Губы Элей были поджаты. Видно, что она хочет что-то сказать, но молчит или стыдится правды о себе. — Элей, здесь только ты и я. У каждой из нас есть свои скелеты в шкафу, но всё, что мы расскажем друг другу, останется между нами. Так зарождается дружба, — я старалась поддержать её. — Но если ты не готова или не хочешь, можешь ничего не говорить. Она сделала глубокий вдох, помедлила немного и также выдохнула, собираясь с силами. — Мои родители — аристократы голубых кровей, они так всегда говорили. С самого моего детства меня баловали. Я росла в любви и мире. Я была центром вселенной для своих родителей. Хотя сама не до конца осознавала всё то счастье, что у меня было. В наших землях начались междоусобицы и лучшее, что я могла сделать — это уехать оттуда, потому что вся моя семья погибла, отстаивая свои взгляды. Война стала страшным, кровопролитным испытанием в моей жизни. Как-то так, Иллария Калиго, большего я сказать не могу. Ну, а ты? Что привело тебя в Академию? — её глаза были полны печали. — Я жила и родилась в городе Олир, что находится далеко от этих мест. Он расположен на окраине Империи Кристаллов в такой глуши, что немногие вообще догадываются о его существовании. Хоть городок у нас и маленький, но я люблю его. Моя мать — простая знахарка, а отца я не знаю. Мама не говорила о нём. До недавнего времени я носила её девичью фамилию. И все знали меня, как Илларию Кром. Безотцовщина, на попечении матери, которой я была не нужна. Как бы там ни было, она — моя мама, и я за всё ей благодарна. Мы жили очень скромно. От родителей маме достался дом. Меня никто не баловал, как тебя, и верить в чудеса я давно перестала. Поэтому, когда я услышала, что идёт отбор в Академию, то решила, что любой ценой должна была попасть туда. Но перед комиссией я предстала не как Иллария Кром, а как Иллария Калиго. Я решила взять свою настоящую фамилию. До встречи с комиссией я практически не умела использовать магию. И признаться честно, я была уверена, что меня не возьмут в Академию. Просто что-то произошло — это был какой-то магический выброс, как мне объяснили позже. Это и послужило тому, что магия пробудилась. Но с контролем над ней у меня проблемы. Надеюсь, меня не выгонят, потому как поступить в Академию было моей заветной мечтой. Это был единственный способ покинуть дом и не остаться на улице. Как-то так, Элей Дэзо. История моей жизни должна быть совершенно безынтересной для тебя, — развела руками я, а затем добавила. — Не хотела задеть тебя своим словом. Я рассказала всё, как есть. — Правда, что твоя фамилия Калиго? — после всего мною сказанного это было единственным, что спросила Элей. — Это фамилия моей семьи, поэтому я считаю, что и моя. Тем более, что в моих метриках указана именно эта фамилия. Мать говорила, что у отца осталось очень много неуплаченных долгов, и мне следует скрывать, что я Калиго. Иначе расплачиваться придётся за него нам, — ненадолго я взяла паузу, а затем продолжила. — От него не было никаких вестей. Никому нет до нас дела, поэтому сомневаюсь, что у него были долги. Мама любит фантазировать и сложно понять, что правда, а что нет. В любом случае, отныне и вовек, я — Иллария Калиго по крови и по праву рождения. Вскоре, после нашего разговора, мы сидели и беззаботно болтали, посмеиваясь над нелепыми ситуациями, в которые умудрялись попадать адепты. Это было беззаботно и так по-дружески, что каждая из нас свободно развалилась на мебели, а не сидела с прямой спиной, подобно натянутой струне. Элей сумела наколдовать чайный сервиз. Я долго разглядывала его — мне было сложно понять, как она это сделала. Элей же отмахнулась и сказала, что это элементарная бытовая магия. Но перебрав все бытовые заклятия, которыми я владела, сделала вывод, что этот фокус с сервизом требует немалых знаний и магических сил. — Ты владеешь магией в совершенстве? — я вертела кружку в руках, прежде чем налить чай. — Элей, чтобы такое наколдовать, нужен очень высокий магический резерв и умения, а