Как же я злилась в тот момент на маму за то, что она не отпустила меня этим утром на пробежку! – И? – Он посмотрел так, будто хочет мне голову оторвать. Но всё же ответил. Сказал, что его укусила собака. Меня словно окатило ледяной водой: – Врёшь. – Он так сказал, а потом опять побежал. Я хотел его нагнать, но бесполезно. Прозвенел первый звонок, но я не сдвинулась с места. – Паркер! – позвал Майк. – Урок начинается. Ну же, шевелись! В памяти всплыло воспоминание: как-то раз после ужина я помогала папе дотащить мусорные мешки до обочины. На нём были лишь старые беговые шорты. Мистер Браун тоже выносил мусор, только целую гору, то ли пять, то ли шесть мешков. Я ещё подумала, как-то многовато для семьи из двух человек. Папа заговорил с ним о чём-то, как он всегда делал, если натыкался на кого-то из старичков. Я помню, они оба хромали, и папе почему-то показалось это ужасно смешным. Мистер Браун пожаловался на артрит, а папа рассказал, как его укусила собака. Я схватила Майка за руку и сжала: – Мистер Браун знает, что случилось с моим папой! Как ты не понимаешь?! Именно так папа получил свой шрам! Майк широко распахнул глаза. – Поговорим после школы, – выпалил он и пулей метнулся по коридору, не дожидаясь второго звонка. Естественно, Зоя прямо на уроке продолжила расспрашивать меня о Майке. Стоило мисс Пеннелл отвернуться к доске, как мне на парту прилетела затейливо сложенная записка: Скажи честно: вы с Майком Уорреном встречаетесь? Я смотрела на эти слова намного дольше, чем требовалось, а потом сделала глубокий вдох, написала «да» и бросила записку назад. Глаза у Зои стали как блюдца, и она беззвучно произнесла: «Я так и знала!» Мне оставалось лишь пожать плечами. Слухи распространяются быстро. Даже слишком. К обеду все в школе, похоже, знали о наших якобы отношениях. Зоя и другие девочки глазели на стол Майка ещё чаще, чем обычно, и я даже не пыталась их одёрнуть. Сам Майк невозмутимо сидел и ел чизбургер в компании смеющихся друзей. Покончив с обедом, он выбросил мусор и вальяжной походкой направился ко мне. – Привет, Паркер, – улыбнулся он, и я на самом деле покраснела. – Ничего, если я присяду на минутку? Я смогла лишь кивнуть, и то после того, как Зоя, улыбаясь во весь рот как полоумная, пихнула меня в рёбра. Хотя её сложно винить: в её глазах я стала первой из нашей компании, начавшей встречаться с парнем. Вот только всё это было не по-настоящему. И хотя мои плечи, когда он положил на них руку, едва не размякли до состояния желе, факт оставался фактом: наши отношения были игрой. Историей с гарантированным концом, и под концом я понимала конец расследования. До конца учебного дня меня преследовал водоворот слухов, и я ещё никогда не была так счастлива сбежать на тренировку. Тренер снова поставил нас с Джесс в пару и задал пробежать дистанцию, соревнуясь друг с другом. – Ты точно хорошо себя чувствуешь? – спросил тренер. Его густые брови взметнулись почти до самых волос. – Больше никаких обмороков, я надеюсь? – Нет, тренер, – пробурчала я. – Я в порядке. – И в качестве доказательства пробежала так быстро, что не только побила собственный рекорд, но и обогнала Джесс. – Откуда в тебе сегодня столько прыти? – похвалил тренер и от всего сердца дал мне пять – у меня даже ладонь заныла. Я расплылась в улыбке: – Не знаю, тренер. Должно быть, сказался вчерашний отдых. Он засмеялся: – Продолжай в том же духе, Паркер. – Он дунул в свисток, созывая всех, и повернулся лицом к команде. Я посмотрела на Джесс, но не успела и слова сказать: она отодвинулась и, нахмурившись, скрестила руки на груди. В любой другой день я бы переживала из-за этого до потери сна, но из-за всей этой ситуации со старичками у меня просто не осталось на это сил. – Плотнее! – хлопнул в ладоши тренер. Команда выстроилась вокруг него кольцом, и он прочёл нам лекцию о важности лёгкого шага, достаточного питья и восьмичасового сна. После его финального свистка я встретилась глазами с Майком, который, как всегда, был в центре своего круга друзей. Он кивнул, попрощался с ребятами, и мы вместе пошли вверх по холму. – Нам нужен план, – заявил он, забросив за плечо рюкзак и нахлобучив на голову бейсболку. – Можем начать с библиотеки. Или папиных шкафов с бумагами? – Скучно. – Ну а что ты предлагаешь? – Что-нибудь рискованнее. Например, проникнуть к кому-нибудь из них домой или ещё что-нибудь в этом роде. – Хватит, Майк. Пока ты не начнёшь относиться к этому всерьёз, тема закрыта. – Я на полном серьёзе! Подумай сама, Паркер. Какие ещё у нас есть варианты? Я не ответила, потому что в его словах был резон. – Но нельзя же вламываться домой к мистеру Брауну. Это незаконно. – Ладно, хорошо – а если это будет не взлом? Если нас пригласят? Я помотала головой: – Он ни за что нас к себе не пригласит. К старичкам никто никогда не ходит, только они сами. – Я секунду подумала и добавила: – Ну, не считая бабушки Джейн. Майк встрепенулся: – Клёво! Так давай попросим её нам помочь. – Не выйдет. Они с мисс Беа друг друга не переносят. Это целая история. Бабушка решила, что мисс Беа пытается впихнуть ей какое-то антивозрастное средство, возмутилась и ушла. С тех пор они не разговаривают. Майк хлопнул в ладоши: – А это идея! Давай притворимся, будто что-то продаём! Я задумалась: – А если сказать, что мы делаем проект для школы? И выбрали темой работу похоронного бюро? Можем попытаться поймать миссис Браун, когда она будет одна. – Да-да, супер! – А если мистер Браун тоже будет дома? Он никуда не ходит и наверняка сейчас злится на тебя, что ты за ним гнался. – И что с того? – не смутился Майк. – В его глазах мы просто парочка глупых соседских детишек, какими всегда и были. С чего ему подозревать, что мы что-то вынюхиваем? – А что мы вынюхиваем? – Пока вынюхали всего ничего: у мистера Брауна новая нога, которая по какой-то причине похожа на ногу твоего папы. – Она не просто похожа – она точь-в-точь как папина. Как будто она на самом деле его. – Это невозможно. Если только… – Если только что? – Твой папа был донором органов? – Откуда мне знать? – Наверняка был – полицейские обычно все записываются. – Поправь меня, если я не права, умник, но даже если он был донором органов, нога – это не орган. Майк опустил козырёк на глаза: – Знаю. Просто я подумал: может, существует похожая практика с конечностями для пересадки. Если да, то это бы объяснило, как у Брауна оказалась нога твоего папы. – А если нет? – Тогда есть другое логичное объяснение. – А вдруг они франкенштейны?[9] – задохнулась я от внезапно пришедшей в голову идеи. У меня даже кончики пальцев защипало от возбуждения. – Вдруг они крадут части тел и пришивают их себе? Ну, знаешь, делают такой апгрейд?