Глава 12 Наташа проснулась поздно, мужа уже не было. Странно. Увидела собаку и улыбнулась. С детства Кречетова обожала животных и тащила в дом котят, щенят, раненых ворон и даже головастиков. Родители криво улыбались, против ничего не имели, но спустя некоторое время все найденыши куда-то девались. «От них одна грязь, блохи и глисты, — говорила бабушка, — иди руки мой». Во взрослой самостоятельной жизни у Наташи все время жили коты. А тут собака! Она потрепала Найду по голове, наложила ей каши, которая исчезла из миски быстрее, чем Наталья успела сварить себе кофе. Пока тот заваривался, Кречетова вывела псину на прогулку. Собака вышла, прихрамывая, присела по своим делам и моментально вернулась назад. Снег почти растаял, обнажив черную бугристую землю, вмиг сделав неприглядным то, что еще вчера казалось праздничным и радостным. — Что с лапами-то, показывай, — присела около Найды Наташа. Кожа на их подушечках вздулась и кое-где отслоилась. — Господи, псина, это что ж такое? — испугалась Кречетова. — Поехали в город. Наталья быстро собралась, сняла с халата пояс и приспособила его собаке вместо поводка. Та сначала упиралась и идти на шнурке не желала, но через некоторое время, поняв, что выхода у нее нет, нехотя поплелась за новоиспеченной хозяйкой. Видимо, до сих пор не могла поверить в то, что она теперь чья-то и что ведут ее не на заклание. В ветеринарной клинике среди «товарищей по несчастью» Найда вдруг успокоилась и совершенно безропотно дала доктору осмотреть лапы. — Ага! Отморожены подушечки лап. Видите, кожа уже начала отходить. А под ней новая, свеженькая. Так что ничего страшного. Как говорится, до свадьбы заживет. Мазь не выписываю, нет смысла. Все равно слижет. Прямо в клинике Наталья надела собаке только что купленный ошейник с рыжим кожаным ремешком. — Ну что, подружка, поехали домой. В твою городскую квартиру. Веди себя хорошо, там живут два кота. Им уже по десять лет, они хозяева. Найда, перешагнув порог квартиры Кречетовых, осторожно села на указанное ей место, совершенно не обращая внимания на котиков. И те, ставшие с годами флегматичными и высокомерными, в свою очередь даже ухом не повели в сторону приблудыша. Как только Наталья позвонила дочери и рассказала о собаке, та сразу примчалась. Любовь к животным была у нее наследственной. Вот уже год Полина Кречетова жила отдельно от родителей, в своей собственной квартире. Наташа с Сергеем помогли с первым взносом, остальную сумму Полина взяла в банке. Первое время Наташа с ума сходила от волнения. Как дочь там одна? Поела ли, во сколько домой вернулась — время-то какое страшное… А потом ничего, привыкла. — Ну как там собакен? Дайте мне ее потискать! — выкрикнула Полина, стягивая торопливо куртку, едва перешагнув через порог. Но, увидев внушительные размеры «собачатины», пыл поумерила, просто присела рядом и стала наглаживать Найде бока да начесывать морду. — Ой, мам, слышала, что случилось? — А что случилось? — Наташа сняла с огня джезву и разлила кофе по чашкам. — Давай рассказывай. — Да что рассказывать-то?! Уже все знают. М-м-м, — Полина пригубила кофе. — Класс! Верхову убили, не слышала? Кречетова вздрогнула и плеснула горячий напиток на стол. Подскочила, стала суетливо вытирать лужицу, пытаясь собраться с мыслями. — Представляешь, сегодня звонит мне Сашка. Она пошла в «Ласку», у нее там своя маникюрша работает, и она все время ходит только к ней. Зараза. Говорю, чтоб к нам в салон ходила, так нет же, — Полина подвинула к себе запеканку, выковыряла оттуда изюмину и с удовольствием ее съела. — А там такое! Полиция, скорая, работницы все рыдают… Ужас, — она снова с удовольствием отхлебнула кофе. «Молодость, конечно, жестока, — подумала Наталья. — Для них это просто драйв». — Так что с Верховой случилось? — с волнением спросила она у дочери. — Да не знаю. Утром мастера пришли на работу, а там в своем кабинете их хозяйка мертвая. — Так она что, застрелена, задушена? Что? — тормошила Наташа дочь. — Понятия не имею. Сашка попозже узнает, я тогда тебе сообщу. Зазвонил телефон. Наташа глянула на дисплей, и у нее неприятно