– Разве я не просил никуда не ходить одной? – Сейчас его голос звучал устало. Я вспомнила последний разговор с ним и оскалилась. – Не просил. Из-за дома выскочил Айл и быстрым шагом направился к нам. – Что случилось? Безликий промолчал, все еще держа меня за плечо. – Тень? – проницательно спросил Айл уже меня. – Все в порядке? – И уже обращаясь к Безликому: – Ты проверил местность, обнаружил что-нибудь странное? Он покачал головой. – Нет. Все как обычно, ни единого всплеска, ничего. Я решилась утаить происшествие со странной лозой, тем более что пореза больше не было. «А чего нет, того нет». – Поскольку нет ничего опасного, я могу остаться одна? – повысив голос, я многозначительно подняла бровь. Наконец-то привал был завершен, и мы снова отправились в путь. Теперь я поняла, почему лучшим местом для передышки была именно деревня. Стоило нам покинуть ее не особо гостеприимные объятия, как дорога покрылась буграми – будто вспучившимися язвами, а обочина зарастала колючими кустами. Как великодушно рассказал нам Люк, один укол этого куста – и ты труп. Проверять его слова не решился никто. Когда лесная чаща начала стремительно темнеть из-за заходящего солнца, был объявлен второй привал. Как только мои ступни коснулись земли, я тихо взвыла. Поясница дико болела, а ноги затекли и не слушались. С такими же возгласами с Охров спускались остальные сестры. Больше всех причитала Алия и подгоняла Люка, который, по ее словам, специально вел коня по кочкам, дабы досадить ей, несчастной. Стоянку решили разбить прямо под большим, раскидистым деревом, ствол которого мы бы не обхватили, даже все вместе взявшись за руки. Эргон пытался соорудить что-то вроде шатра, и я вскинула бровь, когда услышала возглас Алии. – Мы останемся ночевать в этом лесу? – проверещала она. Эргон посмотрел на девушку, и одним махом вбил в землю кол для шатра. От этого зрелища Алия побледнела и прикусила язык. А мне казалось, что физическая сила этого Деаса превосходила нашу – всех, вместе взятых. Я понимала, что остановиться на ночлег сейчас было отличным решением. Ведь ночью здесь становилось намного опаснее, чем днем. Прямо из-под земли шли испарения, которые влияли на разум и заставляли уходить в лесную глушь, где неосторожных путников поджидали бездонные топи или еще что похуже. Рядом оказался Айл, он накинул мне на плечи свою накидку. – Здесь почему-то всегда прохладно, – не глядя на меня, сообщил он. Где-то вдалеке прокричала птица, и я вздрогнула. – Почему ты так боишься Безликого? – спросила я, не обращая внимания на нарастающий страх. – Кто он вообще такой? Запустив пятерню в шевелюру, Айл перекатился с пятки на носок. – Тень, ты просто не знаешь, кто он. И мой тебе совет: не зли его, прошу, я не смогу защитить тебя! Я промолчала, закусив губу и не глядя на Айла. С ветки на ветку перепрыгнула одноглазая белка. Это место мне нравилось все меньше, а чувство паники уже захлестывало с головой. Внезапно прямо перед нами воздух сгустился, образуя очертания. – Айл, расставь огненный контур, – сухо бросил ему Безликий, появившись рядом. Хоть я и знала, что он может передвигаться сквозь пространство, его появление всегда пугало и вводило в ступор. Выставив руки перед собой, словно собираясь драться, Айл стал закручивать между ладонями огненную спираль. Послушной змейкой она вынырнула из его рук, скользнула на землю и, петляя между ветками и камнями, обвила наш лагерь, вспыхивая ярче. Это было настолько завораживающе, что у меня перехватило дыхание. Кивнув, Безликий направил руку в сторону стремительно разрастающегося огненного круга, и тьма, сорвавшаяся с его пальцев, черным дымом влилась в контур, усиливая его. – Зачем это? – напугала меня подошедшая сзади Катарина. – Наверное, какая-то защита. – Я пожала плечами. – Не все так просто! – принялся объяснять нам Люк, поправляя неизвестно откуда взявшиеся очки. – Все, что находится в этом лесу, сплошная темная энергия. Отравленные и мутировавшие от токсичных испарений животные боятся огня! Айл создал этот барьер, и Лик выстроил защиту из темной энергии, чтобы ядовитый дым не проник к нам в лагерь! – Не хотелось бы, чтоб меня сожрали какие-то твари! – запричитала Алия. – От твоего яда они все передохнут. Сделаешь доброе дело на благо природе, – толкнула ее в бок Кин, и Алия зашипела. Выполнив работу, Айл быстро зашагал в сторону костра, и я последовала за ним. Усевшись на брошенную на траву куртку, он похлопал ладонью рядом, приглашая меня сесть. – Значит, помимо Тьмы ты владеешь огнем? – восхищенно проговорила я и замерла, когда Айл, приблизив руку к огню, создал образ бегущей лошади. Ее грива, воссозданная из языков пламени, трепыхалась, а тонкие ноги выбивали искры. Я завороженно наблюдала. – Красиво. Айл хмыкнул, все еще продолжая глядеть на огонь. – А Эргону достался металл? А что тогда Люку? – Знания. Умение создавать кристаллы, ты ведь видела, какие полезные вещи делает этот малец? Я улыбнулась, покосившись на Люка, который снова что-то читал. – А Безликий? – напряженно спросила я и оглянулась в надежде, что его нет рядом. Айл нахмурился. Подбросив поленьев в огонь, он заговорил слишком медленно и нехотя. – Никто не знает, Тень. Но то, что я видел, порой не поддается никаким объяснениям. Иногда мне кажется, что… Айл замолчал, словно отвлекся. Дальше договорить он не успел. – Нужна твоя помощь, – мрачно сказал появившийся Безликий и исчез, едва закончив речь. Насупившийся Айл поднялся. – Дела ждут, – вяло проговорил он, косясь куда-то в сторону, и испарился, стоило мне открыть рот, чтобы задать следующий вопрос. Айл и Безликий вернулись, но больше никто из них к нам не подходил, поэтому я не нашла ничего лучше, как присоединиться к компании сестер. Костер тихо трещал поленьями, пока Катарина тыкала в него длинной палкой, норовя получить искры. Я улыбалась этому ребячеству и старалась хотя бы на этот вечер – а лучше на весь поход – выкинуть из головы непрошеные мысли. – Они так сгорят, если ты будешь играть! – заворчала Алия и указала на корешки дубовика, которые обугленными головешками валялись в черных углях. Этот цветок рос только здесь, в лесах Нарвы, сам бутон был ядовит, но вот его коренья отличались насыщенным вкусом и безобидностью. По крайней мере, так сообщил нам Люк, несколько минут назад заявившийся с целым мешком этих корневищ. – Да они уже… – промямлила Катарина. – Того… сгорели. В подтверждение ее слов дубовик испустил дымок и съежился. – Ну вот! Я так и думала, что без ужина оставишь! – заверещала Алия и принялась, ковыряя палкой, выкатывать остальные корни. – Девочки, хватит, что вы тут устроили? – запричитала Оливия и укоризненно посмотрела на Алию. Тьма все сильнее сгущалась над нами, и мне казалось, что она, как черная кошка со вздыбленной шерстью, ожидает удачного момента перед броском на забившуюся в угол мышь. – София там решила умереть раньше времени? – снова отвлекла меня от мыслей Алия. Я скосила глаза в сторону шатра, где на галантно предложенной Безликим накидке лежала София. В руках она вертела сухую ветку и даже не смотрела в нашу сторону. – Она особенная… – тихо проговорила Оливия. – Что-то пламя гаснет, может, подкинуть хвороста? – Я сейчас принесу, пока нет испарений, – буркнула я, поднимаясь и разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Ходить далеко не пришлось, подойдя к оградительному кругу, я сразу заметила несколько крупных веток за ним. Спокойно перешагнув огонь, я подхватила находку. Вернувшись к костру, я снова услышала причитания Алии: – Наша Кин, ну гляньте на нее, нашла время покрасоваться перед мужчинами! Стыд какой! Кин в это время упражнялась с мечом, легко прокручивая его в руке и выбрасывая вперед, поражая невидимого врага. Деасы же, расположившиеся чуть поодаль от нас в пределах огненного круга, что-то выкрикивали ей, от чего Кин начинала биться с воздухом еще яростнее. – Я хотела спросить… – вдруг прошептала покрасневшая Катарина. – Тут пока только один шатер, мы будем спать все вместе? Оказывается, спать в одном шатре с нами никто не собирался, и это я поняла, стоило увидеть Эргона, быстро воздвигающего другой шатер в пределах круга. И усмехнулась, когда заметила, что их уже четыре. – Каждому Деасу по домику, – шутливо пробурчала под нос я и отворила полог нашего шатра. Внутри оказалась София, она лежала на спине, сложив руки на груди, и смотрела в потолок. Усаживаясь рядом с ней на мягкую шкуру, я обхватила колени руками и спрятала лицо. – Тебя что-то беспокоит… – тихо прошелестела София. Я даже не подняла голову. Обычно говорила она мало, и я не ожидала дальнейшего продолжения диалога. Лишь кивнула, даже больше для себя, нежели в ответ на ее слова. – Иногда мне кажется, что он ненавидит тебя. Прожигает взглядом каждый раз, как ты оказываешь в его поле зрения, но потом…