Чего это с ним? Точнее, с тем, что он выпил? Неужели принцесса Элеяра принимает алкогольную травяную настойку? В ее деликатном положении? — Какой концентрированный запах! Думал, что задохнусь, — поделился впечатлениями жрец. — Простите, я забыла предупредить: здесь сбор из ста трав, даже запах бодрит сильнее, чем пара кружек горячего чая. В итоге, как ни сопротивлялся, жрец съел несколько пирожков. После чего с решительным видом спросил: — Где камни? Пора на стену. Лорд-хранитель Вьюги подозвал своего ньйора и снял с седла небольшую сумку. Почему-то я думала, что камни принесут открытыми, к примеру, в ведре, чтобы все видели, что новому жрецу всучили не подделку. Достаточно одного взгляда, чтобы в этом убедиться, перепутать кусочки из легендарного Покрова Латории с каким-нибудь булыжником невозможно. Черный, мерцающий камень уникален. Вот только одно непонятно: как будут проверять работу Нортема? Ждать, пока нечисть не подкрадется к граду с нужной стороны? Пожалуй, так и будет, ведь у предыдущих жрецов было время, чтобы обжиться и набедокурить, прежде чем стало ясно, что они не смогли активировать камни. Вьюга — большой город, идти к юго-восточной стене долго, и кромешники любезно подбросили жреца на магмобиле. Я бы тоже не отказалась, ведь ради этого мы сюда и прибыли, но кронпринц попросил остаться и успокоить бывшую заложницу. Нас попросили побыть рядом с ней, пока работает целитель. Я с сомнением посмотрела на принцессу Элеяру: стоит ли ей слушать случайные откровения пострадавшей? А вдруг с ней обходились ужасно? Впрочем, девушка не выглядела жертвой физического насилия, просто волновалась о младшем брате. К тому же Вебранд не возражал против нашей помощи, выходит, никаких ужасов беременная принцесса не увидит и не услышит. Бывшая заложница пребывала в ступоре. Целитель-мужчина тщетно уговаривал ее выпить какое-то зелье и пройти в башню, где она сможет отдохнуть. — Я не сдвинусь с места, пока не смогу убедиться, что с братом все хорошо. — За ним уже отправились, но когда вернутся, неизвестно. Вдруг уже ночью? — сообщила Изольда упрямице. — Ничего, я подожду. Странная настойчивость. Принуждение, лишение свободы на время, а иногда и навсегда, ломает человека. А может, девушка неосознанно дала себе зарок? Стоять на своем, пока не вернут мальчишку, не думать о себе? Страхи у девушек выражаются по-разному: кто-то делает глупости, кто-то портит настроение окружающим, кто-то загружает себя работой. — Простите за любопытство, хотелось бы узнать, почему вас похитили? — мягко произнесла принцесса. Девушка гордо вскинула подбородок. — А вам разве не сообщили? — Не успели, да и хотелось бы узнать историю от вас. Потерпевшая симпатию не вызывала: дерганая и в то же время заносчивая. Она даже спасибо не сказала за свое спасение, как будто кромешники обязаны ей помогать. — Я — Сейрина, единственная дочь маркиза Церинити, — произнесла девица с таким видом, будто мы должны знать, кто это. Имя показалось знакомым, но я не стала копаться в памяти. — Я тридцать шестая в очереди на трон Латории. Так вот откуда чувство значимости! — Похититель влюбился в меня, и вместо того, чтобы убить, решил жениться. А чтобы я согласилась, разъединил с братом и привез сюда, в этот ужасный, холодный город среди лесов и гор! Зря она так про Вьюгу. Изольда нехорошо прищурилась, а принцесса вздохнула, словно поражаясь чужой бесцеремонности. Улучив момент, когда Сейрина увлеклась, рассказывая о своих злоключениях, целитель сунул ей флягу с зельем. Девушка машинально сделала несколько глотков, а когда поняла, что делает, гневно вспыхнула и вернула лекарство. Высказать целителю все, что думает о его коварстве, не успела — ее отвлекли закономерным вопросом. — А зачем вас убивать? — удивилась принцесса. — Да ведь все знают, что кто-то расчищает себе путь к трону, — снисходительно объяснила Сейрина. — Я сейчас не вспомню все имена, но за последние пять-семь лет слишком много несчастий свалилось на тех, кто вправе претендовать на корону Латории. Убиты граф Кристер, маркиз Лейрирк, герцог Норк и другие потомственные аристократы. А сколько якобы несчастных случаев? Пожары, слетевшие с обрыва кареты, разгул нечисти. Несколько лет назад восставшее кладбище сожрало почти всю семью… Я