– Разумеется! Когда все кругом обманывают, ты должен быть самым лучшим обманщиком. Этим занимается отдел дезинформации в Управлении информации. Его курирует лично Бэзил Ндоу, друг детства и конфидент Директора Буки, да пошлют ему… – Заткнись, – процедил Леха сквозь зубы. Он не мог больше слышать про Директора, потому что в голову сразу лезла сплошная порнография. Естественно, с Рамоной в роли юной невинной жертвы домогательств. Девушка пожала плечами и отвернулась к мониторам. Там крошечные светлячки приближались широкой цепью, постепенно выдвигая фланги вперед. Пулеметов бы нам, подумал Леха, на внешнюю подвеску. Хотя бы парочку. Очень не хватает пулеметов. И не хватает подвижности башни в вертикальной проекции, как у современной БШМ. А еще миномет сюда так и просится. Тут места для него с боекомплектом – полно. Мы бы сейчас не лясы точили, а вели предупредительный и заградительный огонь с целью смущения и озадачивания противника. Но если подумать как следует, у этих-то у самих минометы найдутся. Вон как ярко светятся. Много железа ребята на себе тащат. Начнут палить в ответ, тоже чисто для острастки, положат нам случайно плюху на крышу – некрасиво может получиться. Значит, на самом деле не хватает здесь грузового конвертоплана. Чтобы прилетел на нем добрый волшебник дядя Олег Ломакин, зацепил «Избушку», поднял высоко в небеса и отвез прямиком в русское консульство, на задний двор, к бассейну, где сидит, попивая джин с тоником, добрый волшебник дядя Сережа Тёмкин… И – домой. Ах, как задорно кричал Негр Вася: «В Москву! В Москву! В Москву!». Леха даже зубами скрипнул от беспомощности. Проклятая Африка. Она сначала притворяется лениво-безмятежной, а потом – бац! – пожалуйте на войну. И хрен поймешь, кто с кем воюет, а ты знай уворачивайся, когда прилетает. – А что, если всё проще? – задумался он вслух. – Почему мы решили, будто эти пехотинцы – из той же группировки, что устроила бойню на полигоне? Ты сама сказала: непонятно, откуда они подошли. А если это третья сила? Местная банда, которая слабо владеет информацией, но тоже хочет нас поймать. Может, она вообще не из Лимпопо. Быстро забежала через границу, по краю леса, тут ведь близко… Почему бы и нет? Нас все хотят поймать. Верно? – Кроме тех, – Рамона чуть шевельнула головой, показывая вперед, за реку. Леха аж задохнулся: какой же у нее прелестный носик. И подбородок. Какое у нее прелестное всё. – Да, народ тсвана нам не рад, – согласился он. – Кажется, не рад… Стоп, а почему мы так уверены? Они подняли штурмовик, обеспечили себе алиби. А на самом деле загоняют нас в ловушку на своей земле! Или это сложная комбинация – и кому-то выгодно, чтобы мы заманили пехоту через границу! Или это вообще провокация матабеле, которым тут два шага буквально – пришли и разжигают конфликт нашими руками! Что скажешь? – Не исключено, – очень спокойно сказала Рамона, глядя на него честными глазами. Леха почувствовал, что заигрался в конспирологию: еще немного, и закипят мозги. А самое неприятное – полная безнадега на душе. Чертова Африка, как тут тесно и как сложно. Куда ни плюнь, везде алчные черные морды, и у каждой свой интерес, а ты – добыча. Плохо быть добычей для всех сразу. Трудно рассчитать свой маневр. Да чего там – невозможно. Бойся и беги, пока не съели. Вот, значит, что чувствует объект войны Шрёдингера. Он, в первую очередь, ничего не понимает. И любая его попытка узнать больше, чтобы прояснить свое положение, гарантирует, что объект еще сильнее запутается. Испугается – и побежит навстречу гибели. Я не объект, напомнил себе Леха. Я субъект. И не жертва. И не добыча. Не-а, без толку это. Неубедительно. «У меня замечательные пушки. И много снарядов. Пока машина может стрелять, жертва тут, извините, кто-то