– Напарник, – уклончиво ответил Леха. – Пилот? – Допустим. А что это было у вас в кузове такое ценное? – Да иди ты… – А вот я Саре пожалуюсь… – Это не для тебя. Ну, уже не для тебя, опоздали. – Я сейчас другой рукой махну, – непонятно, но внушительно пригрозил Леха. – Бронескаф, – Чак опять сплюнул. – Четыре скафа у нас, теперь осталось три, будь ты проклят, недоносок. Леха захлопал глазами. То есть Сара права, и эти наемники правда дебилы? Собрались напасть на шагоход, пускай и плохонький, имея такое роскошное тактическое преимущество, – и не использовали его? Свое тяжелое оружие – «шкафы» и, может, пару мелких пушек, держали в кузовах до последнего момента? – Говорю же, мы опоздали. Ты успел взять заложника, террорист хренов, – объяснил Чак. – Мы решили с тобой договориться по-хорошему, а ты вон какой… Молодой да ранний! – Сочувствую, но… А чего вы сразу не посадили людей в «шкафы»? – искренне удивился Леха. – Они бы тогда спокойно вышли из машин, встали бы рядом, а я и не думал бы по ним стрелять, там же внутри живой человек… – У них климатики барахлят. Чинить надо. Скафы… Не самые новые. Люди бы сдохли от жары, пока доехали. – Ну да, вам далеко ехать, вы ведь та американская ЧВК, что охраняет рудники… Чак кивнул и издал такой вздох, что Леха почти его пожалел. – Боже, какой идиотизм! – сказал наемник. – Всё через жопу, ну просто всё через жопу. Невозможно работать. Опоздали!.. А у меня не пожарная команда! Мы-то за десять минут собрались! А целый час потерял – кто? Да эта старая коза, пока бодалась с местными! Кто-то настучал ей, что через границу лезет шагоход с пехотой, она и подняла шухер… Это, кстати, твое счастье, что кафры – жлобы и спихнули проблему на нас! Но у меня тоже есть начальство! Пока собирали данные, пока поняли, что войны не будет, а просто ты украл машину и гонишь ее на продажу… Время-то идет! А виноват, конечно, я! – А Сара хотела, чтобы вы меня отогнали? – Твоя Сара, старая шмара, требовала от кафров войсковую операцию! – прорычал Чак. – Понял?! И был бы у тебя шагоход всмятку! Это уже моя идея – отогнать… Ну да, именно отогнать. Просто сбить с курса, чтобы ты не пошел через биостанцию и не наломал там дров. Строго говоря, тебе от нас ничего не грозило. Хотели немного попугать дурака и завернуть на восток. Мы уже, в общем, поняли, что ты не боец… А кто ты, собственно, интеллигент хренов? Галстук, блин, напялил… – Эксперт концерна «Рособоронтех», мирового лидера по производству уникальных, не имеющих аналогов вооружений! А вот и оно! Звук крадущегося в ночи шагохода – это страшно, даже когда ты знаешь, кто сейчас придет, и уверен, что он на тебя не набросится. Характерное свистящее гудение ни с чем не перепутаешь, и оно впечатляет. Уж на что Чак был готов к встрече с Черным Джонни Уокером, и то попятился. «Избушка» вышла из сумрака и остановилась рядом, тяжело пыхтя. Железный дьявол. Стальной демон. Знай наших, земляк. – Чтобы у вас не было иллюзий, Чак, она умеет охренительно топтать и давить, – сказал Леха. – Проверено воинами Сан-Эскобара, их кровь на лапах еще не засохла. Чак наконец-то поглядел на него. – Это было так круто, что меня стошнило, – добавил Леха тихонько. И увидел, что теперь ему поверили. – ТЫ ЧЕГО СТОИШЬ, ДЕБИЛ?! – рявкнули сверху. – БЕГОМ! Чак обреченно покачал головой и трусцой убежал к пикапам. Вернулся он через минуту в сопровождении пары бойцов, навьюченных канистрами. – Извините, я сам, – сказал Леха. – Вам туда не надо. – Да не очень-то и хотелось, – буркнул Чак. – Эта баба у меня вот где. Лишняя минута без нее – праздник. Старая плесень. – Что-то личное? – участливо поинтересовался Леха. – Старая потаскуха, – сказал