Грей посмотрел на меня со снисходительной улыбкой «я-все-про-всех-знаю» и напомнил: – Я эмпат, ты забыла? Это, во-первых. А во-вторых, на вас были печати целибата, значит, непоправимых ошибок ты бы точно не совершила. Зато смогла разобраться в себе и окончательно определиться в своих чувствах ко мне. Сразу после экзамена я бы забрал тебя у любого соперника, если таковой и появился. Самоуверенный какой! Я с силой ударила его кулаком в грудь, возмущенно прошипев: – Я два года мучилась, считая, что ты принадлежишь другой, а мои чувства – это болезненная неправильная привязанность, от которой надо избавиться. А ты чего-то ждал?! Просто замечательно. Вот и жди дальше! Развернувшись на каблуках и тряся отбитой рукой, хотела уйти. Но кто бы мне дал? Перехват за локоть, разворот, и вот я уже прижата к почти каменной груди. – Я не мог иначе, – тихо сказал Грей, согревая своим дыханием волосы у меня на макушке. – Не мог лишить тебя осознанного и взрослого выбора. Ты должна была сама решить, с кем быть, кому доверять, от кого держаться подальше, а кого любить. Неужели не поняла? – А если бы я выбрала любить другого? – Я немного отстранилась и заглянула в его потемневшие глаза. – Я бы мягко, но настойчиво проявил себя. При наличии такого выбора ты не смогла бы устоять, – ответил он вроде бы в шутливой манере, но с таким выражением лица, что у меня мурашки побежали по коже. – Я всегда чувствовал нашу связь, Ника. Знал, что встретил свою половинку. И ждал. Эти два года и для меня были испытанием, можешь поверить на слово. – И что теперь? – Такой Грей меня напугал. – Теперь ты моя. Моя пара. Моя женщина. Моя любовь. Так достаточно откровенно? – Вообще-то, я заслужила больше подробностей и ясности, и… Рот мне закрыли поцелуем. Что это был за поцелуй! Горячие мягкие губы Грея ласкали мои, нежили, уговаривали принять поражение, насладиться его вкусом, его страстью, его… любовью. Он предлагал мне себя, и – боги свидетели – от такого подарка судьбы отказаться было действительно невозможно. Я сдалась… Полностью открылась как эмоционально, так и физически. Размякла в его руках, приникла к нему, обвивая крепкую мужскую шею, отдаваясь Грею всем сердцем. – Ненаглядная моя… Наверное, выпив мою душу до донышка, Грей чуть отстранился, заглядывая в мои глаза. Я смотрела на него сквозь туман – от восторга и переполнявшей через край любви все плыло в розовом цвете – и робко переспросила: – Правда – твоя? – Правда! – усмехнулся Грей. В следующий миг он сгреб меня в охапку и, опять прижав к себе, приподнял над полом и закрепил твердым собственническим, восторженным: – Моя! В зал мы вернулись вдвоем, держась за руки. Мои губы саднило, они явно слегка припухли от поцелуев… Но мне было все равно, что всем будет очевидно – мы целовались. Наоборот, хотелось сообщить всему миру: отныне мы пара! Грей Лерио – мой. – Голодная? Может перекусим? – заботливо уточнил Грей, кивнув в сторону столов, ломившихся от закусок. – Очень, – смущенно улыбнулась я, краем глаза замечая, как проносятся в танце мимо нас Оллер с Риной, а затем и Нила с Ертом. Счастливые… Мы медленно продвигались к столам. Внутри у меня порхали тысячи бабочек, такая легкость на душе царила. Все сомнения и страдания ушли, для печалей поводов больше не осталось, поэтому хотелось петь, прыгать от радости и еще поцелуев. Вот чего мне всегда будет мало. – Ты вся светишься, – заметил Грей, по-мальчишески широко улыбнувшись и не забывая лавировать между курсантами и коллегами. – Рядом с тобой все плохое куда-то исчезло, – призналась я. – Не думал, что меня когда-нибудь зачислят в целители, но ради тебя готов на любые подвиги, – склонившись ко мне, шепнул Грей. – У меня как раз скоро