– Я так рада, что мы живём в Роки Хилл, – болтала Лекс за обедом. – В Бедфорде семиклассники учатся всю последнюю неделю, никаких тебе игр, как у нас, и я слышала, им даже домашку задают! – Убийственно, – пробормотала Зоя, разбирая свой сэндвич. Она повернулась ко мне и осторожно спросила: – Ты же придёшь сегодня? Ты же не кинешь меня опять ради какой-то несуществующей домашки по естествознанию? Я смущённо заёрзала на стуле. Школьные танцы были затеей Лекс: она состояла в школьном комитете и подала идею костюмированной вечеринки на тему любимого праздника. Мы с Майком должны были встретиться вечером, чтобы составить план на субботу, но я не могла снова подвести Зою. Во-первых, потому, что у меня закончились предлоги, а во-вторых, я по ней соскучилась. – Конечно, я приду! – сказала я, постаравшись придать голосу положенный восторг. – Во что вы нарядитесь? – спросила нас Кэйли. – В ведьм! – хором ответили мы с Зоей. И впервые за последние несколько недель она искренне мне улыбнулась. Лекс одобрительно кивнула: – Хэллоуин? Отличный выбор. Я тоже улыбнулась Зое, и мы погрузились в обсуждение наших костюмов, начиная с чёрных платьев и заканчивая остроконечными шляпами, и во сколько подъедет её мама, чтобы отвезти меня на танцы. Я чувствовала на себе взгляд Майка и старательно его игнорировала, но не тут-то было. После обеда он перехватил меня у шкафчиков: – Ну что, до вечера? Операция «Охотник за привидениями» в силе? – Его глаза горели предвкушением. Я прислонилась спиной к дверце шкафчика: – Я не смогу. Он нахмурился: – Ты о чём? Почему нет? Я переступила с ноги на ногу и сунула руки в карманы: – Иду на танцы. Майк изумлённо посмотрел на меня: – Ты шутишь? – Это всего один вечер. – Но каждый вечер может стать решающим, – с ноткой раздражения возразил он. – У нас и так почти не осталось времени до Четвёртого июля[12]. Мы должны выяснить, что скрывают старички. Вдруг они планируют новое убийство? – Понимаю, – промямлила я. – Но мне нужна передышка! Это расследование лишило меня нормальной жизни. Я скучаю по друзьям. Майк потряс головой: – Это же ты настаивала, что мы должны докопаться до правды. – Прости, – тихо сказала я. – Но я не могу опять подвести свою лучшую подругу. Глядя в пол, он помассировал пальцами виски. – Ладно. Хорошо, иди на танцы. Поговорим завтра. – И ушёл, прежде чем я успела что-то сказать. В животе колючим комом повисло чувство вины, но у меня не было выбора. Я обещала Зое. Сколько можно её обманывать! Майк не ждал меня после школы и не ответил на моё сообщение «Прости, пожалуйста!». Он даже не помахал, когда увидел меня по дороге домой. У себя в комнате я надела костюм – чёрное платье и высокие чёрные ботинки – и подвела глаза чёрным. С улицы донёсся автомобильный гудок. – Пока, Билли! – попрощалась я и, схватив шляпу, побежала к машине Зоиной мамы. – Выглядишь офигенно! – воскликнула Зоя. – Логично: я выгляжу прямо как ты, – ответила я, и мы расхохотались. Автомобиль тронулся, и впервые за многие недели я даже не взглянула в сторону домов старичков. Лекс и Кэйли ждали нас перед спортивным залом. Костюм Лекс состоял из семи оттенков розового и красного, олицетворяющих День святого Валентина, а Кэйли нарядилась очаровательным грызуном в честь Дня сурка. В спортивном зале, казалось, взорвалась бомба из декораций ко всем праздникам: ничего друг с другом не сочеталось, но выглядело всё действительно красочно. Воздух уже вибрировал от тяжёлых басов и прилипчивых песенок. Небольшая группа уверенных в себе девочек с визгом побежала танцевать перед пультом диджея. Вдоль стен зала толпились ребята позастенчивее – руки в карманах, на лицах притворное равнодушие. Лишь несколько особо смелых решились присоединиться к танцующим. Лекс без предупреждения схватила