вздрогнула от неожиданности, услышав о своем случае. Надеюсь, никто не заметил мою реакцию. Спасенная леди тем временем смело высказала крамольную мысль: — Это не случайность, король перестраховывается, чтобы у принца Флориана не было достойных конкурентов. — На короля и наследника также совершено несколько покушений, — тихо напомнила Изольда, которая до этого молчала, о чем-то задумавшись. — Я вас умоляю! — Сейрина с трудом подавила зевок. — Когда на короля или принца не покушались? Такого не бывает, всегда найдутся недовольные… Девушка договаривала фразу, уже засыпая. Ее обмякшее тело целитель ловко подхватил на руки. — Наконец-то успокоилась! — обрадовался он и понес Сейрину в башню, не забыв от души поблагодарить нас за помощь. — Кстати, о принце Флориане. — Принцесса Элеяра пытливо смотрела на меня. — Это ведь он сделал тебе личину? Глава 12 БАБОЧКА Я не знала, что сказать. Попросту не ожидала, что подобный вопрос прозвучит. Принцесса Элеяра — магистр магии грез, но чтобы рассмотреть качественную личину, нужно целенаправленно ее искать. Нужно хотя бы предположить, что она есть. Отметив мою заминку, ее высочество добавила: — Я вижу топорный стиль Флориана. Но могу ошибаться, все же прошло несколько лет с нашей последней встречи. И, честно скажу, я об этом не жалею: он еще тот гад. Надеюсь, хоть немного изменился, получив власть и обожание придворных дам. Если ничего не путаю, они вместе учились. Я особо не стремилась быть в курсе светской хроники, особенно когда стала Ядвигой Томчин. Не до того было. — Почему-то мне кажется, что принц не исправился, — осторожно заметила я. Уж я бы могла рассказать о его беспринципности, но не стала. — К слову, личину он сделал в подарок, когда я спасла его от убийцы из клана Черных Ос. — Черных Ос? Да ты крута! — искренне восхитилась Изольда, как маг-защитник, усиленно изучавшая в КУМ стиль работы наемников. Самыми опасными считались убийцы из кланов Золотых и Черных Ос. — Вообще-то было два наемника. — Я самодовольно улыбнулась. — Принц делал личину, чтобы отвлечься, быстро, поэтому вы и заметили ее, ваше высочество. Принцесса неодобрительно покачала головой: — Поверь, это болезнь Флориана — делать что-то спустя рукава. Изольда не выдержала и смущенно поинтересовалась: — О какой личине вы толкуете? Ядвига ведь ни капельки не изменилась. Элеяра хмыкнула: — Ошибаешься, она полностью преобразилась. Жаль, что ты не видишь. Изольда перевела горящий неприкрытым любопытством взгляд на меня. Невысказанная вслух просьба повисла в воздухе. Мы все еще стояли перед башней лорда-хранителя. На нас не обращали внимания, но я знала, что это не так — кронпринц не оставит супругу без присмотра. — Хорошо, как только мы останемся одни, я деактивирую артефакт, — вздохнула я. С агатом мы почти срослись — обмотав его ниткой, я не снимала его даже в ванной. — Так ты не знаешь? — удивилась принцесса. — За редким исключением, кромешники видят сквозь иллюзии, особо не напрягаясь. Изольда кивнула, подтверждая сказанное: — Да, это так. Но если чары мощные или личина создана с помощью иномирской магии, вот тогда у них возникают проблемы с видением истинного облика. Я переваривала услышанное, прилагая усилия, чтобы не зашипеть. Вебранд видел меня без шрамов? Все это время видел — и молчал! Почему? Забавлялся? Преувеличиваю, не тот он человек. Тогда что? Ему вообще плевать, как я выгляжу? Или дело в привороте? Неожиданная горечь разлилась внутри — мне не нравилась сложившаяся ситуация, а чем именно, я пока разобраться не могла. — Ты расстроилась, что не можешь обмануть кромешников? — нахмурилась Изольда. — Проверяешь реакцию своего супруга? Поверь, кромешники любят не красивую мордашку, они ищут родственную душу, свой свет. Свет? Тогда я точно не подхожу: со своей жаждой мести я, скорее всего, тьма. — Нет, я не хотела обмануть Вебранда, — поспешила я с оправданиями. — Мои шрамы — маскировка на случай, если встречу старых знакомых. — Если тебе нужна новая, качественная личина, я с радостью сделаю, — великодушно предложила принцесса и азартно поинтересовалась: — Только скажи, какой себя видишь: блондинкой, брюнеткой, рыженькой? Притягательной красавицей или серой мышкой? Я думала о том, как быть с Вебрандом, и особо не вникала в ее слова.