Чак и отвернулся. – Ишь как вас угораздило… – посочувствовал Леха и полез наверх, держа в одной руке канистру. Это оказалось неожиданно тяжело. Он попросил Рамону посадить машину на корточки, и всё равно уже на третьей ходке взял не топливо, а воду, потому что без солярки в Африке просто грустно, а без воды – смерть. В башне Сара, действительно с ножом у горла, встречала каждое появление Лехи взглядом, полным ненависти и отчаяния. Наверное, леди-боссу было противно, что ее меняют на пошлое дизельное топливо… Осталось еще три канистры. Леха с трудом сполз вниз по ноге «Избушки» и решил передохнуть хоть минуту. – Честно говоря, мне Сара тоже не нравится, – сообщил он убитому горем Чаку. – Буду счастлив от нее избавиться. – Ха! А что в ней может нравиться? Африканерская шлюха, продалась эскобарцам за вечную молодость, – процедил Чак. – Только они забыли ей сказать о побочных эффектах. Они те еще затейники… – А какие эффекты? – Психика ломается. Начинаешь презирать людей. – А-а… – протянул Леха понимающе. И не удержался: – А ты за что продал родину… земляк? Чака будто тоже под дых ударили. Сначала он съежился, а потом так переменился в лице, что Лехе стало не по себе. – Лучше извинись, с-сука… – прошипел Чак, поднимая автомат. – А то я за себя не отвечаю… А то я сейчас… Он не успел договорить. «Избушка» резко встала в полный рост, крутанула башней и плюнула огнем назад, в темноту. Заложило уши, по глазам ударило яркое пламя из казенников пушек, густо дунуло пороховой гарью. Сверху посыпались гильзы, и Леха метнулся под брюхо машины. Чак прыгнул следом и вцепился ему в воротник. – Меня! Пацаном! Увезли! – заорал он, перекрывая грохот пушек. – Я! Не виноват! Ты понял?! Я! Не! Виноват! – Извини! Честно! «Избушка», содрогаясь, вбивала в сумрак огненные лезвия. Бац! Бац! Бац! Мимо пробежал бронескафандр, молотя из тяжелых пулеметов с обеих стальных рук. Следом выскочил и ушел куда-то в сторону второй, пушечный. Тут и там ночь вспарывали трассеры. Потом неподалеку глухо шлепнуло. А вот и минометы. Сверху противно задребезжало и полетели искры. Кажется, в башню попали из стрелковки. – Я! Вас! Всех! Не-на-ви-жу! – надрывался Чак. – Всех! Не-на-ви-жу! Леха уже чувствовал, что вот-вот рехнется, когда Чак схватился за ухо, вслушался, кивнул, ткнул его пальцем в грудь, приказал: «Стой! Прижимай их! Держи позицию!» и бросился к своим. Тут «Избушка» дала еще одну короткую очередь, и Чака накрыло водопадом гильз. Лехе показалось, он услышал колокольный звон, с которым железяка долбанула наемника по черепу. Чак упал, как подкошенный, а Леха, недолго думая, взвился по ноге машины вверх. Просто-таки молодым задорным гиббоном, совсем не чувствуя ни боли, ни усталости. С воплем: «Уходим!!!» он нырнул в люк, стараясь так извернуться, чтобы не упасть на голову Рамоне. Удачно приземлился рядом и снова крикнул: «Уходим, ну!». Он совсем оглох, совершенно одурел и не замечал, что кричит по-русски. Рамона тем не менее поняла команду, прыгнула в кресло и рванула машину с места. Плюясь огнем назад, «Избушка» стремительно бросилась наутек. Леха не удержался, взмахнул руками – и полетел носом. Прямо Саре между ног. Повезло, мог ведь и головой в стену. Глава 9 The Thin Red Line 5 ноября 2049 года, пятница профессиональный праздник: День военного разведчика время: вечер – полночь +25-18 ˚С, без осадков – Убей ее! – крикнула Сара. Леха неловко поднялся на четвереньки. Теперь он знал, что под белым халатом Сара носит длинные шорты со множеством карманов, и подумал, что тетку стоило бы обыскать. Мало ли чего у нее там. – Убить – кого? – Пристрели эту девку немедленно, придурок! – выплюнула Сара ему в лицо.