Ручка двери дрогнула, поворачиваясь, и я занесла руку для броска. – Решила почитать напоследок? Похвально. – В комнату вошел Безликий. В помещении сразу же стало тесно, а воздух раскаленными иглами вонзился в легкие. – Где мои сестры? – прошипела я, не опуская книгу, хотя рука уже начала заметно подрагивать. – Где и должны быть, конечно же. Безликий прошел к столу, отодвинув меня в сторону так небрежно, будто я была предметом мебели. – Что ты со мной сделаешь? – Смотря чего ты хочешь, – пожал плечами он, удобно усаживаясь в мягкое кресло и закидывая ногу на ногу. Я уставилась на блестящий, начищенный носок его сапога. – Могу сломать тебе шею… – загибая пальцы, проговорил он. – Могу скормить своему Охру, он как раз не ел дичь пару дней и с радостью обглодает твои кости. А может быть, отдать тебя на растерзание солдатам? – Только подойди ко мне, и я клянусь… – Поцелуешь меня, как тогда, в библиотеке? Отвечать я не стала, резко развернулась и бросилась в сторону двери, отлично помня, что Безликий не запирал ее за собой. Моя рука потянулась к ручке, я дернула дверь на себя, выскакивая в прохладные объятия коридора. Я бежала так быстро, как никогда в жизни. Каждую секунду ожидая, что руки Безликого сомкнутся на моем горле. Не оборачиваясь, проскакивая один лестничный пролет за другим, я влетела в нашу спальню, где еще вчера жили мы вшестером, и замерла на пороге. – Тень? Наконец-то! На моей шее сомкнулись горячие руки, и я, не веря своим глазам, уставилась в лицо улыбающейся Катарины. Ее зеленые глаза быстро наполнялись слезами, которые, рисуя влажные дорожки, стекали по веснушчатым щекам. – Вы живы? – задыхаясь, только и смогла вымолвить я, глядя на толпящихся за спиной Катарины сестер. – Мы победили, – так же тихо прошептала она. Это означало лишь одно – нас ждала долгая дорога в Аркад, где мы и должны исполнить свою миссию. Глава 14. Наши дни У распахнутых ворот Темной Обители уже в нетерпении выбивали пепел из-под копыт четверо Охров, плотоядно глядя на нас маленькими красными глазками. Шкура-чешуя переливалась при дневном свете, и мне казалось, что, стоит дотронуться до ее острых граней, они мигом поранят кожу. – О, Великие Темные, да я к ним в жизни не подойду! – заверещала Алия и вцепилась в Катарину, когда один из Охров низко зарычал и клацнул зубами. – Отцепись! Они тебя саму боятся! – проворчала Катарина, пряча страх в глазах. Охры медленно двинулись в нашу сторону, от чего даже я попятилась, натыкаясь спиной на чью-то грудь. – Кажется, мне ты доверяешь свою спину? – услышала я ненавистный голос и дернулась. – Я тебе могу доверить только… Дай подумаю… Ни-че-го, – отчеканила я. Безликий хмыкнул, обходя меня и направляясь к своему Охру. Он ласково погладил зверя по гриве, больше похожей на текучий, живой металл. Охр утробно зарычал, подставляясь под ладонь. – А мы, Великий господин? Где поедем мы? – кланяясь, обратилась к Безликому Оливия – прямая, как струнка, с высоко поднятым подбородком. Слишком правильная, идеальная. Только прозвучал ее вопрос, как прямо перед нами затормозила высокая повозка, поднимая в воздух мелкий пепел, – я чихнула, потирая нос. Клетка из тонких металлических прутьев на деревянном каркасе, дно клетки устилала прелая солома. Я с сомнением покосилась на конструкцию, а потом на Безликого. Не веря, что нас, как животных, повезут в клетке. – В тесноте, да не в обиде! – нарушила слишком долгое, напряженное молчание Алия и, расталкивая нас в стороны, направилась к телеге. За ней полезла молчаливая София. – Для вас нужно отдельное приглашение, или, может, привязать к Охрам, чтобы вы волочились следом? – участливо спросил Безликий. – Я не поеду как животное, – глядя исподлобья, отчеканила Кин. – Дай мне скакуна, Деас, я прекрасно держусь верхом. Мое тело напряглось от такого резкого тона Кин, и, взглянув на побледневшего Люка, я поняла, что в своих страхах я не ошиблась. Но Безликий снова удивил своей показательной щедростью, от которой у меня свело зубы. – Почему бы нет! – тон мягкий, приятный, ласкающий уши своей напускной добродушностью. – Люк, отвяжи одного Охра от клетки и отдай Жертвеннице, остальных загнать в клетку. Уже несколько часов мы тряслись в повозке, деревянные колеса, почти до середины проваливаясь в пепел, неприятно скрипели. Я, вцепившись в холодные прутья, созерцала не меняющийся пейзаж. Бескрайние грязно-серые степи, укутанные пепельным, воздушным одеялом. Изредка попадались искореженные кустарники или маленькие деревца, в поклоне склоненные к земле. – Даже солнце не хочет обогревать наши земли. Прячется за темными тучами и ненавидит нас вместе с небом, – шептала София, забившись в угол и теребя тонкую травинку. – Ну, скажешь тоже! – перебила ее Алия, лежавшая на боку в мягкой соломе, подперев румяную щеку кулаком. – У нас