Я внутренне напряглась. Свой первый опыт с Алданом я помнила, как будто это было вчера, и сейчас боялась, что история повторится. Поэтому, когда ко мне подошел Люцифер с флаконом и попросил открыть рот, я замотала головой, делая шаг назад. Моя спина уперлась в стену, и я внутренне сжалась. – Ты чего-то боишься? – Тень, не волнуйся, я рассчитал все верно, тебе ничего не угрожает. – Оказавшийся рядом Айл положил теплую ладонь на мое плечо. Их взгляды с Люцифером на мгновение скрестились в немом поединке. Первым глаза отвел Айл, но руку не убрал – я по-прежнему ощущала ее жар и тяжесть. Я послушно открыла рот. Губ коснулось холодное стекло, и на язык попало несколько сладко-соленых капель, горьковатое послевкусие разлилось по всему рту, и я скривилась. – Глотай, – сухо сказал Люцифер и сжал двумя пальцами мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову. Когда с приемом Алдана было покончено и нас оставили в покое на несколько минут, пока он не начал действовать, наше внимание привлек Айл. Подойдя к каменной кладке напротив и нажав на несколько небольших камешков, он открыл потайной шкаф, спрятанный от чужих глаз в недрах стены. – А это тоже для вас, – бережно доставая деревянный сундук, сказал он, а после сделал пасс рукой. Прямо из пола выехал небольшой столик, на который он и водрузил странный ящик. Я с интересом и затаенным страхом следила за его руками, ловко открывшими тяжелую, пыльную крышку. Подойдя ближе, мы дружно заглянули внутрь. В ящике лежали металлические маски, но не такие простые, как в Обители. Эти были творением искусного мастера, вложившего душу в свою работу: яркие кристаллы, тонкие линии узоров – все это приковывало взгляд и пробуждало желание прикоснуться. Я протянула руку и тронула подушечками пальцев холодный металл. – Вы можете выбрать для себя ту, что захотите, – грустно улыбаясь, сказал Айл. – Тень, ты первая. – Пусть выбирают сестры, я возьму ту, что останется, – махнула рукой я. Я стояла в стороне, глядя, как Катарина и Алия толкались, вытаскивая из сундука маски. Какая разница, какие шипы порежут нам веки. Когда с выбором было покончено, я подошла к сундучку. Мне досталась серебряная маска с тонким, легким узором в виде цветочной лозы. Ее глазницы украшали синие драгоценные камни. Я покрутила маску в руках, проверив остроту шипов легким касанием подушечки пальца. – Сегодня пробуем без них. – Люцифер кивнул на ящик. – Вы должны видеть, как мы будем работать. Скоро Алдан начнет действовать, пора начинать. Я замерла, прислушиваясь к ощущениям, но не ощутила ничего, кроме разлившегося внутри холода. Мысли казались кристально чистыми, а страх, разочарование и ненависть ушли на второй план, подернувшись поволокой тумана. Перед нами выстроились шесть Деасов. – Вы знаете, что мы работаем только в паре, – начал Люцифер. – И сейчас мы должны распределиться. Двадцать лет мы изучали показатели каждой из вас и примерно понимаем, кто и с кем встанет в связь. Но все же, чтобы избежать возможных осложнений, мы должны проверить еще раз. Ваша задача дать столько света, сколько позволяет ваш резерв. Можете начинать. Работать не в связке, а только показать свой потенциал было несложно, поэтому, прикрыв веки и обратившись внутрь себя, я начала вытягивать клубившуюся в груди энергию. Она охотно шла за моим зовом, лилась по каждой клеточке тела и плавно перетекала в руки. Выставив их вперед, я сформировала яркий, слепящий и тихо потрескивающий шар. – Слабовато. Восемьдесят восемь процентов. Надеюсь, ты выдержишь сегодняшний поток и не развалишь его к чертям. За моей спиной стоял Люцифер, глядя на трепещущий шарик поверх моего плеча. Когда он находился слишком близко, его энергия давила на меня своей мощью, отчего мне хотелось упасть ниц и закрыть голову руками, прячась как ребенок, который боится чудовищ в темноте. – Деасы могли выбрать на роль Уравняющей кого-то другого, – сухо ответила я. – Встанешь с Айлом, – бросил Люцифер и направился к Алии. Еле сдерживая улыбку счастья, я кротко кивнула. Распределили нас быстро, и сейчас, стоя перед Айлом, я наблюдала за работой Деасов. Им не нужны были маски для концентрации, они не принимали Алдан и не двигались, как мы, в танце, чтобы доставать из недр своей души энергию. Они сами были энергией – воплощением Тьмы. Она клубилась и обволакивала их тела, словно жила своей жизнью. С замиранием сердца я смотрела, как шесть Деасов формируют точно такой же поток, какой создаем и мы. – А теперь вы, – небрежно сказал Люцифер, держа связь одной рукой. Я кивнула и скомандовала: – София, начинай. Все как всегда, вы знаете, кто и сколько процентов должен отдать. Сестры слаженно кивнули. Без масок было непривычно. Острые иглы не касались век, заставляя контролировать каждый шаг. Чтобы хоть как-то воссоздать похожее ощущение, я до боли зажмурила глаза, уходя в себя внутренним взором. София быстро начала формировать световой сгусток, и я удивилась ее необычной скорости. – Не торопись, Софи, – тихо прошептала я, зная, что она услышит, и одновременно наблюдая за энергетическим следом медленно ползущего ко мне потока. Когда мы смотрим внутренним взором, то помещение, где мы находимся, и все кругом перестает существовать. Остается лишь след энергии, клубящейся в нашей груди. Сестры работали слаженно, отдавая Свет и поочередно