другой! А там разберемся…». Есть, видимо, некая магия в русских двуствольных зенитных автоматах модели 2А38М; уже не в первый раз, стоило Лехе вспомнить, какие у него чудесные пушки, депрессия отступила. И голова начала работать. Ну-с, вы просите войны – будет вам война. Мы с «Избушкой» вступаем на путь обмана. Для начала покажем врагу, что испугались и бежим. А там посмотрим. – Ладно, поехали, – сказал он. – Включи ходовой режим «песок». Знаешь, как?.. Теперь дай пару шагов на месте. Рамона положила руки на джойстики, «Избушка» переступила с ноги на ногу, снизу раздался скрежет; железные ступни машины давненько не растопыривались в положение для ходьбы по мягкому грунту. – Скорость на песке не больше десяти километров в час. Вперед! – Есть, командир. Машина пошла. Леха надел очки, посмотрел индикацию заряда и решил, что на том берегу закроет-таки люки и включит кондиционер. Прямо по курсу – заповедный буш, где ничего нет, кроме дикого зверья. Можно двигаться экономичным ходом, двенадцать-пятнадцать километров в час, спокойно заряжаясь и наблюдая, как позади надрываются преследователи. Если те, конечно, перейдут границу вслед за нами. Рискнут – тем хуже для них. Не выдержат они марафон с боевой выкладкой. Сдохнут. Будь это тяжелая пехота, еще бог знает, кто кого загнал бы. Для нее пятнадцать – нормальная скорость на марше, а атакует она на тридцати. Но, к счастью, бронескафандры со встроенным экзоскелетом, они же «скафы», или, в просторечии, «шкафы» – слишком дорогие игрушки для африканских регулярных войск, а для бандитов и подавно. Не водится здесь тяжелой пехоты. Не бывает тут адских забегов рыцарей с пулеметами по буеракам. Так что – ножками, ребята, ножками. А нам спешить некуда, мы ждем прояснения обстановки и указаний из Москвы. Хорошо бы только к ночи где-нибудь укрыться. Ничего, придумаем. – Не наступи на крокодила! – сказал Леха. – Хватит с него на сегодня. Крокодил валялся в луже и делал вид, что шагающая машина ему совсем не интересна. «Избушка» пересекла высохшее русло и с громким хрустом вломилась в кусты на территории другого государства. * * * – Неплохо бегут, – сказал Леха через час. «Избушка», уютно пыхтя, топала сквозь буш, иногда чуть отклоняясь от курса, чтобы не ломать особо крепкие деревья. В машине было наконец-то прохладно. Чистая идиллия, если бы не сто человек на хвосте. Рамона изредка скупо, чтобы лишний раз не светиться, постреливала радаром туда-сюда, и если впереди было ожидаемо чисто, то сзади творились чудеса. Преследователи упорно держались в паре километров за машиной, двигаясь по-прежнему широкой цепью. Если сейчас встать, они настигнут «Избушку» за четверть часа. С одной стороны, было бы интересно поглядеть, что это за боевые верблюды такие двужильные, а с другой, как-то совсем не тянуло встречаться с ними нос к носу. Очень хотелось позвонить Тёмкину и спросить, что полагается делать в Африке, когда за тобой гонится пешком вооруженная толпа. Но консул наверняка решит, будто Леха в панике, и ради его же блага потребует немедленно бросить машину. – Это вообще законно? – буркнул Леха. – Не понимаю вопроса. – Извини, шутка. Я хотел спросить: это вообще нормально? Бегать по жаре с таким весом на горбу без отдыха. Ну три километра, ну пять… А эти сколько уже? Двенадцать? – Для регулярных войск Лимпопо и соседних государств – нормально. Они специально учатся быстро покрывать большие дистанции. Частные армии и банды могут то же самое, если бойцы жуют кат, это такой стимулятор. А личная гвардия Директора Буки… – Умоляю, духов – отставить! – Слушаюсь. Личная гвардия Директора может держать такой темп несколько часов. – Ну и ну… Я слышал, гвардию тут очень боятся, – вспомнил Леха. – Вряд ли потому, что она хорошо