– Он гнался за мной. – А ты от него убежала. Видимо, адреналин прибавил тебе скорости. – Ага, только теперь они нас подозревают. Майк засмеялся: – Подозревают? Из-за чего? Потому что ты позвонила к одной из них в дверь? – Ты так не думаешь? – Нет! Ничего они не подозревают. – Тогда почему мистер Браун за мной погнался? – настаивала я. Майк пожал плечами: – Он чудик. Они все чудики. – Ну, не знаю… – Ты сказала всё, как мы договаривались? – Да. Я всё записала на телефон. – Что ты записала? – спросил позади меня знакомый девичий голос. Развернувшись, я оказалась нос к носу с Зоей и от неожиданности отпрыгнула назад, наступив Майку на ногу. Тот вскрикнул от боли. – Что ты тут делаешь? – спросила я. – Иду на урок фортепьяно. – Она сунула скейтборд под мышку и наклонила голову набок. – А что вы забыли в библиотеке с привидением? Странное место для свидания. – Нет там никаких привидений, – возразил Майк. – Очень даже есть, – упёрлась Зоя. Я знала, о ком она: о призраке казнённой ведьмы, которая, по слухам, парит между стеллажами, но никто из моих знакомых её не видел. По легенде суд, приговоривший ведьму к смерти, проходил в соседнем с библиотекой здании. – А я говорю, что нет, – не сдался Майк. – Ладно, – Зоя переступила с ноги на ногу. – Любая библиотека странное место для свидания. Я покраснела: – Это не свидание. Майк кашлянул, напоминая о нашем притворном романе. Меня совсем бросило в жар. – В смысле свидание, конечно, просто научное. Зоя наморщила нос: – Научное? Майк заморгал, обескураженный моей жалкой попыткой соврать, но решил меня поддержать: – Да, я ей помогаю. У неё оценки не очень. Как же у меня руки чесались шлёпнуть его по затылку его же бейсболкой! Зоя распахнула глаза: – Как ты так умудрилась, Паркер? Миссис Кэри никому баллов не жалеет. – Внезапно она изменилась в лице и наклонила голову, пряча глаза под чёлкой – она всегда так делала, когда была расстроена. – Почему ты мне ничего не сказала? Я бы тебя подтянула. У меня хорошо с естествознанием. – Не всё так страшно, – помотала я головой. – Он преувеличивает. – Вовсе нет. Она схлопотала жирный неуд, – заявил Майк и для большей убедительности нарисовал указательным пальцем в воздухе букву «F». Я пихнула его локтем в рёбра, широко улыбнулась Зое и кивнула на библиотеку позади нас: – Ну, нам пора. Зоя ещё секунду недоверчиво на меня смотрела, затем пожала плечами и с грохотом уронила на тротуар скейтборд. – Напиши мне потом, – попросила она и покатила дальше по улице. Я крикнула ей вслед, что так и сделаю. Майк смахнул с плеча воображаемую пылинку: – На здоровье. – И пошёл вверх по лестнице. – Идём, Паркер. Если что, нас ждут дела. Я потопала за ним, ворча на ходу: – Обязательно было так врать? – Конечно. Иначе бы она не оставила нас в покое. – Мне не нравится врать друзьям. Причём уже второй раз за последнюю пару дней! – Ну, терпи, – меланхолично отозвался Майк. – Так нужно для всеобщего блага – Бэтмен бы тоже так поступил. – Ты о чём? – Бэтмен пожертвовал дружбой с многими людьми ради всеобщего блага – ну знаешь, чтобы помочь городу. Ты что, совсем в кино не ходишь? Я взглянула на свои кроссовки: – Редко. – Я тебя свожу. Когда мы раскроем это дело и я выиграю месячный запас молочных коктейлей. – Он подмигнул мне, и я шлёпнула его по руке. Вместе мы вошли в библиотеку и устроились в одном из читальных залов. Майк протянул руку: – Дай посмотреть видео. – Какое видео? – С миссис Браун. Я отдала ему мобильный: – Там совсем немного. Вместе – я поверх его плеча – мы посмотрели запись. У меня неплохая камера на телефоне, и она смогла передать неестественную натянутость кожи миссис Браун. И то, как с каждым вопросом росло её беспокойство. Майк вернул мне мобильный: – Неплохо, Паркер. Ты заставила её нервничать. – Это нам на руку? – Это доказывает, что она что-то скрывает. – Да, но мы это и так знали. Майк откинулся на спинку стула: – И что теперь? С чего начнём? – Давай поищем записи о старичках. Посмотрим, совпадут ли даты, которые упомянула миссис Браун. – Я сделала паузу и добавила: – И пруд. Нужно узнать, что в том пруду. – Это я и так могу тебе сказать: там вода. – Ты невозможен. Ладно, займёмся делом. Майк скорчил гримасу: