Зоя посмотрела по сторонам: – Кстати, а где все? На вашей улице так тихо… Невольно хочется говорить шёпотом. – Не знаю. Здесь всегда так по вечерам. – Думаешь, Майк дома? – Откуда мне знать? – Просто в последнее время, сколько я у тебя была, ни разу не видела машины его родителей. Я пожала плечами: – Я тоже их редко вижу. Майк сказал, его папу повысили. Теперь он президент в университете. Его мама тоже там работает. Зоя присвистнула: – Ничего себе! – Угу. По словам Майка, это целое событие, потому что его папа стал первым темнокожим, возглавившим колледж. – Круто, – оценила Зоя. И хитро улыбнулась. – Вы с ним разговаривали на тренировке? – Нет, тренер сегодня поставил мальчиков и девочек заниматься отдельно. – Вот он, наверное, расстроился! Прежде чем я успела возразить, из-за поворота показался свет фар, и вскоре Зоина мама припарковалась у нашего дома. – Привет, девочки! – улыбнулась она. – Зоя, ты готова? – Наверное, – буркнула Зоя, поднимаясь и подхватывая рюкзак и скейтборд. – До завтра, Куинн! Она села на пассажирское сиденье, автомобиль тронулся, и Зоя помахала мне из окна. Я осталась стоять на крыльце и смотрела им вслед, пока на улице снова не стало темно и тихо. Билли заскулил, намекая, что хочет вернуться в прохладу дома, туда, где светло и безопасно. – Бу-у-у! – Из-за куста слева от меня выскочила тёмная фигура, и я заорала. Билли громко залаял. Чудовище со смехом выбралось на свет. – Майк! – прорычала я и ринулась к нему, готовая его придушить. Он захохотал ещё пуще, даже слёзы на глазах выступили: – Ты бы видела своё лицо! – Фас его, Билли! Но Билли обрадовался Майку: бешено завиляв хвостом, пёс сбил нашего соседа с ног и облизал ему щёки. Глядя на них, шутливо борющихся в траве, я невольно улыбнулась. – Ладно, хватит. Пошли домой, дружище, – позвала я Билли. Майк торопливо вскочил и надвинул козырёк на глаза: – Погоди, ты ведь собиралась пойти с ним гулять? – Уже нет, – помотала я головой, спускаясь по ступенькам, чтобы подобрать поводок. – Да ладно, ну чего ты! Прости. Идём, я составлю вам компанию. – Не дожидаясь ответа, он взял в одну руку поводок, а другой подхватил забытый пакет с соком. – Эй, это моё! Майк с улыбкой отпил через трубочку. – Мама говорит, что у меня нехватка витамина С. – Она наверняка имела в виду, что тебе надо есть апельсины и грейпфруты, а не пить сок из пакетов. Майк пожал плечами и отдал мне пакет. Разумеется, уже пустой. Он засмеялся: – Расслабься, Паркер. Я куплю тебе другой сок. – Пошли уже. – Да я только за. – Помолчав, он спросил: – Ну и какова твоя последняя теория насчёт мистера Брауна? Задумавшись, я сделала глубокий вдох. На ум вдруг пришёл фильм, который мы когда-то смотрели с папой. Кожа главного героя там тоже напоминала пластик, и он был бессмертен. – Вампиры? – предположила я. – Они ведь живут вечно, верно? Прямо как старички. – Ты же знаешь, Паркер, это ненаучно. И потом, старички спокойно выходят на улицу при свете дня. Я пожала плечами: – Дневные вампиры. – Это ещё что такое? – Вампиры, которым не страшен дневной свет. Всё просто. Майк засмеялся: – Ну ты выдумала. – Они есть! Погугли. – Нет, говорю тебе, Паркер: тут что-то медицинское, какие-то процедуры или ещё что-то. – Дневные вампиры. Вот увидишь! Пройдя мимо разноцветных старых домов, принадлежащих мисс Беа, мистеру и миссис Браун, мисс Эттвуд, доктору и миссис Смит и мистеру Маршаллу, мы незаметно дошли до конца нашей короткой улицы. Прежде чем я осознала, где мы, ноги уже привели нас к пруду. Мы резко остановились у бордюра, и Билли тут же натянул поводок, призывая нас идти назад, подальше от тёмной воды. – Скажи, сегодня тут жутковато? – прошептала я. – Тут всегда жутковато. Обычно по вечерам мы здесь не ходим. У пруда Гуди нехорошая репутация: в шестидесятых здесь утонула девушка по имени Мэри Хов. Говорят, её дух так и остался в здешних водах, неупокоенный. Наверняка это просто глупая городская легенда, но мы всё равно не смели подойти ближе. Билли глухо зарычал, и одновременно с этим я заметила рябь на поверхности пруда. – Ты это видел? – указала я на воду. В том месте, где волна стихла, от воды, будто дымовой сигнал, начал подниматься туман. Я шагнула ближе к пруду. Майк опять засмеялся и тоном самоуверенного всезнайки заявил: – Это просто лягушка, Паркер. Их в этом пруду миллионы. – Внезапно его лицо помрачнело, он вытянул перед собой руки, скрючив пальцы, как когти, и насмешливо протянул: – Или это привидение! Я пихнула его и нахмурилась: – Не беси. – Ничего не могу с собой поделать. Мама говорит, это мой дар. Я снова уставилась на воду и пару секунд наблюдала за ней, затаив дыхание: а вдруг туман снова появится? – Думаешь, Мэри Хов правда здесь умерла? – спросила я. – Нет. Это всё выдумки. – Если это выдумки, может, подойдёшь и коснёшься воды? Майк заметно напрягся: – Я сто раз её касался. – Ну так сделай это снова. – Сама и коснись. – Ну уж нет. Мне хватает честности признаться, что я боюсь. Это ты у нас не веришь в привидений.