ещё знания! Ты точно сюда учиться пришла, а не учить? Похоже, родители дали тебе не только любовь и конфеты. Я слышала, что у аристократов пунктик на магии, но не до такой же степени?! — Учиться можно всегда. Каждый раз ты начинаешь смотреть иначе на уже изученный материал. Век живи, век учись, — она лишь отмахнулась от моих слов. Элей рассказывала мне смешные истории, которые случались с ней в детстве. Прыская от смеха, мы старались вести себя тихо. Однако каждый наш смешок перерастал в громкий хохот. За окном стемнело. Наши посиделки были в самом разгаре, когда в дверь комнаты раздался стук. Комната за секунду погрузилась в тишину. — Упс, — пожимая плечами, я посмотрела на соседку. — Сиди, — только и сказала Элей. — Я посмотрю, кому мы там мешаем. Она поднялась с кошачьей грацией, разгладила юбку своего платья и подмигнула мне. Но в каждом её движении и в каждом шаге отслеживались хищные нотки. Глаза её сверкнули серебром и в ряду ровных белых зубов появились острые клыки. Щелчок, и дверь открыта нараспашку. Да так резко, что тот, кто стучал, явно этого не ожидал. Её слегка растерянный вид подтвердил мою догадку. Но уже через секунду в дверях стояла недовольная блондинка в розовом чепчике и пижаме в тон. — Вы вообще видели, сколько времени?! А вы ржете на всё общежитие! — начал свою уверенную речь розовый чепец. Но рассмотрев внимательно, кто перед ней стоит, девушка моментально сбросила обороты. — Будьте любезны смеяться не так громко? Пожалуйста. — Может, присоединишься? — коварный голос Элей заставил даже меня поёжиться. — Нам как раз не хватает… Закусок. Свежего мяса хочется, понимаешь? — Закусок? Мясо? Я — закуска? Я — мммясо? — голос розового чепчика трясся, как и она сама. Элей барабанила пальцами по дверному косяку, как бы отсчитывая последние минуты блондинки. — Аааааааааа! Спасите! Она хочет пустить меня на закуски, на мясо! Помогите! — её крик наполнял ночной коридор, когда она стучалась во все двери. — Отвали! — Сколько можно?! — Вы на часы смотрели?! — Коменданта на вас натравить нужно! В коридор из-за закрытых дверей доносились недовольные крики. — Вот так всегда, — сказала смуглянка и, нарочито изобразив отчаяние, выдохнула. — Все в ужасе разбегаются. Да и пусть. Наш хохот ещё очень долго разносился по всему этажу. Мы смеялись до слёз. В этот момент я поняла, что счастлива. Огромную радость мне доставляло, что я не оттолкнула, а подружилась с Элей Дэзо. Наверное, мы так и просидели бы до утра за разговорами, если бы не мадам О’Херон, которая разогнала нас по кроватям. Похоже, кто-то всё-таки сдал нас комендантше. В учёбу я включалась быстро и помогала мне в этом Элей. За что ей огромное спасибо. Она раскладывала в моей голове всё по полочкам и помогала наверстать пропущенное по программе. Конечно, на потоке она была первой во всём. Даже мужская половина группы смотрела в её сторону с опасением. Элей же… Просто разводила руками и улыбалась. Кто-то называл её зазнайкой, кто-то — грациозной убийцей. И я старалась не быть в рядах отстающих. Ведь тех, кто отставал или у кого были хвосты, на выходные в город из Академии не выпускали, а то и вовсе отчисляли. Это было прекрасной мотивацией для усиленной учёбы. Как и сказала целительница в лазарете, практика светила нам лишь во втором семестре, зато в этом семестре был запланирован бал. Это ежегодное событие, которое должно было пройти во дворце императора. Оно проводится для того, чтобы адепты давали присягу верности короне, и видели, чего они могут добиться, если станут лучшими из лучших, ведь по окончанию Академии самых умелых и сильных адептов призывали на службу империи. Но до бала было ещё много времени, и пока можно об этом не думать. Так уж вышло, что мы с Элей стали подругами и везде были вместе. Она помогала мне, а я ей. Кто бы мог подумать, что эта острая на язык девушка будет просить меня заплетать её волосы чёрные, как вороново крыло. И мне это нравилось. Бытовая магия в моём исполнении была на высоте. А с