Баркер замер. — Опять? — Она скучает по мне, — не отступала Ида. — Агги наверняка сейчас боязно. Она никак не может оправиться после гриппа. Одного взгляда Баркера оказалось достаточно, чтобы ее храбрость съежилась и забилась куда-то поглубже, но Ида почувствовала, как в глубине ее души просыпается ярость. Неужто он сделал с Агги что-то мерзкое, такое же мерзкое, как и с ней самой? Неужели он ее обидел? — И ты наплетешь ей с три короба? — поинтересовался Баркер. — Ты считаешь, что я так же глуп, как и твоя хозяйка? Маргарет словно вросла в пол. Подмигнув ей, Баркер поднялся по лестнице для слуг. Своими длинными пальцами он крепко держал тарелку с жареной бараниной. До рассвета оставался еще час, когда Агги медленно спустилась по лестнице для слуг. Она осторожно переступала со ступеньки на ступеньку, останавливаясь при каждом скрипе и тяжело дыша. — Агги! — испуганно воскликнула Ида, увидев, как подруга, зашатавшись, вцепилась в перила, и побежала к ней вниз по лестнице. У Иды была бессонница, и она уже успела одеться, готовясь к началу нового дня. — О небеса! — Прижав руку ко рту, она сквозь слезы смотрела на подругу. — Тебе так плохо? — Очень, — с трудом выговорила Агги. Все ее тело, каждый сустав мучила боль. В голове стучало. Перед глазами все плыло как в тумане. Звуки то исчезали, то появлялись вновь. Агги с трудом удерживала равновесие, вцепившись в перила и опираясь на них всем телом. Ночные звуки за окном манили ее. Все вокруг казалось больше, чем на самом деле. Агги качало из стороны в сторону. Одной рукой она держалась за живот. Мокрый мешок для грязного белья был привязан веревкой к ее животу. Ида помогла ей спуститься со ступенек. Агги, тяжело дыша, время от времени останавливалась, опираясь на перила. Казалось, что сиплые звуки, издаваемые ее легкими, отражаются эхом от стен. Агги попробовала дышать тише, но потом испугалась, что, начав задыхаться, упадет на пол и уже не сможет подняться. Лучше уж немного отдохнуть и отдышаться. Она собралась с силами и смогла идти дальше. Войдя в кухню, молодая женщина подошла к мусорному ведру, стоящему у раковины, и стащила с талии мешок для грязного белья. С трудом развязав тесемки своими набухшими в суставах пальцами, она выбросила в ведро содержимое мешочка. Это был ее обед, который Агги не стала есть. Ида побледнела от ужаса. — Я надеялась, что утром, заглянув в ведро, ты увидишь выброшенную еду и решишь, что это странно, — прошептала Агги, — сложишь два и два и… — И что? Почему ты не ела? — Тс-с-с, — прошипела Агги. — Я не хочу, чтобы он услышал. Она принялась полоскать мешок под краном. Иде оставалось только молиться о том, чтобы гудение труб не встревожило Баркера и он не догадался, что в доме уже кто-то проснулся. Закончив, Агги знаком попросила подругу проводить ее к двери, ведущей в сад. — Расскажи мне, что происходит! — взмолилась Ида, но Агги поднесла палец к губам. Очутившись снаружи, Агги, дрожа от сырой прохлады раннего утра, еще раз остановилась, чтобы вздохнуть полной грудью. Затем, неслышно двигаясь, она принялась срывать то, что годилось в пищу: листовую свеклу, кормовую капусту… Агги ела все, что мог предложить ей огород, молча радуясь чистой и свежей пище, которой не касались чужие руки. *** — Извини, Агги, — прошептала Ида чуть позже, когда они вернулись обратно в дом. — Я понятия не имела, насколько ты больна. — А почему ты не поинтересовалась, как я себя чувствую? — внимательно вглядываясь ей в лицо, спросила подруга. — Почему ты меня не проведала? Ида нахмурилась. — Что случилось? — продолжала задавать вопросы Агги. — Он тебя напугал? Ида покачала головой, не желая отвечать. — Ты должна все мне рассказать. — Нет, не могу. — Рассказывай! Но Ида не могла рассказать о том, что случилось, что сделал с ней Баркер. Она пообещала себе, что никто ничего не узнает, что она и словом об этом не обмолвится. Однако в ее душе поднялась волна злости, приказывая Иде перестать вести себя так глупо. Агги крепко обняла ее. — Ладно, пустое, — сказала она, — не будем волноваться. Однако Ида понимала, как сильно встревожена ее подруга, и ее сердце болело. Агги своего добьется. Ида была уверена, что она не успокоится, пока не узнает правду. — Ты должна мне помочь, Ида. Я должна показаться врачу, — прошептала Агги. — Помоги мне запрячь двуколку. — Но ведь доктор Фоул приезжает к тебе каждую неделю, — удивилась Ида. — Нет, не приезжает. Ида изумленно уставилась на подругу и только потом осознала, какова неприглядная действительность. За исключением первого визита, имевшего место вскоре после свадьбы, доктор Фоул больше к Агги не приезжал. Баркер лгал. Он сделал так, чтобы Агги не смогла поправиться. — Мне очень плохо, Ида. Агги начал бить озноб. На лице ее подруги застыло отрешенное выражение. — Если я уеду, Баркер об этом узнает… и накажет меня, — произнесла Ида. Агги смотрела на нее с мольбой. — Теперь ты готовишь? Ты все делаешь сама? Ида кивнула. — А где ты берешь продукты? — Мальчишки-посыльные доставляют все необходимое из деревни, — ответила Ида. Агги кивнула в сторону кухонного стола, на полку, на которой стоял принесенный вчера деревянный короб. — Продукты испортились. Я даже отсюда это чувствую. Ида испуганно уставилась на короб. — Нет, не испортились. — Все протухло, — произнесла Агги. — Разве ты не слышишь? Все, что тебе нужно, — это отправиться в магазин и поменять их. Мистер Баркер первый с этим согласится. Ида поморщилась. — Нет… Агги потеряла терпение. — Меня хотят отравить! Ида в тягостной тишине обдумывала услышанное. Это Баркер. И Сэмюель. Кто-нибудь из них или они оба — не важно. Единственное, что имеет значение: они хотят отравить Агги. Ида чувствовала, как ярость в ее душе закипает. Краска сошла с ее лица. Ида метнулась к фарфоровой раковине, и ее стошнило. Агги с тревогой наблюдала за ней. Когда Ида вновь выпрямилась и, зачерпнув в пригоршню воды, прополоскала рот, Агги стояла рядом, гладя ее по плечу. — Ты тоже заболела, — сказала она. — Нет, — не глядя ей в глаза, ответила Ида. — А что с тобой, по-твоему? На тебе лица нет. — Ничего, — настаивала Ида. — Я здорова. Губы Агги образовали тонкую суровую линию. — Ида, что с тобой? Девушка чувствовала презрение к самой себе. Ей очень хотелось открыться подруге. — Ничего страшного, — произнесла она, — просто легкое недомогание… слабость… Схватив Иду за запястье, Агги увлекла ее к двери, выходившей в огород.