Черный мундир без знаков отличия и ярко-синие глаза. Да, это был он, самый легендарный давелиец последних лет, кронпринц темных. Мне стало не по себе, вдобавок Вебранд выпустил мою руку, чтобы подойти к распростертому жениху. Коснувшись ладонью его затылка, застыл на несколько секунд. Подняв голову, пристально посмотрел на девушку, бледную и дрожащую. — Не бойтесь, мы найдем вашего брата. Этот мужчина больше не причинит вам зла. — Вы не понимаете… — прошептала белая как снег блондинка. — Его сообщники убьют моего брата, если с ними не выйдут на связь вечером. Вебранд посмотрел на кромешника с плетями — между ними словно мысленный разговор состоялся — и снова обратился к девушке: — Сейчас вас осмотрит целитель. О брате не беспокойтесь, за ним вскоре вылетят кромешники. Когда возникла заминка с четвертой парой, почтенный Нортем тихонько попятился, уходя из-под возможного удара странного жениха. Осторожный и предусмотрительный жрец. Я не сразу обратила на это внимание, поглощенная разворачивающейся драмой, и поведение Нортема поначалу не заметила. — За что мне все это? Свадьбы под открытым небом, отдохнуть не дали, — бормотал он себе под нос недовольно. — Дикий край, дикие люди. И я здесь лишь потому, что согласился выдвинуть свою кандидатуру на пост верховного… Дурак! «Комплимент» себе он отвесил уже с отчаянием. Окончательно сдала выдержка? А ведь ему еще камни на стену возвращать! — Иза, — тихонько позвала я жену лорда-хранителя Вьюги. Она услышала и вскоре оказалась рядом. — Эта пара уже неделю живет в граде, а мы и не заметили, что с ними что-то не так, — прошептала Изольда взбудораженно. — Сюда многие сумасброды приезжают в надежде разбогатеть, вот мы и не поняли, что девушка в заложницах. Она так не вовремя оправдывала стражу и лорда-хранителя, что я махнула рукой, обрывая ее речь: — Вам этот жрец нужен? Изольда распахнула глаза шире. — Спрашиваешь еще! — Он хороший, поверь, и выдворили его из столичного храма не за проступок. Но и у него не получится активировать камни, если мы не поможем. — В каком смысле? — Изольда нахмурилась и оглянулась на беседующих кромешников. — Сейчас лорд-хранитель освободится и… Я поспешно заверила: — Мы и сами справимся, всего-то и нужно — успокоить жреца. — Легко! У меня есть замечательное зелье от перепадов настроения, — произнес мягкий, мелодичный женский голос. Тень, которую отбрасывала одна из башен, подернулась рябью, как водная гладь на ветру. Из ниоткуда появилась рыжеволосая девушка в белой кожаной курточке и бархатном лиловом платье. Медная коса на светлом фоне смотрелась особенно ярко. Девушка притягивала взгляд не только красивой внешностью, но и внутренним светом, аурой силы, которая ее окутывала. Элеяра Кимстар, магичка грез, совсем не изменилась. Точнее, уже не Кимстар… Я почтительно склонила голову: — Ваше высочество, я рада приветствовать вас. — Ой, оставь этот официоз! — Еще одна выпускница Квартенского университета магии возмущенно дернула плечиком и, покосившись на занятого супруга, поинтересовалась: — Так что, зелье дать? Она хлопнула по карману своей куртки, и я только сейчас заметила, что старая знакомая в интересном положении. Ого… И что она тогда здесь делает? Беременная супруга давелийского кронпринца — и вдруг в приграничных землях Латории? Я сплю или брежу? Одно из двух: или молва преувеличивает одержимость кромешников своими женщинами, или кое-кто умеет непревзойденно вертеть супругом. Прогнав сумбурные мысли, я вернулась к насущной проблеме: жрецу, которому требовалась моральная помощь. — Ваше высочество, зелье пригодится, но нужно еще одно средство. Чудодейственное в случае нашего жреца. Обе магички внимали с неподдельным любопытством. — Пусть кто-то из стражей сбегает в «Снежную ведьму» и принесет самые вкусные пироги. Изольда объяснений требовать не стала — отошла в сторону и подозвала кого-то из сослуживцев. Элеяра же недоверчиво протянула: — Пироги-и-и? — И тут же потребовала: — Ядвига, хватит мне выкать, мы вообще-то на практике пересекались. Было дело, я сопровождала магичку грез в заповедный лес, чтобы она смогла беспрепятственно под моей защитой рассмотреть редких хищников, почти вымерших на Тарре. Иллюзионисты нуждаются во впечатлениях, самые талантливые могут выдумывать то, чего нет или есть только в словесных описаниях. Но зачем лишний раз