– Издеваешься? – Я получил письмо. Я притормозила: – Какое письмо? – Плохое. С угрозой. Я ахнула: – От кого?! – А то ты не знаешь. – Он нервно поправил лямки рюкзака. – Они, конечно, не подписались, но и так понятно. Я нашёл его после того, как вернулся из библиотеки. – Что в нём написано? Майк поджал губы, будто прикидывал, стоит ли отвечать. Затем пробормотал: – Давай я лучше покажу. – Сняв рюкзак, он расстегнул передний карман, достал двумя пальцами открытку и протянул её мне. Я прочла вслух: – «Скажи своей подружке Паркер, чтобы не совала нос куда не следует. Помните, что случилось с Мэри Хов». – Я поёжилась. – «Помните, что случилось с Мэри Хов?» Это ещё что значит? – Они знают, что мы под них копаем. Наверняка Маршалл рассказал остальным, что видел нас в библиотеке. Как ты не понимаешь – это предупреждение! Я прошла несколько шагов молча, переваривая информацию и чувствуя на себе взгляд Майка. – Может, стоит обратиться в полицию? – спросил он с круглыми от беспокойства глазами. – Я думала об этом, но нам никто не поверит, – пожала плечами я. – Дядя Джек сказал, что папа постоянно пытался привлечь внимание других полицейских к старичкам, но коллеги лишь смеялись над ним. Называли его охотником за привидениями. Майк недолго помолчал, затем поймал мой взгляд: – Даже Джек ему не верил? – Да. Даже Джек. Не говоря уж о том, что старички, по его словам, пожертвовали участку немаленькую сумму. – Я ткнула ему пальцем в грудь. – Твои родители тоже у них в кармане, и моя мама очарована нашими «приветливыми соседями». Понимаешь, что это значит? Мы сами по себе. Мы единственные, кто может во всём разобраться. – Может, нам стоит остановиться, – предложил он таким упавшим голосом, какого я от него никогда не слышала. – Но тогда они победят! Нельзя этого допустить! И подумай сам: это письмо – явное доказательство, что они что-то скрывают и не хотят, чтобы мы об этом узнали! – Паркер, всё очень серьёзно! Мы не знаем, на что они способны! – Значит, теперь ты мне веришь? – поднажала я. – Ты веришь, что они чудовища? Он нахмурился: – Нет. Во всяком случае, не сверхъестественной природы. Но среди людей тоже встречаются чудовища, Паркер. – Ты просто боишься, – бросила я. Майк расправил плечи: – Кто боится?! Я волнуюсь за тебя! Мы свернули на Гуди-лэйн и остановились. Я уставилась на ряд старых домов. Интересно, наши соседи дома? А вдруг они прямо сейчас следят за нами? Вдруг они действительно так опасны, как думает Майк? – Как знаешь, – наконец сказала я. – В смысле, дело твое, но я продолжу расследование. Я пошла к своему дому. Майк секунду помедлил, но затем быстро меня нагнал. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Ладно. Ладно, хорошо. Я тоже в деле. – Он сверкнул знакомой самонадеянной ухмылкой. – Видимо, это делает меня твоим защитником или типа того. Буду как Бэтмен. – Какой из тебя Бэтмен! – хмыкнула я. – И мне не нужна защита. Я дочь полицейского, забыл? С этими словами я повернула ключ в замке и вошла в дом. Последнее, что я увидела, прежде чем захлопнуть дверь, была улыбка Майка. Глава 9 Следующим утром мы с Майком возобновили расследование, будто и не было никакой потери времени – но за это нужно поблагодарить меня и мои выдающиеся детективные навыки. – А в самом конце было написано «доверять Реду», – подытожила я, делая упражнение «мельница». – Что это значит? – спросил Майк, разминаясь на моей подъездной дорожке. Я пожала плечами и, наклонившись, коснулась носков кроссовок: – Не знаю. Но нам срочно нужно это выяснить. – Согласен. Мы оба выпрямились и повращали плечами под жарким утренним солнцем. Я практически слышала, как наручные часы Майка натикали половину седьмого – и тут же, как по команде, из своего дома, постукивая шпильками по цементу, вышла мисс Беа. Майк сорвал с головы бейсболку и замахал ею в воздухе. – Доброе утро, мисс Беа! – с неестественно дружелюбной улыбкой крикнул он. Соседка, как обычно, сердито на него посмотрела и начала поливать из розовой пластмассовой лейки свои дорогие розы. Один за другим старички вышли на крылечки, и на секунду всё стало как прежде. Почти. – Мне кажется или они смотрят пристальнее обычного? – прошептала я. Майк наклонился ко мне: – Похоже на то. – Что-то здесь не так, – заметила я. – Побежали? – Да, давай. Не став обсуждать маршрут, Майк рванул по Гуди-лэйн в сторону пруда. – Эй! – крикнула я ему вслед. – Подожди меня! Он слегка сбавил скорость, и мы побежали дальше в ровном темпе, спиной чувствуя колющие взгляды старичков. Но как же это приятно – снова бегать по утрам! Мы покинули улицу, нырнули в гущу деревьев и вскоре начали огибать пруд. Солнце отбрасывало на его поверхность странное свечение, придавая тёмной ряби почти ненатуральный оранжевый оттенок. Казалось, вода горит. В пруду что-то двигалось. Я наклонилась и сощурилась. Из глубины медленно всплыло призрачно-белое лицо, окаймлённое колышущимися как щупальца чёрными волосами. – Паркер, что ты делаешь?! – привёл меня в чувство голос Майка. Я и не заметила, что остановилась. – Смотри! – указала я на воду. – Там… – Но не договорила: лицо исчезло. Оно выглядело нечётким, как на засвеченном снимке, но я готова поклясться чем угодно, это точно было лицо. Я повернулась к Майку. – Ты её видел? – Кого? – Женщину в воде… Майк посмотрел на меня с тревогой. – Думаю, пока хватит, – мягко сказал он. – Давай не будем перенапрягаться перед соревнованиями. Мои ноги будто приросли к земле, и Майку пришлось потянуть меня за руку, чтобы наконец заставить двигаться. Так мы и дошли до самого моего дома. Старички с насмешливыми улыбками провожали нас взглядами. – Что-то вы рано, – заметила мисс Беа и подняла кружку с кофе, как в безмолвном тосте. – Забей, – прошипел Майк, подводя меня к двери. – Ты точно в порядке?