бегает. Злые ребята? Терроризируют население? – Вовсе нет. Гвардия не выполняет полицейских задач. Это всего лишь полк специального назначения. Но если обычное пехотное отделение – десять человек, то в гвардии – девять. – И что?.. – Насколько мне известно, пока они служат в учебном полку кандидатами, их десять. Ровно год они тренируются вместе, а потом отправляются на сдачу экзамена в буш. Им надо за неделю пройти довольно трудный маршрут и выполнить несколько диверсионных задач. Основная сложность – уходят они с голыми руками, в набедренных повязках. И назад их вернется девять. – И что? – тупо повторил Леха. – Я тоже не понимаю, что это значит. Но люди – боятся. – Шокирующая Африка! – Леха фыркнул. – Ты давно в Лимпопо? – Не знаю, – небрежно бросила Рамона. Это было сказано настолько естественно, что Леха в ответ кивнул. Не знает – и не знает. Через секунду ему стало как-то не по себе. Еще через секунду он почувствовал, что очень хочет убить того, кто сделал Рамону такой. Если верить легендам, у них там весьма романтично. Главный механизм социального лифта в Сан-Эскобаре – «Черный фургон». Говорят, что раз в год, в сезон дождей, по улочкам деревенек и фавел проезжает черный фургон без опознавательных знаков. К нему стекаются подростки обоих полов, от девяти до шестнадцати лет. Всего-то и нужно сделать – уколоть палец иголкой и капнуть крови в приемник генетического анализатора рядом с дверью. Если загорается красная лампочка, ничего не происходит, и ты всю оставшуюся жизнь будешь выращивать болотные овощи, играть в футбол и заниматься местной экзотической разновидностью рукопашного боя. А может, кончишь школу, поступишь в университет и сделаешь какую-никакую карьеру. Но если вспыхнет зеленая лампочка, на борту фургона откроется тяжелая дверь, ты шагнешь внутрь, в темноту. Твоя семья больше никогда не будет испытывать нужду – правительство Сан-Эскобара позаботится об этом. А ты, изменившись внешне и внутренне, станешь частью незаметной, но внушительной силы, сан-эскобарского спецназа. Но это, разумеется, деревенские сказки. Скорее всего, было не так, скучнее и грустнее. Жила в трущобах девочка, и родители продали ее медицинскому центру «на органы», а то всё равно загнется от голода. Или пришли солдаты и сказали: у вас детей много, одного ребенка забираем; не волнуйтесь, его будущее обеспечено, и это ради блага государства. Наконец, Рамону могли вырастить, что называется, в пробирке. Самый правдоподобный вариант, если девушка – экспериментальная модель человека, заточенного под специальные задачи. Не было у нее ни мамы, ни папы, только люди в белых халатах вокруг. Вспомнились слова Ломакина: «Сан-Эскобар должен быть разрушен». Еще несколько часов назад Леха сказал бы, что вопрос спорный. А теперь сам бы отстрелялся по эскобарской хунте, не раздумывая. Да и по людям в белых халатах тоже. Или просто по каким-нибудь нехорошим парням. Так, неприцельно, на кого бог пошлет, чтобы сорвать злость. – А не дать ли нам пару очередей назад? – спросил он, втайне надеясь на положительный ответ. А если нет, хотя бы поболтаем. С ней приятно болтать, у нее такой чарующий голос. – Нерационально. Бессмысленный расход снарядов, – отрезала Рамона. – Жалко тебе, что ли? Пусть порадуются люди. Вдруг им скучно бежать? – Я догадываюсь, ты сейчас шутишь, – сказала Рамона, не отрывая взгляда от мониторов. – Но если действительно хочешь открыть огонь – приказывай. Ты командир. Вряд ли это нанесет существенный урон и замедлит продвижение врага. Зато покажет ему, что мы нервничаем. – Да, эти долбаные спортсмены меня нервируют! – признался Леха. – Прости, но ты понимаешь, что нас уже полтора часа преследуют бегом какие-то совершенно незнакомые люди, которым непонятно, чего надо?!