Мороз высушил воздух, при малейшем ветерке легкие снежинки поднимались крошечной хлопотливой стайкой, кружились в причудливом веселом хороводе. Впервые за много дней солнце почтило своим присутствием декабрьский небосвод и лениво появилось в почти прозрачном мареве. Кречетова привезла Веселовскую к себе на дачу. Целую неделю Наташа не занималась своим расследованием, без подруги, как говорится, руки не поднимались. — Ну вот, выходи. Смотри, осторожно, сегодня очень скользко, — Наталья помогла подруге выбраться из машины. Та опустила ноги на снежную дорожку, вдохнула полной грудью свежий морозный воздух и зажмурилась от блеклого солнца. — Какой кайф! — восторженно произнесла она. — Вот так живешь-живешь и не замечаешь красоты вокруг. Все тебе не так: то денег мало, то муж ушел к другой, то с подругой поссорилась, то дети плохо учатся… И ведь всерьез переживаешь. А жизнь проходит мимо: ты не замечаешь нежно-розового утра, синего дня и графитового вечера. — Боже мой, Анютка, да ты поэт! — улыбнулась Кречетова. — Станешь тут поэтом, когда смерти в лицо посмотришь да за вонючими мусорниками поваляешься, — сказала Анна. Найда подбежала к пустым мискам, быстро их понюхала и с удивлением посмотрела на хозяйку: мол, ты чего это? — Располагайся, — Наташа сдернула с кресла забытый халат. — Домой, пока все не выяснится, не пойдешь. Оставляю тебе собаку, потом вот, — она протянула подруге газовый баллончик. — Ну, и самое главное — это тревожная кнопка. Сережка вчера подключил сигнализацию, так что дом под охраной. Смотри, вот эта зеленая кнопочка — звонок на пульт охраны. Нажмешь — и «мальчики по вызову» тут как тут. Самое позднее — через двадцать минут. — За двадцать минут меня замочат, — удрученно сказала Веселовская. — А чтобы тебе продержаться эти двадцать минут, существует красная кнопочка. Тюкнешь по ней — и завоет так, что сразу все любители мокренького разбегутся. Аня легла на разобранный подругой диван и натянула поверх одеяла плед. Наташа включила котел, и дом начал медленно вбирать в себя тепло, потрескивая сухими балками. Найда вскочила на диван и скрутилась клубочком у Ани в ногах. — Ну вот, с такой грелкой не замерзнешь. Ночевать мы с Сергеем будем здесь, днем я тоже постараюсь побольше здесь околачиваться, — успокоила подругу Наташа. Раздался телефонный звонок, Аня сняла трубку. Пока она слушала, лицо ее стало покрываться розовыми пятнами. — Вы ошиблись номером. Я не подавала никакого объявления. — Что, опять? — возмутилась Наташа. — Вроде же все поутихло. — Нет, это новая фигня. Представляешь, мне уже несколько дней звонят мужики и говорят, что я дала объявление в газете, где предлагаю «редкие и приятные встречи». — Иди ты! — хмыкнула Наташа. — А ты предлагаешь? — Ты у меня сейчас получишь! — махнула Аня на подругу рукой. — Сначала молчали по телефону, потом звонили в дверь, потом это покушение. Сейчас интим! Все! Я еду в город, буду разбираться. — Да брось, Натусик. Это просто какая-то ошибка или дебильная шутка, — неуверенно сказала Аня. — Разберемся. А что Витька? — перевела она разговор на другую тему. — Все еще хочет на тебе жениться? — Наверное, нет, не хочет. Он уже целую неделю не звонит. Вот как я ему сказала в больнице, что его развод — его проблема и я здесь ни при чем. Он ушел и с того раза не звонит и не приходит. Обиделся, наверное. Ай, ну и пусть, — сказала она вдруг решительно, мотнув головой, как конь, которому мешают удила, — как говорится, все, что ни делается, — к лучшему. — Это точно. Наконец все твои бывшие отвалятся, освободят место для новых отношений. Все, давай спи. Найда остается с тобой, тревожная кнопка и газовый баллончик на столике. А ты, когда будет время, поработай с нашим четвертым подозреваемым. Вернее, подозреваемой. Пока ты была в больнице, я ничего не расследовала. А сейчас мы снова вместе, а когда мы вместе, мы — сила. Наташа почесала Найду за мягкими бархатными ушами, приказала охранять подругу и поехала в город. Глава 29 Вот, смотрите, объявление дано на месяц. Веселовская