выходной, – намекнула я. – Намечается первый выход в город, но туда нельзя идти одной. – Тебе определенно нужна надежная пара. Благо, я именно такой. Приглашаю на свидание, – тут же сориентировался Грей. – Покажу Дарату и еще одно интересное, загадочное место. Согласна, моя несравненная таинственная незнакомка? – Даже не знаю, что вам ответить, загадочный незнакомец. Ведь сначала мне надо получить разрешение своего кошмарного крылатого куратора. А он такой строгий, такой скрытный мужчина, может и не отпустить… – Не волнуйтесь, прекрасная дама, я с ним сам договорюсь, – делано зловещим голосом ответил Грей, с явным удовольствием поддержав мою игру. Скользнув взглядом по остальным, я заметила у противоположной двери что-то обсуждавших лерра Корина Зигни с генералом. Заметила, потому что «сказочный принц» сверлил нас с Греем странным взглядом. Мне показалось, его штормовые глаза потемнели, а брови сошлись у переносицы, словно ему очень не нравилось увиденное. Но мне с ним обряд не проходить, поэтому просто отвернулась. Мы с Греем успели довольно сытно и вкусно перекусить, выпить вишневого компота, когда к нам неожиданно подошел второкурсник, передавший: – Его превосходительство просит вас со спутницей присоединиться к ним во втором кабинете этого зала. Грей кивнул и повел меня туда, по кругу обходя танцующих. Мы приостановились возле кивнувших нам Олы с Кайлом. Ее забавные милые овечьи ушки то подпрыгивали, то развевались, невольно вызывая улыбки у окружающих. И Кайл рядом с Олой выглядел еще внушительнее, еще больше… защитником, так, словно готов слопать свою маленькую беленькую овечку, только бы никому-никому не отдать. Закрывшаяся дверь отрезала нас от музыки и шума. В кабинете нас ждали трое магов. Коварный Корин Зигни, весь из себя ледяной и неприступно прекрасный. И генерал Каршин с супругой. Посмотрев на нас, эта пара одобрительно улыбнулась. А вот преподаватель по зельеварению удивил. Стоило нам подойти, он ослепительно улыбнулся: – Лерра Эйташ, вы сегодня потрясающе выглядите! И, вытащив руку из-за спины, причем, впервые на моей памяти без перчатки, протянул мне для приветствия. Я вежливо вложила свою ладонь в его, одновременно с этим эмпатически ощутив вспышку злости, нет, даже ярости Грея. А вот Корин чего-то ждал. В первые мгновения нашего рукопожатия с мрачной усмешкой и толикой злой беспросветной горечи, потом, когда я, нахмурившись, буквально вырвала руку из его захвата, даже обрадовался чему-то. Но ненадолго. Следом он получил от Грея оплеуху такой силы, что дернулся назад, с трудом удержав равновесие. – Как ты, Ника? – обеспокоенно спросил Грей, в глазах которого метались молнии. – Нормально… Наверное, – растерянно ответила я и на всякий случай, ведь непонятно же, что происходит, отступила ему за спину. – Как ты посмел проверять мою пару? – зарычал Грей на лерра Зигни. – Для тебя старался, дружище, – неожиданно спокойно ответил тот, потирая скулу и наливавшееся багровым цветом ухо. Усмехнулся и добавил с извиняющейся интонацией: – Хотел убедиться, что она тебя по-настоящему любит. И не променяет на какого-нибудь красавчика, если тебя в бою изуродуют… – Предупреждаю, дружище, еще раз выкинешь нечто подобное с Никой, и тебе не придется ждать битвы, чтобы оказаться изуродованным! – Что происходит, лерры? – не выдержав накала страстей, я вмешалась в недружескую перепалку. Грей обернулся, шумно дыша, и осторожно приобнял меня за плечи. Пояснять происходящее взялся генерал: – Лерр Зигни обладает весьма интересным и крайне необычным даром… – …проклятьем, скорее, – мрачно уточнил Корин. – Дополнительная особенность лерра Зигни – это океан очарования, навязанного магией. Даже одно его присутствие может