Когда я вышла из комнаты, сестры уже собирались в холле под пристальным присмотром Мирадеи. Она хмурилась, поджимая и без того тонкие губы. – А у тебя белый! – ткнула в меня пальцем Алия, и только сейчас я заметила, что костюмы сестер различных оттенков серого. От темного до светлого. – Я думаю, цвет зависит от уровня нашего света, – кусая губу, предложила свой вариант Оливия. – Именно. Главная Жертвенница всегда в белом, а чем выше уровень света вашей души, тем светлее костюм, – поддержала ее Мирадея и покосилась на висевшие в холле часы, стрелка которых отсчитывала уходящее время. Кажется, мы опаздывали. – Но у Софии сто процентов, а у нее светло-серый! – поморщилась Алия. – Я не главная, – пожала плечами София. Сегодня она выглядела еще лучше, и я поражалась скорости смен ее настроения. – И долго ждать там Кин? – прошипела недовольная Алия, косясь в сторону закрытой двери с именной табличкой. – Я вас уверяю, она там рвет эту пышную юбку на ошметки и бьется головой о стену. Наконец-то дверь распахнулась, являя нам красную от злости Кин в мятой, криво застегнутой на талии серой юбке. Я обреченно вздохнула и покачала головой, скрывая улыбку. Перед тренировкой мы должны были посетить медицинское крыло, куда и направились сейчас, следуя за наставницей. Я с интересом осматривалась. Мы шли по коридору, по каменным стенам которого вилась черная лоза. Она двигалась и тянулась побегами, стоило только поднести к ней руку, а когда я, осмелившись, коснулась извивающейся ветви, на ней распустился небольшой, красный цветок. – Как красиво… – Я наклонилась к бутону и вдохнула дурманящий аромат. В голове сразу же зашумело, и я отпрянула, фыркнув. – Больше так не делай, – над ухом прожужжала Мирадея, дунув на цветок, и тот осыпался черным пеплом. – Это дурман-цветы, для Деасов они безвредны и даже оказывают некую пользу, поднимают им настроение. А вот люди при вдыхании большого количества этих паров могут сойти с ума. Я отскочила подальше от злополучной лозы и зажала пальцами нос. Съехать с катушек раньше времени совсем не хотелось. – А теперь идем, нас ждут, – махнула рукой Мирадея, и мы обреченно побрели следом, глядя себе под ноги. Медицинское крыло встретило нас неприятным, режущим нос ароматом обеззараживающих воздух кристаллов. Они висели под потолком и испускали белый дымок, закручивающийся в спирали. Я задрала голову, чтобы рассмотреть их лучше: прозрачные, продолговатой формы, с неровной огранкой, кристаллы был размером с мою ладонь, внутри них трепыхалось живое синее пламя, которое постепенно сжигало внутренности кристалла. – Моя собственная разработка! – подбоченившись, похвалился Люк, встречая нас в дверях лазарета. На Деасе висел мешковатый белый халат, явно на несколько размеров больше, отчего Люк выглядел совсем щуплым. – А теперь, милости прошу в мое скромное пристанище. – Подрабатываешь в свободное от обрядов время? – уколола я его, от чего он мигом погрустнел. – Да… – промямлил Люк. – Каждые пять лет отбираются совершенно новые Деасы для работы с Жертвенницами, ибо для нас постоянная отдача темной энергии тоже вредна. Отец хотел, чтобы я участвовал, и вот… Он развел руками, обреченно вздыхая. – Извини… Порой нашу судьбу выбирают за нас. – Но я рад, что способен вам помочь! Ведь накопители из кристаллов-артефактов – моя разработка! И еще… – Его рука пропала где-то в недрах огромного бокового кармана, и мы все с сомнением проследили за этим действием. – Вот! – потрясая перед моим носом продолговатым флаконом с черной, вязкой жижей, яро заговорил он: – Это специальный коктейль из крови Деасов и еще некоторых ингредиентов. Всего один укол – и вы… – Я себя колоть не дам, – наотрез отказалась Алия и для убедительности даже скрестила руки на груди. – А ты уверен, что эта твоя разработка не прикончит нас? – засомневалась я, глядя на подозрительный флакон. По лицу Люка прошла судорога, и он скривил губы. – Вы можете мне доверять! Я живу не первый десяток лет! – На этих словах он все же смутился, соединив два пальца и потерев переносицу до красноты. – Да и выбора особо у вас нет. Король одобрил сыворотку, и вам придется сделать укол. Укол сделали всем, даже брыкающейся и извивающейся Алии, но то, что последовало после него, повергло нас в шок. – У меня исчез прыщ! – орала Алия таким тоном, словно эта новость ее раздосадовала, а не обрадовала. – А кожа… вы посмотрите, ни единой трещинки. Даже порез, который я получила вчера, исчез! – ошеломленно шептала Оливия, разглядывая свои руки. Я удивленно смотрела за переменами во внешности сестер. Цвет кожи, волос и даже глаз – все стало ярче, словно талантливый художник добавил красок. А после начались нудные проверки. Нас осматривали, как в последний раз. Заглянули даже в рот и потыкали зубы металлической иглой. Я только морщилась, но стойко терпела, отсчитывая минуты в ожидании, когда же все закончится. – Ну… Все прекрасно, – что-то помечая в своих бумагах, заключил Люк. – К тренировкам допускаю. И