– Нет, дело не в пилюлях. Тут что-то намного серьёзнее. Майк старался всему найти научное объяснение. Там, где я рассматривала версии привидений и гулей[3], он предполагал врачебные ошибки и экспериментальные препараты. Поэтому поначалу я не хотела привлекать его к расследованию. Вообще-то после смерти папы я и не собиралась заниматься ничем подобным. В течение нескольких месяцев я не могла смеяться, бегать или выдвигать теории. Не могла даже думать о старичках – это была папина фишка, а его больше не было. Без него следить за ними казалось бессмысленной и мучительной затеей. Лишь две недели назад я наконец позволила себе снова задуматься о соседях – и то потому, что Майк поднял эту тему. «Мисс Беа опять изменилась, – заметил он по дороге из школы. – И мисс Эттвуд как-то странно хромает». На его обычно самонадеянном лице был искренний интерес, и глаза под козырьком любимой бейсболки «Янкиз» искрились любопытством. В моём мозгу будто щёлкнул тумблер. «Папа бы этого хотел, – подумалось мне. – Он бы хотел, чтобы мы вывели их на чистую воду». И уже от одной этой мысли я почувствовала себя ближе к нему, будто он на самом деле никогда меня не покидал. Плечи Майка внезапно напряглись. – Что такое? – спросила я. – Я не вижу мистера Брауна, – друг, сосредоточенно щурясь, глядел на противоположную сторону дороги. – Он… Погоди. И правда. Где он? – Учтём и это тоже. Нам пора! Они начинают на нас поглядывать. Несмотря на жару, меня пробрал холод. Даже не поворачивая головы в сторону соседей, я чувствовала на себе их взгляды. Майк опустил козырёк на лицо: – Через пруд или нет? Я посмотрела в конец улицы, где за тёмной чащей скрывался пруд Гуди: – Не через пруд. Майк ухмыльнулся: – Трусишка. – Кто бы говорил! – Конечно-конечно, Куинн Паркер. Побежали уже. И он первым рванул по улице. Негодуя про себя, я побежала следом. На углу он развернулся и рьяно замахал старичкам: – Хорошего дня! Те в ответ лишь сердито уставились на нас и заскрипели зубами. Мы с Майком невольно поёжились. – Бежим! – поторопила я, и мы со всех ног помчались прочь. Глава 2 Когда я вернулась, мама, в кои-то веки оказавшаяся дома, настояла на том, чтобы подвезти меня до школы. Я выглянула в окно: Майк ждал на углу. Мы обычно шли в школу вместе и по дороге обменивались версиями, а перед самой средней школой «Роки Хилл» расходились, чтобы не попасться на глаза друзьям. Никто не должен знать, чем мы занимаемся. Папины попытки убедить других взрослых ему поверить ни к чему не привели, а ведь он был полицейским. Страшно представить, что подумали бы люди, узнав о нашем расследовании. – Да всё нормально, я дойду, – отказалась я, хватая с кухонного стола рюкзак. Мне хотелось обсудить с Майком старичков, заняться выдвижением гипотез, к чему постоянно призывает нас миссис Кэри на уроках естествознания. Мама взяла ключи и убрала свой мобильный в один из карманов голубой медсестринской формы: – Глупости, Куинн. До моей смены в полдевятого ещё полно времени. Она бросила Билли собачье лакомство. Тот лишь слегка приподнял голову со своей потёртой лежанки, задвинутой на то место, где раньше всегда стояли папины кроссовки. Я нахмурилась, но, помахав Билли на прощание, вышла за мамой на пустую улицу. Там стало ещё жарче, чем час назад, и я про себя застонала, представив всю прелесть послеполуденной тренировки на школьном стадионе. Словно прочитав мои мысли, мама сказала: – Пей сегодня побольше воды! К нам привезли нескольких ребят с обезвоживанием, потому что они мало пили. Особенно на тренировке. – Знаю, – отозвалась я и посмотрела на Майка, взглядом прося у него прощения. Мама это заметила и помахала ему: – Привет, Майкл! Хочешь, подбросим тебя до школы? У меня запылали щёки. Майк обворожительно улыбнулся из-под козырька неизменной бейсболки: – Доброе утро, миссис Паркер! Спасибо большое за предложение, но я прогуляюсь. – Уверен? – спросила мама. – Он уверен, – вмешалась я. – Поехали. – Я уверен, – подтвердил Майк. – Ну ладно, – кивнула мама. – Слушай, я уже сто лет не видела твою маму. Передавай ей от меня привет. – Обязательно, миссис Паркер. – Майк приподнял козырёк, как какой-нибудь ковбой. – Хорошего дня. – Его взгляд на секунду сместился на меня, прежде чем я села в машину. – Хороший мальчик. – Мама повернула ключ зажигания. – Я заметила, вы вместе бегаете по утрам? В школе вы тоже общаетесь? – Нет, – выпалила я и отвернулась к окну. – Я рада, что тебе снова есть с кем бегать, раз папы больше… ну… – Она кашлянула и продолжила: – И бедный Билли. Его артрит прогрессирует. С ним уже особо не побегаешь. – Билли прекрасно себя чувствует, – отрезала я и включила радио, специально прибавив громкость. Хотела дать понять, что у меня нет настроения болтать. Когда мы проезжали мимо, Майк нам махнул. Я коснулась стекла и произнесла одними губами: «Поговорим позже». Мы были уже на повороте, когда входная дверь Браунов открылась. Я затаила дыхание, и прежде чем мама свернула с нашей Гуди-лэйн на Мэйн-стрит, мне удалось различить белый кед мистера Брауна. Дрожащими от волнения пальцами я набрала сообщение Майку: «Ты смотришь?» Ответ не заставил себя ждать: «А то!» Жалея, что меня с ним нет, я откинулась на спинку кресла. Мама выключила радио и, не замечая моего разочарования, снова заговорила: – …и бабушка Джейн сказала, что, возможно, заглянет вечером… Я встрепенулась: – Правда? Она что-нибудь приготовит? Мама округлила глаза: – А то ты не знаешь свою бабушку. Когда она не приносила с собой еды? На сердце сразу стало тепло. Никто не готовит лучше бабушки Джейн. Никто. – Ты вернёшься к ужину? – спросила я. – Нет. У меня двенадцатичасовая смена, если только не удастся с кем-нибудь поменяться. – Такой ответ не стал неожиданностью. После папиной смерти мама начала пропадать в больнице. – Прости, солнышко, – повернувшись ко мне, добавила она, после того как припарковалась перед школой. – Всё нормально, – буркнула я. – А давай завтра куда-нибудь сходим поужинать? Например, в твою любимую «Кучина Белла Нонна»? – Можно, – бросила я, выходя из машины. Влившись в поток семиклассников, я вошла в среднюю школу «Роки Хилл» и немедленно поймала взгляд Зои, стоящей у своего шкафчика. Она в панике мне замахала. – Слава богу, ты здесь! – Она умоляюще уставилась на меня зелёными глазами. – Я забыла вчера сделать домашку по математике. Дашь списать? Миссис Пульезе грозилась позвонить домой, а папа сказал, что заберёт у меня телефон, если ему опять позвонят из школы…