– Я буду рядом. Безликий коснулся руки девчонки, прижавшись губами к нежной коже, совсем рядом с местом, где зияла рана с рваными краями. Ладонь Айла сжала его плечо. – Начинаем. Тьма, словно ожившая, окутала Безликого и устремилась к бледной Тени, проникая в чуть приоткрытые глаза, нос и раскрывшийся в немом крике рот. Сейчас он был в ней, и его тело било мелкой дрожью, как и ее. Нужно было найти источник инфекции быстро, пока ее сердце не остановилось от боли из-за вторжения Тьмы. – Да где же он, – рычал Безликий. Проклятие словно знало, что его ищут. Оно спряталось так глубоко, чтобы никто не смог его вытравить, и Безликий метался, пытаясь его отыскать и шепча: – Потерпи, маленькая. Я сейчас. И снова искал, подгоняемый ее хриплыми стонами. Наконец-то источник был найден, он напоминал цветочный бутон и сформировался в мозгу, оплетая его колючей лозой. Безликий протянул ладонь, осторожно вытягивая заразу на себя. Инфекция трепетала, не желая покидать уютное место, но Безликий не ждал, не давал возможности вырваться, только тянул и тянул, вбирая в себя. – Рана затянулась! – Как сквозь толщу воды услышал Безликий. – Инфекции нет! Это он видел и сам: аура девчонки снова ровно светилась, а не переливалась грязно-зелеными разводами. Оставалось одно – покинуть ее тело. Когда последняя капля силы вернулась в его естество, Безликий судорожно вздохнул. Горло горело огнем, а жгучая боль уже распространялась по всему телу. Так его тьма сжигала инфекцию. – Ничего не чувствуешь? – напряженно спросил Айл, все еще державший ладонь на плече Безликого. – Нет. Кажется, пронесло. Айл выдохнул с облегчением, а Безликий сжал зубы, потому что соврал. И сейчас, сидя перед девчонкой, которую он уложил в свою постель, Безликий понимал, что пропал. Это проклятие было страшно не только тем, что превращало людей в ужасных монстров. Исцелить человека без вреда себе – невозможно. И пусть тьма Безликого спокойно выжгла яд внутри его организма, но некий побочный эффект остался навсегда. Безликий сжал зубы и напрягся, пытаясь избавиться от нового ощущения. Подобное случалось с парами во время обряда бракосочетания, когда огонь Аркада соединял души воедино. Теперь Безликий навсегда связан со Светлой девчонкой, которая вросла в его душу, глубоко пустив корни. Чувствовал ее так, словно сам был ею. Глава 19. Аркад Я внезапно очнулась, словно кто-то вылил на голову ушат ледяной воды. Вскочила, протирая глаза кулаками, огляделась по сторонам. Каюта не моя, и я была одна, раздетая, на огромной, мягкой кровати. – Твоя одежда вся пропиталась потом. Вздрогнув от будничного тона Безликого, я залилась краской, до подбородка натягивая одеяло. Хотела повозмущаться, как Безликий предостерегающе поднял ладонь. – Ты скрыла от нас инфекцию, протащив ее на корабль и подвергнув опасности весь экипаж. Я излечил тебя, поэтому не вздумай кричать и уж тем более думать, что это я раздевал тебя и укладывал в постель. Мне помогала Оливия. – Я не знала, что это опасно, – промямлила я, опуская голову и разглядывая кисть, где осталась тонкая, розовая полоска шрама. – И спасибо. – Пожалуйста, – прозвучало натянуто и сухо, словно Безликому приходилось выдавливать из себя каждую букву. – А как ты? Все в порядке? – спросила я и вздрогнула от неестественности своего вопроса. Какое мне дело до мерзкого Безликого?! Безликий хмыкнул, скрестив руки на груди. Он находился так близко, что я громко сглотнула, ощутив, что нас отделяет друг от друга тонкая ткань одеяла. Словно прочитав мои мысли, Безликий резко выдохнул и отвернулся, проговорив: – Новую одежду сейчас принесут, а теперь я откланяюсь: ждут дела. Костюм принесла Оливия, осторожно заглянув в каюту. – Тень! Ты в порядке? Я кивнула, смутившись своего вида, но Оливия словно не заметила это: быстро прошла в комнату и тихо прикрыла за собой дверь. – Сестрам я не сказала, хотя Катарина весь вечер рвалась тебя навестить, но мы с Кин ее не пустили. В общем, Тень, не говори им про проклятие, они не поймут, еще и