пробудить чувство влюбленности. А уж контакт кожа к коже ломает моральные запреты, вызывая лишь жажду обладания предметом грез. Корином Зигни! Поэтому он всегда ходит в перчатках и в очень закрытой одежде. Во избежание, так сказать. – И? Я не совсем поняла… – Лишь те, кто глубоко и искренне влюблен, полностью защищены от влияния магии лерра Зигни. Первая встреча может вызвать лишь недолгое помутнение, но при постоянном общении, более длительном, возникает как бы… привыкание. – О-о-о… – я даже рот приоткрыла, узнав о таких возможностях зельевара. Так вот почему на его первом уроке в моем воображении появились сказочные принцы на белых конях. Это его магия, оказывается. А потом еще и головной болью наградил. Вот же… недопринц. – В вашей паре, я вижу, с чувствами взаимно! – с улыбкой заметил генерал, глядя то на Грея, то на меня. – Да, – сухо ответил Грей, недобро глянув в сторону лерра Зигни. – Так, может быть, запишитесь на обряд? – предложил генерал. – Вне очереди. В качестве извинения за досадный инцидент. Я удивленно посмотрела на Грея: – Что за обряд? – Свадебный, – подсказал лерр Зигни, после чего вперился в меня изучающим взглядом. Я задержала дыхание. Они что – серьезно?! Свадебный обряд?! Вот прямо сейчас? Сегодня?! Да мы только час назад официально стали парой?.. – Благодарим, но лучше в другой раз. – Ощутив мое замешательство, Грей чуть сжал мои плечи для моральной поддержки. – Сначала я хочу по всем правилам ухаживать за любимой девушкой и показать ей, что она не ошиблась с выбором. Тайком, с облегчением выдохнув, я, задрав голову и взглянув в глаза Грею, благодарно улыбнулась. Какое же счастье стать парой эмпата! Ведь он почувствовал мою неуверенность и неготовность прямо сейчас проходить связующий обряд и дал нам еще времени узнать друг друга. Боги, какой же мне мужчина достался, самый-самый! – Это очень верное решение, Грей, – похвалил генерал. – Время на нашей стороне, так что ухаживай за своей парой, как положено. Надеюсь, сейчас вы не откажетесь стать свидетелями проверки других пар – тех, кто достаточно ждал? – Проверки? – вырвалось у меня. – Да, – вмешалась супруга генерала. – На этом празднике мы ежегодно проводим связующие обряды для тех, кто попросил разрешение на брак. Сегодня у нас сразу четыре такие пары. Но в случае, когда в брак вступают курсанты, проводится проверка. Раньше все делали при помощи артефактов, теперь – благодаря магии очарования лерра Зигни. Посмотрев на этого мага, невольно спрятала за спину руку, которую он пожимал. Грей тут же отреагировал – положил поверх моей руки ладонь и прекратил ощущение чужого прикосновения своим. – Почему вы проверяете именно курсантов? – уточнила я, переживая за друзей. Неужели и Ринке придется испытать очарование Зигни? – Кровь молодая, горячая. Опыта мало, – пожал плечами генерал. – А связующий обряд у магов объединяет пару навсегда. Поэтому лучше проверить истинность чувств, чтобы выявить ошибочные решения и остановить торопыг… – Но тебе, Грей, можно не беспокоиться, – с веселыми интонациями заметил Зигни. – Лерра Эйташ даже на первом занятии на меня лишь слегка среагировала, поглазела немного и сбросила морок. Это говорит о многом. Можете не затягивать и в любой момент идти в храм к жрецу… – Корин! – холодно оборвал Грей. – Хватит. Больше ни слова, понял? Раз обладатель необычного дара оказался настолько не тактичным, я тоже решилась задать ему не менее бестактный вопрос: – Лерр Зигни, скажите пожалуйста, как вы сами понимаете, что вас любят по-настоящему? Или на вашу пару магия не распространяется? Улыбка медленно сползла с его лица. Он посмотрел на меня сверху-вниз и равнодушно пожал плечами: – Если я найду свою пару, разберусь.