мы, устало вздохнув, покинули медицинское крыло. Из лазарета нас сопровождал Айл. Мы шли по каменному мосту с прорехами-окнами без стекол, который вел в другой корпус, и я, глядя вперед, уже понимала, куда мы идем. Трепещущая Завеса манила к себе, и я ускорила шаг, чтобы скорее рассмотреть ее поближе. Как оказалось, корпус, куда мы направлялись, был выстроен таким образом, что одна из его сторон соприкасалась с Завесой. Видя мою заинтересованность, Айл пояснил: – Король возвел дворец именно на этом месте, рядом с самым слабым и тонким слоем Завесы. Здесь концентрируется слишком много темной энергии, которая ослабляет Завесу и дает нам шанс открывать прорехи. Мост привел нас в помещение для тренировок. Зал без окон, темный и пустой. Каменные своды словно давили на нас своей тяжестью, отчего в груди нарастала паника. Над потолком завис мерцающий кристалл. – Тренировки будут здесь? – спросила я, оглядываясь. Сестры смотрели на все с таким же удивлением и непониманием. – Ага! – улыбнулся Айл и подошел к стене, выложенной из крупного, шероховатого камня. Коснувшись рукой одного из них, он без усилия нажал. Несколько секунд ничего не происходило, но потом до моих ушей донесся тихий гул, и я ощутила легкую вибрацию под ногами. – Что происходит? – заозиралась Катарина. – Еще минутку, дамы, – галантно попросил нас Айл, все так же широко улыбаясь, от чего я даже забеспокоилась, как бы он не порвал рот. В глаза ударил яркий Свет – они мигом заслезились, и мне пришлось прикрыться рукой. Стена, на которую нажал Айл, разъезжалась в разные стороны, являя нам сияющую Завесу. Мое сердце отбивало дикий ритм, и единственное, чего я желала, – прикоснуться к Завесе и ощутить ее запредельный свет. Я посмотрела на Айла, на этот раз его лицо было серьезным и сосредоточенным, словно он чего-то ждал. – Мы ведь можем пройти туда? – тихо спросила я. – Пройти и никогда не вернуться. – Да. – кивнул он. Я оглянулась. В помещении были только мы, и нашего процента света нам с лихвой бы хватило, чтобы перемахнуть Завесу и остаться в Светлых землях навсегда. Но я не могла. То, что я хотела сделать, навсегда должно было изменить жизнь в Темных землях. И уйти сейчас означало признать поражение. На наше место всегда придут другие, и тот призрачный шанс, что я действительно смогу осуществить задуманное Сопротивлением, вселял надежду. Поэтому я только кивнула, делая шаг назад и показывая, что готова исполнять свое предназначение. Смирившаяся и покорная. Моему примеру последовали и сестры. В этот момент вторая стена разъехалась в стороны, пропуская пять Деасов. Я узнала Эргона, Люка и красноглазого юношу, которого встретила за ужином в тронном зале. Двое других оказались близнецами, отдаленно похожими на Эргона, разве что лет на десять младше. Мы с интересом разглядывали одинаковых парней. Проследив за нашим взглядом, Эргон с гордостью сказал: – Иан и Дан, мои братья. Они синхронно улыбнулись, сверкнув желтыми глазами, а мы склонили головы, как и было положено перед Высшими. – А как зовут вас? – обратилась я к незнакомому парню, на секунду залюбовавшись им. Его губы скривила усмешка, не затронув глаз. Молчание затянулось, и я разозлилась, ругая себя за глупость. «Нашла кого спрашивать, Высшего Деаса, а может, он вообще родственник Короля, или у них не принято так прямо узнавать об имени», – пронеслось в голове, и я облизала пересохшие губы. Незнакомец, до этого стоявший поодаль, сделал шаг в мою сторону, исчез в пространстве и появился прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки. Я окинула его хмурым взглядом, размышляя, что же может вытворить этот красноглазый. – Люцифер, – произнес он обманчиво мягко. Заторможенно кивнув, я посмотрела на Айла и поразилась, насколько бледным было его лицо. Нас вшестером выстроили в ровную линию вдоль каменной стены. Спиной я ощущала исходивший от нее холод. Поежилась, обнимая себя руками и следя за Люком, копошившимся в своей холщовой сумке. – Ну, скоро ты там? – поторопил его Люцифер, и тот лишь быстро закивал, закусив губу. – Да где же он?.. Я помню, что положил его сюда! – запричитал Люк виновато. – Не можешь найти Алдан, без которого невозможна сегодняшняя тренировка? – Люцифер поднял темную бровь. – Занятно. Люк громко сглотнул и опустил голову, снова зарываясь в сумку. Вот его рука остановилась, и он вынул маленький флакон с мутной жидкостью. – Думал, что забыл, – сухо сказал он, посмотрел в нашу сторону, задержавшись на Кин, и потеплел. – Да парень просто перегрелся! – засмеялся Эргон и потрепал Люка по курчавой голове, разряжая напряженную обстановку. – Дай Алдан девчонкам – и начнем, Король долго ждать не будет, о результатах нужно доложить уже сегодня. – Да-да… – всполошившись, закивал Люк. – Доза Алдана рассчитана индивидуально для каждой еще в день вашего первого приема. Благодаря соку этого цветка вы сможете открыть свои души и соединиться с нами, а также он не позволит вам отвлекаться на лишние эмоции и мысли.