– Кажется? – уточнил Ивар. – А ну-ка вернись ко мне за спину. – Ни за что, – отказалась Нила. – Смотрите. Успокойся, красавчик. Тщ-щ. Мы не причиним тебе зла. Ложись, отдохни. Вот так… Я с восторгом смотрела, как огромный монстр, качнув головой, неуверенно опустился на пол и прикрыл три глаза. Более того, его чувства пришли в полный покой, и я перестала ощущать его страх. Зверь действительно слушался Нилу. Еще с десяток секунд мы постояли в тишине, глядя, как монстр засыпает, а потом переглянулись и заулыбались друг другу. – Неужели получилось? – недоверчиво шепнула Рина. – Вы утихомирили зверя, не применяя силу. Думаете, задание было в этом? – Не совсем, – раздался голос лерра Фиррита. Мы обернулись. Он стоял за решеткой с довольной улыбкой. Нажал что-то на стене рядом с собой, чем привел в действие запирающий механизм. Когда наша темница с легким шелестом открылась, приказал: – Выходите. Поднимайтесь наверх так же, как пришли. Занятие продолжится через час в другом месте, здании под номером три. Никому не опаздывать. Приказ понятен? – Так точно, – ответили мы, ринувшись прочь. Наверху, остановившись возле ворот «здания номер один», я с облегчением выдохнула. А потом ошарашенно посмотрела на восемь других зданий. С виду сараи сараями, построены кое-как и стоят не в ряд, но, приглядевшись, поняла, что в этом внешнем беспорядке что-то есть. Не просто так они стоят именно в таком беспорядке и неподалеку друг от друга. Главное, никто посторонний не догадается, что они могут скрывать настолько кошмарные тайны под землей. – Думаете, там тоже живут монстры? – высказал Ивар общую мысль. – Если и живут, то теперь мы знаем, что Неонила способна поладить с монстрами и легко укладывает чудищ силой слова, – усмехнулся Оллер. Рина, встав рядом с ним, добавила: – Да, но спасла монстра не Нила, а Анжеика. – И спросила у нее: – Ты тоже что-то почувствовала? – Кое-что, – пожала плечами та. Видимо, хотела отмолчаться, как всегда. Но, сдавшись под нашими недоверчивыми тяжелыми взглядами, сказала чуть больше: – С некоторых пор я вижу ауры. Пока не разобралась, что к чему, но уже точно могу сказать, что Ивар прав, когда говорил, что Чуви генерала не отсюда. Я пока видела здесь очень мало животных: одну бездомную собаку и трех котов – все они совсем другие. Их окружает однотонное серое поле. А Чуви светится серебром. – Потому что на нее повлияла темная сторона, – напомнила я. – Нам ведь говорили об этом. – Нет, – покачала головой Анжеика. – На предков Оллера повлияла темная сторона, я вижу в его ауре изменения – прожилки серебра в сиреневой ауре. Такие тонкие ниточки. А Чуви… Договорить она не успела. К нам поднялась вторая группа, перемазанная в чем-то зеленом, склизком, и воняло от ребят так, что хотелось унести ноги или сказать им, чтобы шли уже куда-нибудь. – Нам приказали принять душ, – уныло сообщил Кайл. – Присоединимся к занятиям немного позже. Предупреждаю, группа, которая идет следом, примерно в таком же виде. – Сочувствуем, – неискренне отозвался Ивар, подмигнув при этом Дриме – дерзкой красавице-блондинке, сменившей, кажется, уже дюжину защитников за пару лет обучения. – Давайте провожу и помогу? Вдруг, заблудитесь или некому будет полотенечко подать… – А как же твоя пара? – усмехнулась Дрима, кокетливо убирая с лица испачканную прядь волос. – Пара? А, ты про Анжеику? Мы напарники и все, – отмахнулся Ивар. – Идем. А то лерр Фиррит всего час на перерыв дал. – Да, нужно идти, – засмеялся Кайл. – Смыть с себя эту мерзость. А на вас что, никто не напал? – Расскажу по дороге, – предложил Ивар. Они отправились вперед, а я ощутила тоску и боль Анжеики. Посмотрела на нее с сочувствием, хотела сказать что-то ободряющее, но тут наша «королева» обернулась, заметила мой взгляд и прошипела: – Не смей подслушивать мои эмоции! Ясно? Пожалеешь. – Даже не собиралась, – ответила я, отворачиваясь. – Пойду сразу к третьему, – хотела сказать сараю, но, уже зная, что тут прячут, исправилась, – зданию. Кто со мной? – Мы, – Рина взяла Оллера за руку. – И я, – кивнула Нила. – Приду позже, – сказала Анжеика и гордо удалилась в направлении главного здания. – Ревнует, – прошептала ей вслед Ринка. – Ты тоже чувствуешь? – обрадовалась я. – Тут не нужно быть эмпатом, – покачала головой подруга. А потом, хитро блеснув глазами, добавила: – Вы ведь тоже заметили, что Ивар поддержал Анжеику, когда она просила не трогать зверя? Почему? Как считаете? И меня озарило: – Он тоже видит ауры! И про Чуви сказал… – Парная мутация, – усмехнулся Оллер. – Вот оно что. – Но у Ивара рожки, – напомнила я, – а у Анжеики… – Новая прическа! – хихикнула Нила. – Да она же прячет мутацию от него и от нас, прямо как ты прятала крылья от Лерио! Я, кажется, покраснела, но ребят больше интересовала наша «сладкая парочка». Рина прямо заявила: – Если все сходится, то Анжеика любит Ивара. – Но никогда этого не признает, – высказалась и я. – Даже если подтвердится парная мутация, она придумает, почему так случилось. Поэтому нам лучше не вмешиваться в их отношения. Пусть сами решают, как быть дальше. – Это точно, – кивнул Оллер, обнимая свою любимую за