— Что ж, леди Дарион, раз нужды в расследовании нет, сразу отправляемся в Ольрион. И это все? Они запросто улетают в столицу Давелии, потратив меньше пяти минут на поиски виновного? Кромешники расследуют преступления поразительно быстро! Начинаю понимать, почему их называют сверхлюдьми. Я безучастно наблюдала, как леди Дарион уводят, и лишь когда мы с Вебрандом остались одни в чужом номере, очнулась и решительно произнесла: — Рада, что все прояснилось. Как свидетель я не нужна, правильно? Могу заняться своими делами. Прощайте, лорд Вебранд! Я дернула руку — и меня отпустили. Но успела сделать всего несколько шагов, как была остановлена: — Рано прощаетесь, госпожа. Вы первая женщина, которую я увидел, когда подействовал приворот. Внутри похолодело от дурного предчувствия. — Простите?.. — Меня бросило в жар, стук сердца, кажется, был слышен не только мне. — Вы первая женщина, которую я увидел после того, как выпил приворотное зелье, — терпеливо повторил кромешник. — И что с того? — Он нес какой-то бред. Или я сплю и вижу кошмар? — На представителей ордена приворот не действует! — Принцесса Мадлен — талантливый зельевар. Этот приворот особенный. В моих висках словно маленькие молоточки застучали. Темный лорд утверждает, что приворожен ко мне? Ко мне, девушке с обрезанными по-мужски волосами и шрамом в пол-лица? О боги… А если это правда? Кромешники могущественные маги, но при этом остаются людьми. У них могут быть свои слабости, и беспомощность перед любовной магией, возможно, одна из них. Я и привороженный мужчина? Нет, не хочу! Хуже не придумаешь, чем навязанные чувства! В страшном сне представить жутко ситуацию, в которой стану объектом влечения могущественного кромешника. Я лихорадочно вспоминала все, что слышала о приворотах. Срок действия, если сразу не попадется хороший зельевар или целитель, минимум год, а там может закрепиться и болезненная привычка, когда жертва не в силах надолго расстаться с объектом своей страсти. Если Вебранд не избавится от приворота, мне придется худо: преимущество будет не на моей стороне. К привороженному влиятельному мужчине относятся со снисхождением и сочувствием. Это только хищницы могут пользоваться удобным случаем, я же не представляю, что делать с зависимым! Да и не хочу… Так, хватит! Я паникую раньше времени. Темный лорд, буду истово верить в это, вскоре избавится от влечения, и бежать на край света от потенциального преследователя мне не надо. Пока ничего страшного не случилось: он не бросается на меня, смотрит и говорит хладнокровно, как будто его и не накрыло приворотом. Поэтому и я успокоюсь. Мои действия просты: по возможности молчать и наблюдать, не провоцируя темного. И уж точно я теперь не сниму личину. Избрав лучшую в данный момент тактику, я присела на табурет у двери. — Допустим, приворот подействовал, но я-то не виновата, что вы сдернули со своего лица повязку. — Я поморщилась, отчетливо вспоминая, что отчасти есть и моя вина: хриплый голос, медлительность с ответом и худое крепкое плечо невольно ввели кромешника в заблуждение, и он принял меня за парня. — Это уже не важно, — качнул головой лорд Вебранд, устраиваясь на кровати. — Итак, вы приворожили меня сроком на… — Не я, вы сами приворожились! — запротестовала я. — Чужую вину брать на себя не собираюсь. Кромешник спорить не стал — продолжал с того момента, на котором я его перебила: — На сорок дней — именно столько времени требуется тьме, чтобы рассеять чары. И я предлагаю вам сделку: пока не ослабеет приворот, вы находитесь рядом со мной. — Спать с вами не буду! — Слова слетели с языка до того, как я их обдумала. Шмырь, я же не собиралась его провоцировать! Хоть бы он теперь не вздумал лечить раненое самолюбие попытками соблазнить несговорчивую девицу. Скептически приподнятая бровь и студеный взгляд быстро объяснили, что меня в своей постели кромешник не видел и после приворота. Поразительно, даже и не скажешь, что он очарован зловредной магией. Выдержав небольшую паузу, шатен спокойно проговорил: — Вы находитесь рядом со мной определенное время, которое я компенсирую некой суммой. Что? Кровь прилила к моим щекам. Да как он смеет предлагать подобное! — Или определенными знаниями, — невозмутимо добавил Вебранд. Не увидев восторга, назвал новую плату: — Тогда помощью. Меня, словно молния, ударило озарение. А ведь это выход! То, о чем я уже и не мечтала — помощь могущественного мага. — Я согласна на последнее, но только если мы оформим магическую сделку. Страх и сомнения не отпускали. Я сошла с ума и совершаю страшную ошибку, впутывая в свои дела кромешника? Время покажет. От привороженного Вебранда мне не спрятаться, так почему бы не воспользоваться ситуацией? Боги послали мне кислые ягоды ки, но ложка меда легко подправит их вкус. — Хорошо, будет вам магический договор. — Вебранд коротко кивнул. — Передам жреца богини Матери в руки целителей Гретенграда — и на сорок дней я ваш. Мой? Я смутилась и опустила глаза. Понятно, это оборот речи такой, темный лорд, этот образец ледяной невозмутимости, не подразумевал ничего фривольного, это я услышала двусмысленность и стушевалась. Разговор угас. Кромешник решительно поднялся. — Ну а пока почтенный жрец спит, разберемся с сообщницей леди Дарион. Он понял, что без служанки трактира не обошлось — похоже, Марисе достанется вдвойне и за темную леди, которую мирно и чинно повезли в столицу Давелии. Служанка выглядела испуганно, значит, не была добровольной помощницей, и пройти мимо, не вмешиваясь, я не смогу. — Я видела служанку, выходящую из номера леди Дарион, довольной она не была. — Считаете, ее заставили подлить зелье в мой чай? — понял невысказанное кромешник. — Хорошо, разберемся. — Вы позволите присутствовать на допросе Марисы? Он окинул меня внимательным взглядом. — Есть сомнения? Сорок дней мы проведем плечо к плечу, госпожа… — Он нахмурился. — Кстати, пора познакомиться. Эрик Вебранд. Темный лорд представился так просто? А второе имя, титул, звание? Неужели приворот сделал его проще? Впрочем, я зря обманываюсь: заносчивое выражение лица никуда не делось. Что ж, пора и мне назваться. — Ядвига Томчин. Я не сводила с кромешника глаз, рассчитывая уловить хотя бы малейшую реакцию на мое имя. Неужели он меня не узнал сразу? Да, мы не пересекались и не были представлены друг другу, но он наверняка получил мой словесный портрет. — Ядвига Томчин? Неожиданная встреча. — Брови шатена приподнялись. — Вы в курсе, что вас ищет принц Флориан? — Собираетесь вернуть меня во дворец? — с вызовом поинтересовалась я. Вебранд криво усмехнулся: — Нет. Мне вы нужнее, чем принцу. Хорошенькое признание! Я не нашлась с ответом и просто проигнорировала нескромное заявление привороженного. — И все же с его высочеством придется объясниться, когда мы вернемся во дворец. Я постаралась не выказать досаду. И почему я забыла, что Вебранд должен вернуться в свиту графини? Как он теперь поможет? Мне-то нужно совсем в другую сторону! Ох и влипла я… Приворот не благословение богов, а очередная преграда на пути домой. — В Квартен мы не вернемся, — скучающим тоном заметил кромешник, изучая свою ухоженную руку. Шмырь, а ведь этот устрашающий воин Тьмы выглядит приличнее, чем я до преображения в лаборатории Доминика! Какой контраст мы сейчас собой представляем: он — холеный красавец в элегантной одежде и я — отмеченная шрамами тощая девица, похожая на уличную кошку. На миг захотелось снять личину, но это желание я подавила быстро. Нет, из-за приворота я и так ему нравлюсь, хотя его чувство прекрасного наверняка возмущается. — А как же графиня Монфрери? Вы же глава ее службы безопасности? — Бывший глава. Теперь жизнь леди Монфрери в руках Анники Латрис. У меня небольшой отпуск, к кортежу графини я присоединился по просьбе ее брата, моего товарища по ордену. Это многое объясняло, и все же в душе осталась смутная тревога, что свои планы давелийский аристократ изменил в последнюю минуту из-за меня. Я слишком высокого мнения о себе? Возможно, вот только тягостное чувство подставы не покидало. Что-то здесь не то! Зная о могуществе кромешников, трудно поверить, что один из них сдался какому-то привороту. Так, если не хочу стать параноиком, подобные мысли стоит гнать прочь. — Пожалуй, нам стоит подписать договор поскорее, вы ценный специалист, в моих интересах перехватить вас у других. Невозмутимое лицо, спокойный тон — и не поймешь, он шутит или серьезен. — Прошу подождать, пока я подготовлю текст договора. У него есть магический бланк? Ну да, о чем я думаю, он аристократ, пускай из соседнего государства, воспитание велит быть готовым к всевозможным случайностям. Я беспрекословно последовала за темным лордом в его номер, и невероятное чувство, что сплю, и все происходит не со мной, не покидало. Вебранд открыл дверь, пропуская меня вперед. К реальности вернуло первое, что бросилось в глаза. Напоминая привидение из деревенских сказок, над кроватью парило белое пальто. Кромешник боится не только грязи, но и складок на одежде? Я подавила усмешку. — Прошу, госпожа Томчин, присаживайтесь. — Мужчина указал на кровать, сам же устроился возле подоконника, подманив с помощью левитации дубовый табурет.