заныло под ложечкой. Звонил следователь. Он говорил с какой-то странной интонацией, как будто еле сдерживал радость. Выяснил, в какое время ей удобнее подойти в полицию, чтобы кое-что уточнить. Наташа едва дождалась, когда Полина, расцеловавшись с собакой, убежала на работу, и сразу позвонила подруге. — Привет, Анютка. У меня куча новостей, — и она рассказала о смерти Верховой, о том, что ее снова вызывает Алексеев, оставив на закуску рассказ о Найде. Веселовская слушала, ахала и охала. — Мне так страшно, Ань. А вдруг следователь уже знает, что я вчера была в «Ласке»? Он тогда точно меня приплетет к этому убийству. Давай в субботу днем поедем в «Березку», поищем улики на даче Федотовой. — Почему днем? — спросила Анна. — А когда? Ночью по дому ползать? С фонариками? Чтобы за версту было видно? Нет, только днем. Хоть бы нам что-нибудь найти! Хоть какую-нибудь зацепку. У нас уже две смерти, двести процентов, что они связаны друг с другом. Как думаешь? — Ясен пень. Сначала убивают косметолога, а потом хозяйку этого салона. — Это что же получается? — размышляла Наталья. — Если бы убили только одну Альбину, можно было бы подумать, что из-за денег или из ревности. Да из-за чего угодно могли. И случайно, и по ошибке. А вот когда прикончили Жанну, тогда выходит, что Верхова или знала убийцу, за что ее тоже убрали, или они вместе с Федотовой были в чем-то замешаны. И их прикончили одну за другой. — А вдруг это маньяк убивает в каждом салоне красоты по одному человеку? — предположила Аня. — Ну вот что ты несешь? — отмахнулась от нее Наталья. — Если маньяк, то должен быть одинаковый почерк преступлений. Детективы читать надо! — Ну вот если ты такая умная, то скажи, почему Альбина пришла в «Поэтику», как умерла Верхова? И как мы попадем в этот клятый дом в «Березке»? И вообще я боюсь, — сказала Анна. — Думаешь, мне не страшно? Еще как. А мы возьмем с собой Найду, это же ого-го какой собакен серьезный! Да и вообще, не убьют же нас днем, — пыталась подбодрить подругу Кречетова. — Ага, не убьют. А Альбинку когда зарезали? Не ночью же. — Но мы же вдвоем. И Федотова не ожидала опасности, а мы ожидаем. Поэтому будем очень осторожны. Но зато во всем этом ужасе есть и положительный момент. После того как убили Жанну, стало ясно, что прикончить хотели именно Федотову, а не тебя. — Да. Это так, — задумчиво сказала Аня. — Но только в том случае, если убийства Верховой и Федотовой связаны и их убил один и тот же человек. Глава 13 Сергей сидел за рабочим столом, сложив перед собой руки. Такой понятный, правильный, так кропотливо построенный им мир рушился. Первый кирпич в его фундаменте был выбит убийством в «Поэтике». Второй — скандалом Наташи с хозяйкой «Ласки». Вернее, это не кирпич, а так, трещина в основании строения. А сегодня ночью была разрушена несущая балка, отчего вся конструкция его вселенной зашаталась, накренилась и застыла, уродливая, скособоченная. Кречетов позвонил Стасу Завьялову, другу их семьи. Тот обладал удивительной способностью обрастать огромным количеством всевозможных связей, чем очень гордился. Поговорили, Сергей сбросил вызов и стал вспоминать вчерашнюю ночь. Он проснулся от необъяснимой тревоги. Вымытая собака сладко посапывала. Услышав, что он встал с постели, подняла голову, посмотрела, сонно моргнула и снова уснула. Наташи рядом не было. Кречетов выглянул в окно. Отпечатки протектора ее автомобиля на жирной черной земле уже начало припорашивать сероватой снежной крупой. Он ринулся назад в спальню, к телефону. Чтобы позвонить, немедленно позвонить. И увидел ее смартфон, беспомощно лежащий на тумбочке с тянущимся от него шнуром подзарядки. Такого не могло быть! Такого просто не могло быть! Наташа не могла оставить телефон, она никогда с ним не расставалась. У них дома даже дружеский шарж где-то валяется: Наталья одной рукой пол подметает, другой суп помешивает, а айфон к уху изолентой примотан. Беда! Случилась какая-то беда. Сергей кинулся натягивать джинсы, как вдруг окна осветились фарами и во двор дачи въехал кроссовер жены. Кречетов метнулся к кровати и зажмурился, делая