плечи. – Каждый сам выбирает судьбу. Через час пять групп собрались возле третьего «здания». Отмытые и оставшиеся чистыми недоверчиво смотрели на пришедшего последним и приветливо улыбавшегося лерра Фиррита: – Готовы продолжить урок? Тогда нам снова вниз. Но на этот раз держитесь все за моей спиной. И чтобы ни звука, а магических воздействий – тем более. Ясно? – Так точно, – в предчувствии большого подвоха ответили мы. Третье подземелье поразило до глубины души: по периметру помещения стояли клетки с монстрами. Мы осторожно прошли за преподавателем в центр, где оставалось немного свободного пространства. У меня не было слов. Впрочем, остальные курсанты так же молча стояли и удивленно озирались вокруг. Монстры не подавали признаков агрессии – занимались своими делами в больших вольерах: огромный саблезубый ящер вылизывал лапы раздвоенным желтым языком; нечто, наподобие кота-переростка, лежало на спине и лениво перекатывало в шести растопыренных лапах большой красный шар; лошадеобразный синий монстр сидел на заднице и с любопытством смотрел на нас, иногда подергивая острым ухом… – Ну как вам? – голос лерра Фиррита в подземном загоне для монстров показался громом среди ясного неба. Я вздрогнула и отвлеклась от созерцания иномирных чудовищ. – Зачем мы здесь? – глухо спросил Ивар. – А вы еще не поняли? – удивился преподаватель. – Можете перечитать название моего предмета и тогда станет очевидна цель. – Значит, на ваших занятиях будут не только лекции и картинки в книжках? – пробормотала Анжеика, вставая поближе к Ивару. – Разумеется, – согласился с ней лерр Фиррит. – Теория скучна. А практика раскроет все прелести моего предмета. – Откуда здесь… это все? – спросил Оллер. – Поймали, – ответил лерр Фиррит. – Мы должны убивать их во время занятий? – с явным недовольством пробурчал Кайл. – А что, если так? – вопросом ответил преподаватель. – Нельзя! – выпалила Нила, выходя вперед с самым решительным видом. – Они – не опасны. – Сейчас – нет, – согласился Данкан – старший одной из групп. – Пока сидят в клетках, все лапушки, но вспомни экзамен! – Нет, – настаивала Нила, – я чувствую, они не хотят причинять нам вред. Да, выглядят пугающе, потому что непривычно для нас, но эти звери – не убийцы… не хищники! – Успокойся, Нила, – Ивар положил ладонь на ее плечо. – Предмет называется монстроведение. Значит, наша задача – изучать монстров, а не уничтожать. Давайте послушаем лерра Фиррита. – Благодарю за понимание, лерр Тиррит, – улыбнулся преподаватель. – Итак, перед вами аудитория, в которой мы будем проводить много времени. Здесь клетки с неизвестными вам монстрами с иной, темной, стороны. Часть из них действительно не представляет опасности, является травоядной и даже нуждается в защите. – Как и те, с которыми мы столкнулись в первом здании? – спросил Чонис. – Не совсем, – покачал головой преподаватель. – Там вы видели слорнов. С виду большие, но практически беззащитные, умеющие лишь громко кричать от испуга. Но не будьте беспечными. Слорны не так просты. Когда они голодны, то создают вокруг себя плохо пахнущий туман. Живые существа, находящиеся рядом достаточно долго и попавшие под его воздействие, засыпают. Слорны сосут энергию и образуют еще больше тумана, чтобы жертва не противилась и… чтобы уже не проснулась. Эти монстры обладают лишь зачатками интеллекта, трусливы, могут принимать разные облики, но все округлой или приближенной к ней формы. При уничтожении распадаются на весьма вонючую жижу. То есть, на самом деле они опасны – могут выкачать энергию из живого до капли. Однако на это надо много времени. Например, чтобы повлиять на одного человека среднего телосложения, слорн должен воздействовать туманом не меньше трех часов. Тогда появится легкая сонливость, которая начнет усугубляться. Чтобы иссушить человека полностью, монстру нужно примерно пять дней. Защитники и плетельщицы легко смогут справиться с таким чудовищем-паразитом. Наши слорны кормятся местной дичью. Им вполне хватает. – Зачем же оставлять их в живых? – удивился Рван. – Мы должны защищать наши земли от подобных тварей, а не плодить их! – Сначала вы должны научиться разбираться в монстрах, уметь классифицировать их. Слорны нужны нам для обучения горячих первогодков, таких как вы. Во время моих занятий каждый из вас научится разбираться, когда ваша помощь и сила необходима, а когда лишняя. Например, сегодня три группы из пяти уничтожили слорнов. В то время, как те не представляли реальной опасности. Да, они чудовища, но вы должны научиться рационализировать свои действия. В настоящем бою, увидев слорна, просто оставьте его на потом и переключитесь на более серьезного врага. Иначе потеряете драгоценное время, силы и членов своей группы. Кстати, сегодня отличились группы лерры Эйташ и лерра Тби́на. Поздравляю, вы не убили своих монстров, сообразив, что это не нужно. Каждый курсант этих групп получает по пять баллов. А теперь разделимся. Старшие группы, подходите ко мне и тяните лотерейный билетик. На обратной стороне будет выигрыш – номер клетки монстра, с которым вам сегодня предстоит познакомиться, а потом написать о нем доклад… * * *