! Утрись, Каст! Правда, теперь придется искать другого «учителя», но я справлюсь. Главное: начало положено, и я знаю, что нужно, чтобы выиграть эту войну. А если добавить сюда еще и теоретические знания… У-у! Я ускорила шаг, предвкушая самую желанную на сегодня встречу — встречу с учебниками. Глава четвертая А на чердаке ждал сюрприз! Причем не из тех, после которых заиками становятся, а очень-очень приятный: в мое отсутствие пушистый твир, продолжил хозяйничать, и теперь на чердаке была не только кровать, но и письменный стол. Малыш умудрился собрать его из обломков. Я четко видела — каркас и ящики совершенно разные. Но разве это имело значение? Пушистик придвинул стол к одному из окон, кстати, тоже совершенно чистых. И над ними теперь висели карнизы, а на одном даже гардины появились. От такой трогательной и невероятной по объему работы я чуть не расплакалась. Прислонилась спиной к двери и смотрела, смотрела, смотрела… не в силах отвести взгляд. Из счастливого оцепенения вырвал тихий писк: — И-и-и? Твир, как оказалось, прямо у моих ног сидел. Маленький такой, пушистый, с большими-пребольшими глазами. Только теперь в его взгляде не голод застыл, а немой вопрос и беспокойство. Я улыбнулась, а малыш вдруг опустил глазки и как будто скукожился. — Что случилось? И тут до меня дошло — я слишком долго стояла и молчала. И вряд ли по моему лицу можно было определить реакцию. — Ты что? Решил, будто мне не понравилось? Твир откатился в сторону и замер, не поднимая глаз. Ну, точно. — Эй! Я шагнула к нему, и хотя комочек честно попытался отскочить — поймала и прижала к груди. Какой же он теплый! — Спасибо, — выдохнула я. — Спасибо, маленький… Слезы все-таки проступили. Я громко хлюпнула носом, и тут же услышала откровенно придушенное: — И-и-и-и! И! Блин. — Извини, малыш. — Я разжала руки, и твир прытко соскочил на пол. — Просто мне на самом деле очень приятно. — И-и-и? О чем он спрашивал, увы, не поняла. Зато вспомнила об украденном из столовой пирожке, который все это время благополучно лежал в кармане. — Будешь? — извлекая заначку, хитро спросила я. — Кажется, он с повидлом. — Д-а-а! — пропищала тварюшка, мгновенно оживившись. Я же чуть не выронила и без того помятую выпечку. Мне ведь не показалось! Он действительно сказал «да»! — Слушай, малыш, а ты что же… говорящий? Шарик не ответил, ему вообще не до разговоров стало. Шустро выхватив из моих рук пирожок, он самозабвенно зачавкал. Зато наш третий чердачный житель, ворчливый и бесполезный, проснулся. — Да, твиры иногда разговаривают, — сообщил он. — Здорово! — восхитилась я. Однако призрак из зеркала этих эмоций не разделял. — Даша, не корми его больше, — сказал он. — Притворись, что не замечаешь, и твир сам уйдет. Монстр не ехидничал, как обычно, а был очень серьезен. Поэтому я не огрызнулась и просто спросила: — Почему? — Пока твир маленький, ему легко прятаться. Но если будешь продолжать его кормить, то твир начнет расти и станет слишком заметен. Так. Интересно. — Если ты так печешься о судьбе этого малыша, то почему вчера промолчал? — хмуро уточнила я. — Почему не позволил мне отогнать его от бутербродов? — Потому что вчера он был слишком голоден, — после долгой паузы признался монстр. — Вчера он умирал. Черт! Я взглянула на чавкающий на полу клубочек, и сердцу стало больно. — А сегодня он не умирает? — Сегодня нет. Еды, которой ты ему принесла, хватит на пару месяцев жизни. Поэтому сделай вид, что ты его не знаешь, и все. Он спрячется, и беспокоить не будет. А лучше просто прогони. В этот миг меховой комочек поднял на меня глаза, и я четко поняла: хоть режьте, хоть бейте, а прогнать не смогу. И решительно мотнула головой. — Нет.