Миссис Смит рьяно замахала руками. – Нет-нет, Беатрис! Никто против тебя и слова не сказал! Мы все навеки перед тобой в долгу! Что бы ни потребовалось на годовщину, мы поможем – даже не сомневайся. Четвёртое июля – это твой день. И всегда будет. Губы мисс Беа тронула довольная улыбка: – Четвёртое июля – это наш день. В клубах своего воздушного платья она опустилась на диван рядом с миссис Смит и налила себе чаю. Их разговор переключился на повседневные темы: погода, розы и как им не терпится полюбоваться фейерверками. Переглянувшись, мы с Майком опустились на корточки. Он указал на дорогу, и мы, по очереди выбравшиись из розовых кустов под окном Беа, перебежали улицу к его дому. – Заходи, – пригласил Майк. – Родители на работе. Он провёл меня через прихожую – маленькое королевство обуви, зонтов и бесчисленных бейсболок «Янкиз» из коллекции Майка – в гостиную, которая больше походила на библиотеку со стеллажами, от пола до потолка заставленными книгами и папками, подписанными «Диссертация», что бы это ни значило. Здесь пахло кофе с фундуком, а тёмно-синие стены и огромный диван, грозящий проглотить любого, кто на него сядет, расслабляли и создавали ощущение уюта. Куда ни посмотри, взгляд натыкался на семейные фото: хронология улыбающихся лиц Майка и его родителей. Лишь тогда до меня дошло, что я впервые оказалась в гостях у Уорренов. – Зачем мы сюда пришли? – спросила я. С горящими спортивным азартом глазами Майк направился к одному из стеллажей: – Чтобы провести исследование. Пока он рылся на полках в поисках бог знает чего, я осталась стоять на месте и несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь переварить всё случившееся за последние два дня. – Давай-ка подведём итоги, – наконец сказала я, массируя пальцами виски. – Мисс Беа… ведьма? Майк фыркнул: – Серьёзно, Паркер? Тебя только это шокировало? А как насчёт человеческого жертвоприношения или что демон пытался тебя утопить? Или что у нас под боком, считай, самый настоящий фонтан вечной молодости? – Я… просто… – Я не нашлась что ответить. Майк обернулся ко мне: – С чего такое удивление? Ты же с самого начала настаивала, что здесь замешано что-то сверхъестественное. – Да, но это переходит все границы! – Я недоверчиво уставилась на невозмутимое лицо Майка. – Почему ты так спокоен? Почему не психуешь?! Майк слегка пожал плечами: – Я люблю науку. А наука основывается на доказательствах. Свои доказательства я получил. – Для тебя всё так просто? – В этом деле нет ничего простого. – Он отвернулся назад к стеллажу. – Поэтому мы должны тщательно продумать наши дальнейшие действия. – Что ты ищешь? – Книги по истории Саут-Хейвена. Мои родители историки. Наверняка у них есть что-то о семнадцатом веке… – Он выхватил из ряда книг одну. – Джекпот! Я прошла за ним на кухню, и мы сели рядом за деревянным столом. Кухня Уорренов тоже была выполнена в синих оттенках, а в центре стола вместо вазы с цветами или блюда с фруктами высилась стопка книг. – Я хочу проверить, правда ли здесь когда-то жила Сара Гуди, – объяснил Майк, листая страницы. Наконец он добрался до содержания. – Ты не веришь в историю Беа? – Верю, но сама понимаешь. Наука – она требует доказательств, – усмехнулся он. Его палец остановился на букве «Г». Найдя нужную страницу, он повернул книгу так, чтобы мне тоже было видно. – Это правда. Смотри! Сару Гуди действительно сожгли на костре, как Беа и сказала. А затем утопили в пруду. – Зачем? – не поняла я. – Разве она не погибла в огне? – На всякий случай, наверное. Если я ничего не путаю, тех, в ком подозревали ведьм, часто подвергали двойной казни. – Он продолжил читать. – Саре было на тот момент двадцать семь. Здесь написано, что после сожжения ей отрезали правую руку, которой она пыталась проклясть толпу. Руку тоже бросили в пруд, отдельно от останков. – Он перевернул страницу. – А это её изображение. Я наклонилась – и задохнулась: на меня смотрела красивая молодая женщина с длинными чёрными волосами, бездонными как колодцы глазами и милой улыбкой. Это её портрет висел в гостиной Беа. И она же была чудовищем из пруда. Тяжело дыша, как после марафона, я с размаху захлопнула книгу. Майк отодвинул её подальше по столу и принёс мне стакан воды. – Хочешь «Орео»? – предложил он. – Если ты… ну, в шоке. – Я не в шоке! Он сощурился: – Уверена? Выглядишь вспотевшей, Паркер. Он помахал у меня перед носом упаковкой печенья. Я выхватила одно и запихнула в рот, едва не подавившись крошками. – Доволен? – Ужасно. С большим трудом я проглотила и запила остатки печенья водой: – Может, начнём составлять план? У нас мало времени. Майк снова сел: – Есть идеи? – Та рука – ключ ко всему. Он улыбнулся: – А я что говорил? – Он хотел дать мне пять, но я проигнорировала его ладонь. – Сара наслала с её помощью проклятье, наверняка в ней сосредоточена её сила. И сила Беа. – Мы пойдём смотреть фейерверки, – деловито заговорил Майк. – Покажемся старичкам. Пусть думают, что мы останемся на всё представление. – А вместо этого вернёмся к пруду и достанем руку. – Я достану руку. Тебе лучше держаться подальше от этой водяной ведьмы. Ещё не хватало подцепить столбняк, спасая тебя во второй раз. В этом пруду какая только гадость не плавает! – Всё будет нормально, – сжала я кулаки. – Теперь я знаю, что нам противостоит, и близко не подойду. И потом: у нас же будет удочка. Майк засмеялся: – Я думал, ты пошутила! – А как ещё ты предлагаешь доставать руку? – Что ж, тебе повезло, что я первоклассный рыбак. – И давно ты был на рыбалке? – не поверила я. – Раньше каждую неделю ходил. Ну, пока отца не повысили, – намного тише добавил он, и я впервые задумалась о том, как новая должность мистера Уоррена сказалась на Майке. Повисла неловкая пауза. Смущённо поёрзав, я вернулась к главной теме: – Что будем делать с рукой? – Нужно её уничтожить. – Но как? – Не знаю, – признался Майк. Я недолго подумала, прокручивая в голове слова мисс Беа. – Огонь! – осенило меня. – Беа сказала, что её маму сожгли на костре, а значит, началом заклинания стал огонь… – И он же должен послужить его концом, – Майк сверкнул самодовольной улыбкой. – Вау, я просто под впечатлением, Паркер! – От чего? – От силы твоей дедукции. Вздохнул, я встала: