Паучья королева смотрела на Юмея, она раскинула руки, рукава кимоно затрепетали. — Вы в моей долине, где правлю я со своими детьми, где мы питаемся людьми и ки ёкаев, и вы хотите боя? Жалкий ворон, когда-то сражавшийся с воинственными дайтэнгу на своей стороне, пришел ко мне без единого солдата? Ты меня не победишь. Юмей вскинул копье в сторону, перья, висевшие ниже лезвия, покачнулись. — Время не исправило твою наглость. Она рассмеялась и раскинула руки. — Могу сказать тебе то же. Я буду рада испить твой ки, Тэнгу. Она подняла ладони к небу. При этом из сумерек спустились огромные силуэты. Большие пауки вставали на лапы и шипели, десятки пауков поменьше присоединялись к ним. Джорогумо откинула голову и расхохоталась, яростная ки пронзила воздух. Туман бушевал и кипел вокруг нее, собирался в облако, закрывая ее от глаз. Облако разлетелось с внезапным порывом. Самый огромный паук из всех поднялся на больших черно-желтых лапах с изогнутыми когтями на концах. Вместо головы паука была верхняя часть тела Джорогумо, ее длинные волосы и золотое кимоно лежали на раздутом брюшке. Она подняла человеческие руки и рассмеялась. — Принимай истинный облик, ворон! — издевалась она. — Расправь крылья в лесу! Юмей расправил крылья, но не превратился в огромного ворона, которого Эми видела в бою с ками Коянэ. Как бы такой облик уместился в густом лесу, где ветви были полны ловушек из паутины? Но его человеческий облик даже с крыльями был маленьким рядом с чудовищной паучихой. Без страха Юмей поднял оружие. Тьма сгустилась, тени под деревьями трепетали. Они танцевали и становились больше, плотнее. Крылья расправились из теней, красные глаза вспыхнули в них — три красных глаза у каждого ворона. Птицы разлетелись из теней, в которых родились, и невесомо зависли в воздухе, не шевеля крыльями. Джорогумо озиралась на собирающуюся армию теневых созданий. Юмей улыбнулся, и Эми от этого поежилась. — Забыла, Джорогумо? — тихо спросил он, тьма пропитала его голос. — Я не просто Повелитель ворон. Я — принц теней, мои солдаты всегда рядом и ждут зов. Страх проступил на лице Джорогумо, она стиснула зубы. С яростным воплем она бросилась на Юмея. Ее армия пауков поспешила за ней. Крылья Юмея расправились шире. Он взмыл в воздух, а его теневые вороны ракетами полетели на приближающихся пауков. Тэнгу и паучья королева столкнулись, пауки и вороны терзали друг друга. Эми прижимала к себе Широ, а Юмея окружили ленты черно-красной магии, на которых мерцали странные руны. Джорогумо ударила своей магией. Две силы столкнулись и взорвались. Волна грязи и снега полетела на Эми, она склонилась над Широ, заслоняя его лицо. Ёкаи сражались, а Эми схватила Широ за плечи и оттащила в сторону. Ее мышцы напрягались, пока она тянула его шаг за шагом. Оставив его у толстого ствола дерева, она рухнула рядом с ним, задыхаясь, а земля дрожала от боя древних сил. Эми обхватила Широ руками и прижалась щекой к его лицу, ощутила кожей его слабое дыхание. Слезы потекли по ее щекам. Джорогумо сказала, что он не проснется, как и Сарутахико, самый сильный от Кунитсуками, павший от паучьего яда. Земля дрожала, тени трепетали, а Эми прижимала Широ к себе и подавляла всхлипы, рвущиеся из груди. Что она здесь делает? Что она могла, как жалкий человек? Что она могла в этом мире богов и монстров? Она едва смогла убить одного паука, а теперь Юмею приходилось сражаться с паучьей королевой и ее армией одному. Она подвела Широ. Она подвела Аматэрасу. Изанами и Джорогумо уже одолели ядом Сарутахико. Как Эми могла освободить главу Кунитсуками от яда? Как она могла спасти его до солнцестояния? Она была бесполезна. Эми зажмурилась, отчаяние наполняло ее. «Спускайся, — беззвучно кричала она. — Спускайся и забери мое тело, Аматэрасу! Я не могу этого сделать!». Холодная пустота была ей ответом. — Широ, — всхлипывала она. — Что мне делать? Что я должна сделать? Что-то ударилось о ствол с другой стороны, от этого слетел с верхних веток снег. Со снегом упали и черные перья. Эми вскочила на ноги, Юмей ударился о землю, спиной к дереву, его крылья были расправлены. Золотые нити — останки порванной паутины — тянулись за ним. Паучья королева бросилась на него, появившись из тьмы, ее смех разбил тишину. Юмей вскочил на ноги, пошатнулся, перья на одном крыле выгнулись неправильно. Кровь текла из порезов на его косодэ, падала на белый снег вокруг него. Чудовищный ёкай бросился на него. Он отскочил в сторону и ударил копьем по ее лапе, которой она взмахнула с ужасающей силой. Коготь ударился в дерево, у которого он был, расколов ствол. Белая кровь капала из множества порезов на человеческой и паучьей частях ее тела, но она хищно смеялась, не обращая на это внимания. — Больше не летаешь, Тэнгу? — радостно вопила она. — Ты не сможешь избегать меня вечно! Я осушу твою ки до заката солнца! Холод побежал по Эми, она впилась в дерево. Юмей отскочил, за ним тянулась красная магия. Джорогумо преследовала его, сила исходила от ее тела сияющими нитями золота. Среди деревьев сражались пауки и вороны, но бой был без смысла, вороны были слишком маленькими, чтобы навредить большим паукам, а те не могли ранить существ из теней. Если тени нельзя было ранить, то с Юмеем было иначе. Паучья королева была права. Он был один, вне своей территории, в месте, где не мог использовать свой самый сильный облик. Преимущество было не на его стороне. Она собиралась убить его или укусить и погрузить в такой же вечный сон, как Широ и Сарутахико. Ветерок коснулся Эми, поиграл с выбившимися прядями ее волос. Она почти ощутила вопрос в его осторожной ласке. Повернувшись к Широ, безжизненно лежащему у дерева, она схватила офуда с земли, где беспечно обронила их. Отделив очищающие талисманы, она вытащила из колчана стрелу и намотала все пять офуда на древко. Оставив колчан рядом с Широ, Эми повернулась к бою теней и пауков, к жестокой схватке Юмея и паучьей королевы. Она повернулась к дереву рядом с собой, длинные ветви покачивались над боем. Ветерок окружил ее. Сунув стрелу за оби, Эми разбежалась в два шага и прыгнула к нижней ветке. Ветерок превратился в сильный порыв под ней, поднимая ее. Эми опустилась на ветку и опасно пошатнулась, схватилась за ствол. Не раздумывая, она прыгнула на соседнюю ветку. Ветер снова поймал ее и поднял. Эми схватилась за ветку и выпрямилась на ней. Раскинув руки для равновесия, она побежала по ветке, двигаясь по ней над поляной. Паучья королева внизу схватила Юмея передней лапой и отбросила на землю. Она подняла лапу с когтем. Он не успел отреагировать, а коготь вонзился в нижнюю часть его грудной клетки. — Ты проиграл, Тэнгу! — пропела Джорогумо. — Я тебя победила! Больше я не буду считать тебя сильнее себя! Юмей с копьем в одной руке оскалился и схватился за лапу, пронзившую его. — Я еще не умер. Эми вытащила стрелу из-за оби. Ветер окружил ее, передав обещание. — Ты никогда не признавал поражение, — оскалилась Джорогумо. Она подняла еще одну лапу, коготь сиял. — Не важно. Я… Эми спрыгнула с ветки. Она полетела на порыве ветра и опустилась на раздутое тело паучьей королевы. Стрела уже была в ее руках, поднятая над головой. Рухнув на врага, она опустила стрелу, вонзая ее между лопаток ёкая. — Шукусэй но тама! — завопила Эми изо всех сил. Офуда и стрела стали слепящим белым светом. Джорогумо с криком боли встала на дыбы, свет вспыхивал на ее теле. Завывая, она закинула руки назад и схватила Эми за плечи. Юмей встал с копьем в руках. Одним плавным движением он вонзил лезвие в ее брюшко, провел до ребер. Красно-черный свет побежал по древку к вонзенному лезвию. Джорогумо корчилась и кричала. А потом темная сила вырвалась из ее тела вместе с брызгами белой крови. От взрыва Эми отлетела от паучихи и рухнула на землю. Боль пронзила ее ребра, напоминая об ударе, полученном раньше от паука. Паучья королева упала на землю, лапы дергались, пока смерть сковывала ее. Эми лежала на спине, задыхаясь от боли. С шипением пауки убегали в туман. И сразу странный полумрак пропал, вернулся свет с оранжевым оттенком, невидимое солнце начало спускаться. Юмей шагами хищника обошел павшую королеву, с его копья капала кровь. Эми не двигалась, а он остановился рядом с ней и посмотрел на нее глазами из серебра. Страх дрожью пробежал по ее спине. А потом он протянул ей руку. — Сегодня мы одержали победу, — его нечитаемое выражение лица чуть смягчилось. — Хорошо сражалась, Эми. Она перестала дышать. Он назвал ее по имени. Эми улыбнулась с усталостью и потянулась к его руке. ГЛАВА 12 Юмей поднял ее на ноги. Эми скривилась от боли в ребрах, не понимая, как смогла так долго ее игнорировать. Или она поранила себя еще сильнее, когда упала с паучихи? Кривясь, она расправила плащ. Темная шерсть была местами испачкана белой кровью. Юмей повернулся на север. — Я снова чувствую то, за чем мы шли. Эми кивнула, но повернулась в другую сторону, к Широ, лежащему у ствола дерева. Она едва дышала. — А Широ? — Его укусили. — Но можно как-то исцелить… — ее голос оборвался, она не смогла договорить. Глаза Юмея изменились. Вернулись зрачки, серебро снова стало радужкой, обрамленной черным. — Хоть убить их довольно просто, тсучигумо среди самых опасных врагов. Если бы я знал, что они в лесу, я бы не взял с собой тебя и кицунэ, — он стукнул древком копья по земле. — Их яд погружает ёкая в сон, чтобы паук мог питаться его ки. — Но… — прошептала она, руки дрожали так сильно, что она схватилась за край плаща, чтобы унять их. Эми хотела возразить, отрицать, но она не знала, что сказать. Его взгляд скользнул по ней, выражение было нечитаемым. — Убить его будет добрее всего. — Что? — выдохнула она. — Человеку сложно принять смерть… — его плечи приподнялись в беззвучном вздохе. — Если убить его, пока ки при нем, он сможет вернуться в царство духов.