фантазировать, если проще взглянуть на первообраз? Несколько дней общей практики прошли весело и мило, Элеяра — приятная девушка. О том, что она тайно вышла замуж за кронпринца Давелии, я тогда не знала. Так что прошлое не повод переходить на «ты» с будущей императрицей темных. И я решила проигнорировать причуды беременной. Огромная тень накрыла меня, заслоняя солнце. — Леди Вебранд, расскажите, что вы узнали о жреце, — попросил подошедший Фрост. Идущая рядом с ним Изольда вскинула брови, принцесса Элеяра восторга скрывать не стала: — И Эрик женился на латорийке? Наших прибыло, это же здорово! Не одна темная дама будет рвать волосы! — Надеюсь, не на моей голове? — слетел с губ мрачный вопрос, прежде чем осознала, какую свинью подложил мне Вебранд. — Пусть только попробуют, — хмыкнула принцесса и мечтательно добавила: — Скоро при дворе будет четыре выпускницы КУМ: защитница, зельевар, боевик и иллюзионист. Для комплекта нам бы целительницу… Надеюсь, скоро еще один кромешник встретит свою судьбу. — Еще не комплект: нужна некромантка, артефактор, бытовичка и предсказательница, — с легкой иронией произнесла Изольда. — Было бы чудесно, — согласилась принцесса Элеяра и хитро прищурилась: — Подкину идею свекрови: обмен студентами между странами, и чтобы латориек в Давелии курировали только кромешники. Мне показалось, или у Фроста дернулся глаз? — Элеяра, мы пока не планируем оставлять Вьюгу, — напомнила Изольда. — Так что при дворе появимся не скоро. — Ничего, главное, прилетайте в гости чаще, — милостиво разрешила принцесса, пряча лукавый блеск карих глаз. Кто эта веселая девушка? И куда подевалась серьезная, немного меланхоличная магичка грез? Забавно, как изменило ее замужество и будущее материнство. А может, я просто плохо ее знала. Впрочем, комплекта из магически одаренных латориек не выйдет: я тоже не собиралась уезжать из Латории. Посмотрев на Вебранда, занимающегося женихом-шантажистом, я чуть зубами не заскрипела. Создал неудобную ситуацию, а мне теперь выпутываться. Зачем рассказал о нашем «браке» своему другу? Как же глупо все и неловко! А еще грозит позорным разоблачением: если мужчины принимают слова как факт, то женщины подмечают противоречивые детали. Тему своего семейного положения я не поддержала, зато дословно пересказала все, что услышала от жреца в состоянии аффекта. — Не пьяница, не азартный игрок, не бабник… — Фрост задумчиво потер подбородок. — Надо брать. — Подожди радоваться, он еще не активировал камни, — напомнила Изольда. — Если ему понравятся пироги из вашего легендарного трактира, все получится, — заверила я их, испытывая непоколебимую уверенность в силах почтенного Нортема. «Снежная ведьма» поистине невероятное заведение, которое открыла самая настоящая снежная ведьма, если верить местным. Одно точно: даже после того как хозяйка передала трактир своим друзьям, вкусно готовить и печь восхитительные пироги там не разучились. Заявив, что жреца легко успокоить, я непростительно поспешила. Нортем отказался от пирогов! — Сначала стена, затем все остальное, — твердо заявил он и поджал губы. — Тогда, быть может, вы немного успокоитесь, выпив специальное зелье? — мягко поинтересовалась принцесса Элеяра. — Для уверенности… глоточек. Жрец взглянул на рыжеволосую красавицу, и выражение его лица смягчилось. Но ничего ответить он не успел, вмешалась Изольда: — Почтенный Нортем, у нас на Севере говорят: тот, кто отказал женщине, готовящейся подарить миру новую жизнь, вскоре будет гонять в своем доме моль, муравьев и прочую неприятную живность. Жрец пренебрежительно отмахнулся: — Это суеверия, да и нет у меня дома. — Зря так думаете, — произнесла Изольда озабоченно. — Видели бы вы нашу местную моль! Она жрет все, даже шевелюру мужчин. Моль жрет волосы? Я отвернулась, чтобы спрятать улыбку, блондинка врала и не краснела. Жрец невольно пригладил свои густые волосы и пошутил: — Раз пошли такие угрозы, я согласен. Принцесса Элеяра привычным жестом достала из кармана плоскую серебряную флягу и отвинтила колпачок-рюмку. Пока наполняла ее зельем, пряный запах разлился в воздухе. Не испытывая сомнений, Нортем выпил зелье в один глоток. Спустя секунду ошалело стал хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Стражник, принесший пироги, не растерялся, сунул один жрецу. Закусив, тот с облегчением выдохнул: — Спасибо…