испугаются, пусть все останется между нами. Им я сказала, что тебя сморила водная болезнь. Ее ответ меня полностью устроил. – Я и не собиралась говорить. – Вот и славно! – улыбнулась она. – А теперь переодевайся. Мы ждем тебя на палубе, скоро прибудем в Аркад. На палубе меня приняла в свои объятия Катарина, укутав в ворох спутанных кудрявых волос. – Тебя все еще тошнит? – участливо спросила она, оглядывая меня с ног до головы. – Мне уже лучше! От разговора нас отвлек басовитый голос Эргона: – Займите свои места, мы приближаемся! Все огненные реки ведут в центр Темных земель – Аркад. И сейчас, стоя на палубе корабля и устремляя взгляд вдаль, я видела его – город, возвышающийся между черными скалами у подножия двух вулканов. Великую Завесу мы заметили сразу. Она расходилась непрозрачным, сияющим полотном во все стороны и устремлялась ввысь, скрываясь за серыми облаками. От увиденного захватывало дух, а желание разглядеть, что же там, за этой белой стеной, разгоралось с невероятной силой. Хотелось протянуть ладонь и дотронуться, ощутить ее под кончиками пальцев. Чистейшая энергия Света, разделяющая наш мир пополам. Над городом витало марево пепла, но не оседало здесь, а распространялось дальше, улетая в более далекие уголки нашей земли. Сзади подошел Айл. Одно рукой он коснулся моего плеча, а второй указал куда-то вдаль. – Видишь вон ту дорогу, Тень? Та самая, которая поднимается к самой высокой скале? – тихо спросил он. Я напрягла зрение, всматриваясь. – Эта скала и есть королевский дворец Аркада. Когда-то он находился в другом месте, да и наш город был совсем другим. – Он погрустнел. – Хочешь сказать, сто лет назад у вас росли зеленые деревья и светило солнце? Айл засмеялся и одним махом запрыгнул на перила у носа корабля. На секунду я хотела дернуться, чтобы поймать его, если он по неосторожности свалится в лаву. Заметив мой испуганный взгляд, он усмехнулся. – Лава для нас – как вода для тебя, Тень, – как ребенку, объяснил мне Айл, и я поджала губы. – Так что там было с вашим городом? Он понимающе улыбнулся, но продолжил рассказ: – Сколько себя помню, у нас никогда не было чистого, голубого неба, Тень. Да, наша местность значительно отличалась от соседнего королевства – скалистая, с горячими ветрами, вулканами и пеплом; но это был наш дом, а разделяла нас невидимая граница, она же и препятствовала проникновению сюда пепла и горячих ветров. Мы были свободны. В Темных землях спокойно могли жить Светлые, а прямо там, за этой стеной, располагался город Вельссар, столица Светлых земель. Я ведь был совсем ребенком, когда это случилось и вся жизнь разделилась на «до» и «после». – А сколько лет было Безликому? – тихо спросила я и прикусила язык. Зачем я спрашиваю? Интересуюсь монстром, которого ненавижу с детства всей душой? Айл внимательно посмотрел мне в глаза, и я отвернулась, делая вид, что засмотрелась на рассекающих огненную реку Охров. – Уже не злишься на меня, раз задаешь столько вопросов? – спросил он, не отрываясь от моего лица. Я пожала плечами. – Есть то, что я хотела бы знать, несмотря на обиду, Айл. Но на мой ответ он лишь кивнул, отворачиваясь и закрываясь от дальнейшего разговора. Рядом с другими пришвартованными кораблями наш больше напоминал обычную лодку. Этим сравнением Катарина в шутку поделилась с Оливией, но Эргон, услышавший подобное о своем судне, кажется, разобиделся еще больше и быстро вытолкал нас на пристань. – Идите-идите, – говорил он, тыкая своими ручищами нам в спины. И сейчас, с замиранием сердца, мы стояли на идеальном гладком черном камне. На пристани нас встречали несколько Деасов – с одинаковыми желтыми глазищами и черными волосами, заплетенными в тонкие жгуты, как у Эргона. При виде Безликого они склонили головы и прижали ладони к груди. – Темного дня, Безликий, – прогудели встречающие. Похоже, мы с сестрами были не оригинальны, когда придумывали этому монстру имя. Я хмыкнула, обнимая свою дорожную сумку и прижимая ее к себе, будто самое ценное, что у меня было.