меня за руку и потащила в центр зала, где принялась извиваться всем телом, скакать и орать строчки песни. Мне оставалось лишь смеяться и подпевать. Вскоре к нам присоединились Зоя и Кэйли, и я почувствовала себя абсолютно счастливой. Пока диджею не пришла в голову гениальная идея включить медленную песню. Половина ребят сразу же схлынула с импровизированного танцпола, и их заменили парочки, внезапно обнаружившие в себе достаточно смелости, чтобы потоптаться с одноклассниками в неторопливом ритме. Зоя посмотрела на меня: – Хочешь сока? Я кивнула, только сейчас осознав, как сильно успела вспотеть. Подруга повела меня к столу с напитками и сунула мне в руки стаканчик с тёплым яблочным соком. Поблагодарив её, я быстро его осушила и уже потянулась за новым, когда кто-то хлопнул меня по плечу. – Не будь жадиной, Паркер, подумай о других, – сказал Майк. На нём был самый жалкий костюм рождественской ёлки, какой только можно было придумать: зелёная футболка с приклеенными к ней скотчем обломанными сучками. – Что ты здесь делаешь? – спросила я, даже не попытавшись скрыть изумления. Он улыбнулся – несколько смущённо, как мне показалось, почесал затылок и тихо сказал: – Я хотел извиниться. В смысле что тут плохого – отдохнуть один вечер от дела, правильно? Я кивнула, и мы сконфуженно замолчали. – Прикольный костюм, – не выдержав, с сарказмом протянула я. – Ты прямо расстарался, как я посмотрю. А бейсболка «Янкиз»! Так празднично! – Ты просто завидуешь, – хмыкнул он. – Э-эм… – вклинилась между нами Зоя. – Что у вас происходит? Вы опять ведёте себя странно. Вы вместе или как? – Вместе, – быстро ответил Майк. – Очень-очень вместе. – Тогда чего вы тут торчите? Идите танцевать! – С ним?! – ужаснулась я. Зоя закатила глаза: – Нет, с нашим математиком. Конечно, с ним! Вперёд! – Не дожидаясь моего ответа, Зоя выхватила из моей руки пустой стаканчик и пихнула меня в сторону танцпола. Майк пожал плечами, взял меня за руку и повёл между парочками. Я перестала дышать. «Дыши, Куинн!» – спохватилась я и громко вдохнула. Слишком громко. Майк обнял меня за талию. Вспомнив, какая я потная, я попыталась слегка отстраниться и случайно задела его по голове полями своей шляпы. – Да уж, Паркер: одна надежда, что бегаешь ты лучше, чем танцуешь. – Три «ха-ха». – Да я шучу, Паркер. Расслабься. Он притянул меня к себе, и я испугалась, что сейчас грохнусь в обморок. Не из-за Майка, конечно, а из-за жары. Он был слишком близко, и мне не хватало воздуха: все эти парочки вокруг отнимали пространство и кислород. Я чувствовала на себе взгляд Лекс откуда-то слева от нас. «Это ничего не значит!» – хотелось закричать мне. Но тогда бы все подумали, что я придаю этому особое значение. С другой стороны – ну и что? Я танцую с моим соседом и другом, Майком Уорреном, парнем, который всю жизнь меня бесил. Вот только сейчас он уже не казался мне просто другом, и в этот момент он бесил меня не так уж сильно… Мои руки, обвивающие его шею, наконец расслабились, и я закачалась в такт мелодии. Но только я задышала свободнее, как песня стихла. Майк отстранился первым. – Я схожу чего-нибудь попить, – бросил он. Я даже не успела предложить составить ему компанию, как он уже ушёл и ни разу не оглянулся. Рядом со мной тут же материализовалась Зоя. – Что случилось? Почему он убежал? – Не знаю, – вздохнула я. – Давай просто потанцуем? Предлагать второй раз не пришлось: Зоя закружилась на танцполе, вскоре подоспели Лекс и Кэйли, и на краткий миг я думать забыла о Майке. Танцуя с подругами, я старательно делала вид, что не вижу или что мне всё равно, что он смотрит на меня, стоя в компании мальчишек на краю зала. – Ты как? – шепнула Зоя между песнями. Я дёрнула головой, краем глаза следя за тем, как Майк направляется к выходу.