Нет, не верю, что он сорвался — не с таким самоконтролем. Хотел испугать? Заставить изменить решение? Кромешник недооценил меня, раз решил, что поведусь. От осознания, что все было наигранным, стало невыносимо больно. Я не хотела сейчас видеть его. — Лорд Вебранд, простите, но я очень устала и хочу побыть в одиночестве. Кромешник вылетел из палаты — стремительный, как ветер в бурю. Первая слеза побежала по щеке, когда хлопнула дверь, вторая поспешила ее догнать. Я беззвучно плакала, и не только из-за поцелуя, который перевернул лишь мою душу. Эрик зачем-то разрушил то, что зарождалось между нами. Дружбу? Симпатию? Не знаю, но теплые, светлые ощущения мне нравились. Плакала не только от обиды. Я вновь жертвую своей местью. И, возможно, не на неопределенное время, а навсегда. Если в одном из испытаний меня убьют, тайна гибели моих близких останется таковой навсегда. Убийца не понесет наказания. Боги, почему все складывается так неудачно? Я дипломированный боевой маг, получила определенный опыт, распоряжаюсь неплохими средствами, достаточными, чтобы разворошить давнюю историю. Все, все теперь впустую! У меня больше нет возможности отправиться в графство Сола. Я рыдала, уткнувшись лицом в подушку. Снова подчиняюсь судьбе, за меня опять решают другие. Я выбираю не себя, а благо других, и никому нет дела до того, что я сейчас чувствую. А я ощущаю, как рушится моя жизнь, как тону в разочаровании… — Ядвига… Габриэль, прости, пожалуйста. Слова Вебранда произвели невероятное впечатление — слезы высохли, я обернулась и уставилась в виноватое лицо мужчины. Сопереживание, неподдельное и глубокое. Ему не все равно? Возможно, и поцелуй был не продуманным, а случайным? Надежда невероятное чувство. И очень опасное, ведь позволяет воскреснуть вере в возможность счастья. — Я принимаю твой выбор, Габриэль, и хочу помочь. Разреши быть рядом, чтобы поддержать в нужную минуту. Проглотив язык от неожиданности, я только растерянно хлопала мокрыми ресницами. — Если ты хочешь корону Латории, я буду рядом, как помощник, пока позволят условия испытаний. — Нет! — поспешила я возразить. — Мне не нужна корона, ты не понимаешь. Вебранд чуть наклонился вперед и мягко попросил: — Так растолкуй, расскажи, что происходит. Я несколько мгновений всматривалась в шатена, завороженно разглядывая его безукоризненную одежду и резкие, но безумно притягательные черты лица. Молчала не потому, что колебалась, не доверяя. Нет. Я не знала, с чего начать, эмоции мешали сосредоточиться. Время шло, и я решилась. — Я назвала свое настоящее имя, теперь должна объяснить, почему скрывалась. И я поведала то, о чем не успела рассказать своему первому мужу. Глава 14 ЭКСТРЕННАЯ ПОДГОТОВКА — Вот такая вот странная история, — закончила я свой рассказ. Несколько мгновений Вебранд молчал, буравя меня сумрачным взглядом, а затем напряженно попросил: — Давай вернемся к Вельме, начни с момента, когда на тебя напали в лесу. Я терпеливо повторила, как старая знахарка спасла мне жизнь, а затем повела себя крайне странно и пугающе. Раз кромешника заинтересовал этот случай, он знал, что с женщиной. — Я так и не поняла, что с ней происходило. — Она была одержима. — Кем?! Кромешник пожал плечами и резко переключился на других участников этой истории. — В поднятии кладбища ты подозреваешь Алессандра Лескорэ, — констатировал он задумчиво. — А мотив? Вопрос удивил. Разве не очевидно? Я нахмурилась. — Отец отказал ему, когда Лескорэ просил моей руки. Теперь мне в это и самой верилось слабо. Так себе причина для страшного убийства. — Он пытался тебя обольстить? — Нет, — ни на секунду не задумываясь, ответила я. — Знаки внимания оказывал, не более. — Он был своим в вашем доме. Но вместо соблазнения юной неопытной девушки предпочел убить ее родителей? Да, сложная комбинация. Разумнее было сделать все по-хорошему, если только Алессандр не псих. Вебранд словно подслушал полные сомнений мысли и продолжал разрушать мои представления о том, кто виноват. — Были менее рисковые способы заполучить тебя. Цель убийцы — твой отец, а Алессандр, узнав о его гибели, воспользовался ситуацией и попытался тебя выкрасть. Неужели несколько лет я ненавидела невиновного? Но как же тогда Росси, принесшая молоко со снотворным? Я напомнила Вебранду о служанке, и он пожал плечами: — Она помогала барону Лескорэ, не спорю. Вероятно, они хотели выкрасть тебя той ночью. Для Алессандра все сложилось, прости за цинизм, крайне удачно. Что ж, он прав. Убийца моих близких и похитители могли действовать, не вступая в сговор. — К тому же ты не знаешь, каким даром обладает Алессандр Лескорэ. И снова в яблочко: общаясь с соседом, я никогда не интересовалась направленностью его магии. — История полна темных пятен, но мы разберемся. Как только закончатся испытания, мы вместе отправимся в графство Сола. Впервые за несколько лет мне захотелось поверить другому человеку. Нет, я доверяла и раньше, но те люди имели слабости, которые заставили их нарушить наши соглашение. Вебранд кромешник. Я могу положиться на мужчину, который даже в состоянии аффекта будет следовать незыблемым правилам. Если не верить ему, то кому тогда? — Я буду благодарна вам за помощь. — Тебе, — поправил Вебранд. — Предлагаю окончательно отказаться от официального тона. И да, мы все еще женаты, дорогая. Он подмигнул, не пряча иронии в глазах. — Но это ненадолго, из-за испытания придется развестись. Вебранд стал серьезен. — Попробуем. Слишком мало прошло времени для развода. В палату постучали — тревожно, быстро. — Войдите, открыто. — Я с трудом скрыла удивление. С каких это пор стучат к пациентам? Все же палата не личные апартаменты. Вспомнив, как целовалась с фиктивным мужем полчаса назад, я подавила вздох облегчения. Было бы неловко, если бы нас застукали. Нет, все-таки хорошо, что стучатся. Первой в комнату влетела принцесса Элеяра, за ней следовала Изольда, последним шагал хмурый кронпринц. — Ядвига, ты в порядке? — с беспокойством спросила принцесса. — Да. А вы, ваше высочество? Судя по довольному, цветущему виду магички, напугавшей мужа преждевременными родами, ей не закатили даже скандала. — Малыш резвится, а так все отлично.