Анна сама его подала, предъявила паспорт. У нас с этим строго, — отводя взгляд, сказала полная женщина с криво нацепленным на несвежую блузку бейджем. — Ну хорошо, — примирительно сказала Наташа. — Значит, к вам пришла женщина, предъявила паспорт на имя Веселовской Анны, подала объявление сроком на месяц, оплатила его. Так? — Нет, не так. Не так. Не «пришла женщина и предъявила паспорт на имя Веселовской», а пришла Веселовская. Чувствуете разницу? — взгляд толстухи внезапно стал острым. — И вообще, пусть приходит та самая Анна, я ей и в глаза об этом скажу. — Хорошо, — с угрозой в голосе проговорила Наташа, поднимаясь с колченогого стула. — Придет, не сомневайтесь. Она вышла на улицу и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Свежий пушистый снежок, спокойно и основательно падающий с неба, помог ей примириться с действительностью. Ну что ж! Вокруг ее любимой подруги ведется отвратительная игра, но она не даст Аньку в обиду, не на ту напали. Поразмышляв еще немного, она села в машину и поехала в полицию. Алексеев никак не ожидал ее увидеть. Он вскочил с места, засуетился, бросился помогать Наталье повесить шубу, подвинул ей стул, дождался, пока она усядется, и только после этого сел сам. — Добрый день, Наталья Станиславовна. Чем могу служить? Кречетова удивилась метаморфозе его поведения: неделю назад он разговаривал с ней как с убийцей, а сегодня словно провинившийся ученик. — Андрей Павлович, очень нужна ваша помощь. Может, конечно, то, что я вам расскажу, не стоит выеденного яйца, но все-таки. И она выложила на стол газету. — Вот, посмотрите, пожалуйста. Вот это объявление. Алексеев взял таблоид и стал вслух читать обведенный маркером текст. «Интересная опытная женщина среднего возраста без материальных проблем познакомится с мужчиной для редких и приятных встреч». Он отложил листок и уставился на Наталью. — Вот это объявление якобы подала Веселовская, — сказала Наташа. — А она не подавала, — утвердительно сказал Алексеев. — Не подавала, — согласилась с ним Наталья. — И эта филькина грамота была опубликована на следующий день после того, как Анна попала в больницу. Андрей Павлович потянул газету к себе, еще раз внимательно перечитал объявление, посмотрел на дату выпуска и снова пробежал глазами текст. — А почему вы думаете, что это не шутка? — приподняв брови, спросил он. — А потому, что объявление подать просто так, абы кому, невозможно. Нужен паспорт. И это объявление, — Наташа постучала по нему пальцем, — подали по всем правилам. И женщина, которая его принимала, утверждает, что его принесла именно Анна. Мне кажется, что для шутки это слишком. — Хорошо, с периодикой мы разберемся. Наташа поднялась со стула. — Андрей Павлович, вы уже выяснили, кого хотели убить в «Поэтике»? — задала она беспокоящий ее вопрос. — Давайте не будем делать поспешные выводы. Мы работаем, прорабатываем все версии. — А уж как мы прорабатываем, — пробормотала Наташа. — Что, простите? — вскинулся Алексеев. — Хорошо, говорю, что прорабатываете. И Наташа попрощалась со следователем, который сегодня показался ей совсем не страшным. Глава 30 Дачный домик Кречетовых прогрелся очень быстро, Аня разложила на столе бумаги и стала дожидаться подругу. Анна в который раз задумалась: почему им с подругой не дают покоя эти документы? Зачем им влезать в эту грязь? Ну ладно, влезли, но был бы в этом смысл. Имеет ли это вообще отношение к убийствам? Даже если имеет. Что они узнали из материалов? Допустим, с Такшиной Юлией все более-менее понятно: она убила своего мужа. Но на этом все ясности заканчивались. И «непонятки» начинались по нарастающей. Лихолетова и мальчик из детдома — о чем это? А Ралдугин? Куча его грехов — с ними бы разобраться. А тут еще три фамилии из обворованного депозитария выделены жирным. И это точно важно, иначе зачем на них акцентировать внимание. Лиловая папка — просто ящик Пандоры. Откроешь ее — а оттуда все грехи человеческие. Вот и четвертый конверт содержал такую информацию, от которой хотелось умыться.