и так всегда жарко, а на голубое небо насмотримся, когда захватим Светлые земли! София совершенно безразлично посмотрела на нее и снова погрузилась в только ей ведомые мысли. Ко мне подсела Катарина и положила голову на плечо, уткнувшись в него острым подбородком. Иногда она сопела, раздувая мои волосы. – А если это правда, Тень? – вдруг заговорила она, воровато оглянувшись. – За столько лет мы будем единственными, кто откроет Завесу? Я, неотрывно смотря на спины Деасов, восседающих на Охрах, ответила: – Неизвестно, почему не получалось у других, но у нас есть выбор. И у Сопротивления есть план, просто доверься мне. Я сделаю все, чтобы освободить нас. Я не заметила, как уснула. Только прикрыла веки и сразу же провалилась в блаженную темноту. А когда открыла глаза, то не сразу сообразила, где я. Мерное покачивание повозки и тихий скрип колес убаюкивали, но я все же решила подняться. В горле першило, а кожу и костюм покрывал тонкий слой мелкого пепла. Я сдула его с плеча и потянулась, разминая затекшие мышцы. Сестры мирно спали, а снаружи уже сгущались сумерки, делая и без того темное небо еще темнее. Я просунула затекшие ноги сквозь железные прутья и зажмурилась от удовольствия. Прикрыла веки, когда вечерний ветерок обдал лицо прохладой. Но стоило мне открыть глаза, тело пробрало дрожью. Поравнявшись с повозкой, верхом на Охре ехал Безликий, одной рукой удерживая поводья. На меня он, конечно же, не смотрел. Я подалась вперед, решая, стоит ли задать столько лет интересующий вопрос. Словно читая мои мысли, он повернул ко мне безликое лицо, и я отпрянула, чуть не завалившись на спину. Снова разозлившись на саму себя за появившийся страх перед Деасом, я скрестила руки на груди и понадеялась, что он не смог прочесть эмоции на моем лице. – Иногда мне кажется, что тебе можно не задавать вопросы вслух – они все написаны на твоем лице, – задумчиво сказал Беликий. От его слов по телу прошла волна мурашек, а горло сдавило спазмом. Внезапный порыв ветра бросил в лицо горсть пепла. Поразмыслив, я все же спросила: – Почему для каждой из нас твой облик разный? Катарина рассказывает, что у тебя карие глаза и прямой нос, а Оливия видит тебя седым стариком, с накинутым на голову плащом, я же вообще не вижу твоего лица… Некоторое время он молчал, и я уже успела отругать себя, что вообще решилась заговорить с ним. Наверное, ему было легче перерезать мне горло, чем ответить. За это я ненавидела его еще больше. – А почему тогда вы кличете меня Безликим? – вдруг с усмешкой спросил он, нарушая молчание. Я никогда бы не подумала, что его будет интересовать этот момент. – Мы посовещались и решили называть тебя именно так, ведь никто не видел твоего настоящего лица. Он снова замолчал, будто обдумывая мой ответ. Я выжидающе прожигала его взглядом. – И не увидите, – сухо сказал он. – Потому что его нет. Я провожала взглядом удаляющегося Безликого, уже превратившегося в мелкую черную точку, вцепившись побледневшими пальцами в металлические прутья. Всю ночь я провела как в бреду, пытаясь отмахнуться от непрошеных, таких ярких снов. Каждое из этих видений причиняло душевную боль, и мне даже казалось, что кто-то вытирает бегущие по моим щекам горячие слезы. Наверное, это был кто-то из сестер, напуганных моим состоянием и тем, что я никак не могла проснуться. Лазурная, пенящаяся прямо у моих ног вода приятно ласкала ступни, а голубое небо, усыпанное перистыми облаками, вызывало чувство восторга. Я подняла к нему глаза и кружилась, расправив руки в стороны, забрызгивая водой подол белоснежного платья. Меня поймали горячие руки, прижимая к крепкому телу. – Ты такая красивая, как и твоя мать, Талисса, – прошептал прямо в затылок бархатный, сладкий, словно мед, мужской голос. Я развернулась, чтобы увидеть его светлое, идеальное лицо, но уже знала, кто находится рядом. – Айрон? – с улыбкой прошептала я. Сейчас в моей душе было столько счастья и чистейшего света, что хотелось кричать и делиться им со всем миром. Айрон сильнее прижал меня к своей груди, уткнувшись губами в макушку. Сейчас его голос был сухим, рваным и каким-то странным, словно ему было больно произносить каждое слово, словно они отпечатывались на его коже кровоточащими язвами. – Я твой брат, Талисса. – Я люблю тебя! – прошептала я и проснулась от резкой боли, пронзившей предплечья. Открыв заплаканные глаза, я столкнулась с привычной чернеющей пустотой вместо лица. Как слепой котенок, моргая и не понимая, какого черта Безликий находится в нашей повозке и держит меня, я закричала, отбиваясь и отползая. – А ну отцепись от меня! Только сейчас я заметила, что в клетке находимся только мы вдвоем. Несчастная жертва и дикий зверь, загнавший ее в угол. Сердце пропустило несколько ударов, и я сглотнула слишком громко, чтобы утверждать, что страха нет.