передавая поток из рук в руки. Делая легкий шаг вперед, я схватила дрожащий луч двумя руками. Он извивался, как змея, пытаясь улизнуть. – Тише… Тише, – как живого, успокаивала я поток, осматривая. Поток получился идеальным, мне оставалось влить всего двадцать пять процентов до стопроцентной наполненности. Но тут я ощутила что-то странное. Свет внутри меня с необычайной скоростью начал нарастать, увеличиваясь и заполняя грудную клетку. К горлу подкатила тошнота, и я быстро задышала. Поток в руках мелко задрожал, издавая протяжный гул, норовя взорваться от нестабильности. – Люцифер, что происходит? – услышала я обеспокоенный голос Айла, доносившийся как сквозь толщу воды. – Энергия Завесы наполняет ее. Никогда не видел, чтобы она так реагировала на Уравняющую! – ответил Люцифер. – Черт, Тень! Отпусти поток! – Тогда он взорвется и нас раскидает в стороны. – Благодаря Алдану эмоции притупились, и я могла оценивать ситуацию рационально. Говорить было тяжело, а в груди нарастала огромная энергия. Она жгла, давила и не давала возможности сделать вдох. – Если ты не отпустишь его, тебя разорвет на части! – закричал Айл. От боли из глаз брызнули слезы, они ручейками стекали по щекам, скапливаясь на подбородке. В голове шумело, а во рту пересохло. Я снова заглянула в себя, осматриваясь. Свет действительно нарастал с огромной скоростью, закручиваясь замысловатыми вихрями в районе грудной клетки. Кто-то закричал прямо над ухом, но я не понимала его слов, сосредоточившись только на том, что происходило сейчас во мне. Моих плеч коснулись чьи-то горячие руки и ощутимо сжали, и голос, до боли знакомый, ворвался прямиком в мою голову. – Давай же, девочка, брось его, – шелестел он, пока я брела по своей душе, залитой светом. Поток, который наполнял меня, я заметила не сразу. Он тянулся от Завесы, соединяясь со мной. Я протянула руку, хватая его и разрывая. Связь с сестрами сразу же потухла, и мне показалось, что я услышала грустный вздох белоснежной Завесы. Открыв глаза, я увидела Безликого. Утопая в закручивающейся спиралями Тьме, он по-прежнему держал меня за плечи, осторожно лаская большими пальцами. За его спиной стоял бледный Айл. Его губы были сжаты в тонкую линию, а взглядом он буравил спину Безликого. – Отпусти, – сухими губами прошептала я. Словно очнувшись, он резко отдернул руки, вытирая их о полы плаща. – На сегодня тренировка закончена, – сухо бросил Безликий, растворяясь в пространстве. Я устало покачнулась и чуть не упала на холодный каменный пол, но горячие руки Айла подхватили меня, прижимая к груди. Глава 22. Подслушанный разговор Тренировок не было уже неделю. Почему вдруг Деасы решили сделать перерыв, я не знала. Целыми днями я слонялась по окрестностям дворца, рассматривая украшенные цветами оранжереи, или просто сидела на горячем подоконнике, бездумно пялясь на волнующееся огненное море. Горячий ветер проникал сквозь открытые окна, обжигая кожу и вызывая легкую испарину на лбу. Меня никто не останавливал и не заставлял сидеть в комнате, но все же я отчетливо ощущала чье-то присутствие. Как затравленная, я постоянно озиралась, пытаясь выхватить следовавший за мной силуэт, а когда не получалось, смеялась, качая головой. – Еще немного, и с такими симптомами Люк предложит мне лечь в лазарет, – бурчала я себе под нос, шагая по очередному коридору. Здесь я еще не была, поэтому во все глаза разглядывала убранство. По черным каменным стенам лениво плелась лоза, но на этот раз она не тянулась побегами, стоило мне прикоснуться к ней пальцем. Ее темные, сухие лепестки валялись на полу и тихо похрустывали под ногами, а пробиравшийся сквозь открытые окна шаловливый ветер поднимал их, кружа в маленьких вихрях. С потолка свисали тяжелые цепи, удерживая канделябры с восковыми свечами, капли с которых мелкой росой поблескивали на полу. Я усмехнулась. – А где же освещающие кристаллы? – в шутку спросила я у ветра, но он в ответ лишь бросил мне волосы в лицо. Внезапно из-за висевшей на стене огромной картины с изображением цветущих полей донеслись тихие голоса, и я остановилась, прислушиваясь. – Ты установил кристалл тишины? – спросил первый. – Этого никто не должен слышать. – Д…да… – ответил ему второй. Я напрягла слух. Кто именно вел разговор, я не знала, голос был искажен и слышался как сквозь водную толщу. Ругая себя, я прижалась ухом к картине. – Говори. Что удалось узнать? – прошелестел первый голос. – Деасса родила мертвое дитя, господин, – отвечал ему второй, сбивающийся и заикающийся. – А ведь последний раз в Темных землях рождался Деас пятьдесят лет назад. Что-то громко ударилось о стену, и я вздрогнула, но с места не сдвинулась. – Что еще? – с угрожающими нотками снова заговорил первый голос. – Теперь мы выяснили: все Деассы бесплодны, господин. Я лично проверял каждую. В нашем мире больше не родятся Деасы, пока эта чертова Завеса не исчезнет. Она будто отравляет нашу кровь, сбивает темную энергию, ее недостаточно для зачатия, – тихо проговорил второй голос. Я старалась не дышать, осознавая: вот она, главная причина, по которой Высшие хотят уничтожить Завесу. – В Темных землях перестали рождаться Деасы… – пораженно прошептала я и закричала, когда мой затылок обожгла резкая боль. Кто-то сзади схватил меня за волосы, натягивая их с такой силой, будто хотел оторвать мне голову.