помощью Элей мне с каждым разом удавалось осваивать новые заклинания. Пусть и не всегда результат моего творения радовал подругу, иногда он даже приводил её в откровенный ужас. Конечно, я не платья ей гладила, а творила красоту. Сложные причёски были моим коньком. А волосы Элей — не паханным полем для творческих экспериментов. И с каждым разом у меня получалось всё лучше. — Ты просто волшебница! — говорила мне Элей, убегая на свидание с таинственным незнакомцем. Слухи быстро расползлись о чудо-мастере среди адепток Академии. И к середине первого семестра я, на свой страх и риск, тайком принимала в своей комнате всех и каждого, кто жаждал навести красоту. Сделать кому-то сложную причёску или красивый макияж для меня было несложно, тем более, что без оплаты мои труды не оставались. Конечно, пришлось немного сделать перестановку, чтобы укрыть от любопытных глаз свой маленький уголок красоты, но оно того стоило. *** Утро ворвалось в мою голову игрой на тарелках, трубе и барабанах, в заключение шёл звонкий удар в треугольник. Так сказать, завершающий момент феерии этого нестандартного будильника. Раньше такой подъём применяли только для факультета боевой магии, но с этого года, в силу своей эффективности, будильник звенел для всех. В соседних комнатах послышались грохот и ругательства. Элей поначалу от злости и утреннего раздражения расшвыривала мебель. Конечно, потом получала нагоняй от нашей комендантши — прожжённой гром-бабы. Это была женщина по имени Ларе О’Херон. Наглая, бойкая, хитрая. Около двух метров в высоту, с послужным списком, который формировался во время её службы на границах империи. Она никому не давала спуску и могла приструнить одной рукой даже самого невменяемого адепта. Четыре дня из пяти у нас были физические тренировки с серьёзной долей физических нагрузок, призванных развить нашу силу, ловкость и реакцию, и следует признаться, мне это нравилось. Я стала чувствовать себя более бодрой и сильной. С лица спала зелёная бледность, и на щеках появился румянец. Занятия в главном корпусе начинались с половины десятого — к этому времени я успевала принять душ и по пути к аудиториям зайти на завтрак. В столовой мы с Элей садились всегда вместе, а с нами, сдвигая столы, сидела половина нашего факультета. Конечно, были и те, кто считал всех нас недостойными своей персоны. Но их были единицы. Они купались в лучах собственной славы, и обращать внимание на подобную напыщенность не было никакого желания. На первой лекции магистр Сонак говорил нам о том, что закончив обучение в Академии, есть шанс, что многие будут работать вместе. И лучше быть друзьями, которые прикроют друг другу спину, чем врагами. После этих слов лёд тронулся. Каждый из нас проделывал немалую работу над собой, чтобы все мы стали одной семьёй. За завтраком размышляя, я ковырялась в тарелке. Мне следовало бы посетить лавку товаров господина Дварина и пополнить запасы для кабины красоты. Да и посмотреть что-нибудь новенькое. Творить волшебство без подручных средств будет невозможно. Причёски попросту не будут держаться. — Так, кто идёт на ночь фейерверков в город? — кто-то вернул меня из плавания в моих мыслях обратно за стол. — Мы идём! — Элей схватила мою руку, подняла вверх и болтала ей. Мне пришлось даже развернуться к ней всем корпусом, чтобы понять, не шутит ли она. — Иллария, мы идём! Хватит сидеть в затворницах, в жизни не может быть лишь учёба и хобби, отбирающее всё свободное время, — шептала подруга мне на ухо. Оставалось только лишь молча кивнуть. И вправду, с территории Академии я выходила всего пару раз. И последний раз, нужно признать, я стала свидетелем малоприятной картины. В тот вечер я, как обычно, посетила лавку товаров господина Дварина и уже собиралась домой, как услышала странный шорох за углом дома. К моему большому сожалению, любопытство взяло верх, и я посмотрела, что там за шум. Сначала я решила, что это котёнок забрался в мусорный бак, так как секундой ранее мне послышался писк.