Сэмюель кивнул и улыбнулся ей с теплотой и благодарностью. — Я не ошибся, когда назвал тебя другом. Протянув руку, он коснулся кончиков ее пальцев, а потом убрал руку. Сэмюель прошел мимо Иды к парадному входу в особняк, остановился и, обернувшись, еще раз взглянул на нее. Дверь позади него стала открываться. — Моя невеста была девушкой крайне чувствительного душевного склада. Ты понимаешь, о чем я? — спросил он. Ида кивнула. — Не уверен, что ты на самом деле понимаешь это, Ида, — мягко возразил Сэмюель. — Видишь ли, она очень хорошо скрывала от всех свое душевное состояние, но под конец ей становилось все трудней меня обманывать. Моя невеста решила себя убить и исполнила задуманное. Теперь я знаю, что к этому ее подтолкнуло чувство вины… Ида приоткрыла рот, готовясь задать вопрос, который жег ее изнутри, но потом передумала. — Ты ведь понимаешь, почему я хотел сохранить в тайне столь постыдный поступок своей невесты? — спросил Сэмюель. — Даже если это и было почти невозможно. Ида снова кивнула: — Вы боялись скандала. — Я сделал это не ради себя, а ради нее, — сказал Сэмюель, сделав ударение на последнем слове, — ради ее доброго имени. Она была неплохим человеком, уж поверь мне на слово. Дверь позади него распахнулась, и на пороге появился Баркер. Затянутые в перчатки руки камердинера то сжимались, то разжимались. — Когда-то она была похожа на свою сестру, была такой же, как Матильда сейчас, — произнес Сэмюель, и Иде наконец стало ясно. — Обладала ее легкостью и невинностью. Твоя хозяйка выглядит так же, как моя невеста в то время, когда мы с ней обручились. После она изменилась… — Понимаю, мистер Хакетт, — произнесла Ида. Она на самом деле все понимала. Сэмюель любил Маргарет, а она предала его, опустившись до лжи. Теперь в его жизни появилась Матильда, и он надеется — возможно, тщетно, — что она заменит ему покойную невесту. Что тут предосудительного? Ида решила, что ничего. Никому от этого хуже не станет. — Я понимаю, — повторила девушка. Сэмюель с нежностью поглядел ей в глаза, а потом, отвернувшись, вошел в дом. Баркер чуть посторонился. Переступая порог, мистер Хакетт бросил на ходу через плечо: — Никогда не рассказывай своей хозяйке о том, как все было, Ида. Обещаешь? Девушка закивала головой. Она ни за что не проболтается. — Матильда очень похожа на свою сестру, — повторил Сэмюель. — Если Господь позволит, она сможет ее заменить. — Да, мистер Хакетт, — расчувствовавшись, сказала Ида. Сэмюель скрылся в доме. Ида несколько секунд смотрела себе под ноги, присмиревшая и потрясенная тем, что только что узнала. А потом вспомнила вопрос, который так и не осмелилась задать. — Как она это сделала? — даровав мыслям свободу, прошептала девушка. — Как она с собой покончила? Подняв голову, Ида была неприятно удивлена, увидев, что Баркер не последовал вслед за Сэмюелем, а все еще находился здесь. Камердинер ступил на крыльцо. Белки его глаз сверкали под густыми волосами. — Хороший вопрос, — сказал он. — А ты, дура, что бы выбрала? Ида рассердилась. — Прошу прощения, но… — Я у тебя спрашиваю, — не отступал Баркер. — Как бы ты с собой покончила? — Мистер Баркер, я не имела в виду… — начала Ида. — Нет, имела, — сказал он. — Итак… Какой способ тебе больше по вкусу? Ответа не последовало, и камердинер начал проявлять нетерпение. — Ну же! Неужели ты и впрямь такая дура? Как бы ты ускорила свою встречу с Создателем? Ида почувствовала, как напрягаются мышцы ее рук. Ей ужасно захотелось ударить этого человека, который был неизменно груб с ней. Для нее оставалось загадкой, с какой стати девушки в городке говорят о Баркере так, словно он и впрямь что-то из себя представляет. Он просто мерзок. Камердинер улыбался, но на его лице не было и тени веселости. Белые зубы оскалились. Темные глаза взирали на девушку. — Повесившись? — предположила Ида. — В столовой? — хмыкнул Баркер. — Тебе понадобилась бы приставная лестница, чтобы добраться до люстры. А еще я держу пари, что она не выдержит вес твоего тела. Он смерил Иду взглядом с головы до пят, словно заблаговременно браковал ее формы, которых, впрочем, у нее не было. Девушка крепче стиснула зубы. — Ну же? — произнес Баркер. — И это все, на что ты способна? — Пистолет, — нашлась Ида. — Я бы воспользовалась пистолетом. — И не побоялась бы испачкаться? — рассмеялся камердинер. — Кровь и мозги повсюду на стенах. Такие пятна нелегко скрыть… Кстати, тебе не кажется, что в гостиной недавно меняли обои? — Нет, — призналась Ида. — Ну и?.. — Вы слышали. Баркер схватил ее за запястье и слегка вывернул его. — Ой! — вырвалось у девушки. — Как еще? — настаивал камердинер. — Ты очень хочешь сдохнуть, но не знаешь как. Я бы сказал, что ты идиотка. Более того, ты полнейшее дерьмо. По щекам Иды покатились злые слезы. — Мне больно. — Не больнее, чем было твоей хозяйке, — хихикнув, произнес Баркер. — Ей было так больно, что она решила покончить с собой. — Яд! — вырвалось у Иды. — Я бы отравилась. — Значит, у тебя есть хоть немного мозгов. — Баркер погладил себя по подбородку, делая вид, будто обдумывает услышанное. Девушка высвободила руку. — Можно спросить вас кое о чем, мистер Баркер? — сверкая глазами, произнесла она. — Откуда вам столько известно о глупых детских играх сестер Грегори? Так мне говорили, — сказали вы, чтобы объяснить, откуда вы все это знаете. Кто вам это говорил и когда? Мужчина замер. — И еще, — продолжала Ида. — Мисс Матильда, кажется, узнала вас в тот день, когда мы забирали ее из Константин-холла, но она сказала, что прежде вы не были камердинером. Она помнит, что в то время вы занимали другое место. Баркер презрительно хмыкнул. — Она ненормальная. Хорошо уже то, что она помнит, для чего служит чертов ночной горшок. Ида обрадовалась, увидев, что он защищается. — Вы уже работали здесь когда-то, быть может, много лет назад, еще до того, как познакомились с мистером Сэмюелем? Темные глаза мужчины сверкнули. — Хочешь получить пощечину вместо ответа? — У вас там все в порядке? — послышался громкий голос. Обернувшись, камердинер увидел Агги. Она же смотрела не на Баркера, а на Иду. На лице женщины читался страх. — Возвращайся к работе, — резко приказал Баркер Иде. От облегчения у нее закружилась голова. — Я уже все сделала, — не отрывая взгляда от Агги, своей спасительницы и подруги, ответила девушка. — Больше работы нет. Можно, я сегодня устрою себе выходной? — Как бы ни так! — Но я устала. Разве мне нельзя прилечь и отдохнуть? — презрительно спросила Ида.