вид, что видит десятый сон. Наташа тихонечко вошла в дом, что-то пошептала собаке, та глухо застучала хвостом по полу. Прошлепали босые ноги, и жена нырнула под одеяло. Попыталась прижаться к нему, чтобы согреться, но Сергей заворчал, будто во сне, завертелся и отодвинулся на край постели. До утра он так и не уснул, его распирала злость, а давящая ревность мешала дышать. Сквозь окно были видны сосны с тяжелыми мокрыми ветками. Они устало поскрипывали под порывами ветра, наклоняя по его приказу свои могучие тела. Тьма отступала постепенно; когда она стала менее непроглядной, Сергей поднялся. Не стал зажигать свет, боясь, что проснется Наташа и придется с ней разговаривать. Точно вор, крадучись, выскользнул из остывающего дома в промозглый вязкий сумрак почти зимнего утра. Приехал в городскую квартиру. Там было тепло, тихо, пахло уютом и чистотой. Включил новости, покормил котов, выпил густой кофе. Он старался не думать, где была Наташа ночью и почему от нее пахло чем-то острым, тревожным. Нужно заняться делом, например поехать в «Ласку», поговорить с Верховой. Подъезжая к месту, он издали увидел несколько автомобилей, среди которых высилась карета скорой помощи да белел бок полицейского БМВ. Из салона выскочила высокая расхристанная девица, обернулась, метнулась назад, широко открыла дверь и подперла ее ногой. Оттуда появились люди в синих комбинезонах, и у Сергея в который раз тревожно сжалось сердце. Дежавю. Показались носилки с объемным черным пакетом. Такая же жуткая процессия буквально недавно выходила из «Поэтики». — Что случилось? — спросил он у девушки в огромном пуховике, делающем ее похожей на припорошенный стог. — Хозяйку салона убили. Прямо насмерть. Ночью зарезали, — безразлично сказала она и щелкнула телефоном. Вывела фотографию на дисплей и обрадовалась: — Классная фотка получилась, теперь буду лайки собирать. Пока Кречетов пытался осознать услышанное, к горлу волнами начала подкатывать тошнота, зашумело в ушах, сдавило виски. А вдруг Наташка, его Наташка, ночью ездила не к любовнику, как он, идиот, подумал, а чтобы разобраться с Верховой? Разобраться — не в смысле убить, а выяснить отношения. Может, она толкнула ее сгоряча, а та упала и ударилась головой о край стола. Только почему ночью? Может, Жанна ей позвонила и предложила встретиться, а Наташа не захотела его будить и отправилась на встречу одна? Сейчас он был противен сам себе за то, что вчера ему казалось таким важным, чтобы его жена не ходила ни к какому любовнику; и за то, что он отодвинулся от нее на край кровати. А на самом деле важным было только то, чтобы не она убила эту несчастную Верхову. Только это и имело значение. Сергей постоял еще некоторое время, пытаясь успокоиться, а потом поехал к себе в офис. Снова сделал себе горячий тягучий кофе. Это он, конечно, зря, вон как виски ломит, не иначе как давление подскочило. Сергей то подносил руку к телефону, чтобы позвонить Наташе, то отдергивал, словно боялся услышать самое страшное. Наконец тот зазвонил сам. Сергей, хоть и ждал звонка, вздрогнул от неожиданности. Это был долгожданный Стас Завьялов. — Привет, Серега. Разузнал все, что смог. Скажу тебе сразу: ничего хорошего. Значит так, Верхову отравили. Пока непонятно, когда и чем. В ее кабинете все перевернуто вверх дном: открыты шкафы, выдвижные ящики валяются на полу. Бумаги тоже раскиданы. Хотя какие у нее там бумаги — она, небось, и читать толком не умела, — всякие там прейскуранты, описания процедур… Но все равно было видно, что искали именно документы. — А что плохо-то? — переспросил Сергей. — Плохо? — не понял Стас. — Ну, ты сказал в самом начале разговора, что ничего хорошего. Так почему? — Потому что на допросе все тетки как одна дали показания, что накануне твоя жена крепко с Жанной поругалась и даже подралась. Так что следователь уже руки потирает, хотя, к чести его будет сказано, окончательный вывод делать не спешит. — А чего ему спешить-то? Я алиби жены подтвержу. Ты, главное, узнай, в какое время Верхову убили. — Узнаю, не волнуйся, — Стас с шумом что-то отхлебнул, подул и снова отхлебнул.