Такого ответа я не ожидала. — Почему?! — Ее отправили в следственный отдел, а вам покидать дворец нельзя, пока не вылетите с испытания. Разочарование накрыло тяжелой волной. Подозреваю, я сейчас напоминала задыхающуюся, выброшенную на берег рыбу. Это ведь я вырвала у Росси признание! Так почему я не могу узнать детали ее преступления, мотивы чудовищного поступка? — Леди Сола, следователи разберутся без вас. Отдыхайте и готовьтесь к балу, который состоится через несколько часов, — строго посоветовал лорд Йохенссельский. Не дожидаясь моей реакции, он быстрым шагом последовал в ту же сторону, куда удрал барон Лескорэ. — Габриэль, мы все узнаем — в отделе работают и давелийцы. Я с благодарностью посмотрела на кромешника. Он знал, как меня успокоить. — Спасибо, Эрик. — Я не жду от тебя благодарностей, Габриэль. Я помогаю тебе от души. Помолчав, кромешник подал мне руку и медленно повел по коридору, прочь от Топазовой столовой. — Некромант объявился вовремя, амулет против ментальных внушений подлой природы: при резком взломе носитель может повредиться умом, — признался Эрик с сожалением. — И понял я это, лишь когда меня прервали. Обычно подобные артефакты надевают на человека, когда опасаются, что он будет говорить. — То есть ему затыкают рот таким способом? — спросила я. — Не думаю, что Алессандр надел его, зная о подобной особенности. — А вдруг тайны настолько опасны, что он добровольно решил рискнуть и сберечь их? Недаром же встревожился, когда услышал о взломе ментальной защиты. Кромешник поправил шейный платок, цвет которого отлично оттенял зеленые глаза. — Еще барон мог узнать всю правду об амулете позже, от сообщницы. — Думаешь, это Росси? То есть Россана? — Больше некому, — пожал плечами Эрик. — Одна странность: взяли ее слишком легко, она даже толком не сопротивлялась. А ведь он прав… Некромантка — и ушла без боя? Понятно, что в Топазовой столовой много боевиков, и все же это подозрительно. — Побоялась лорда Йохенссельского? Кромешник с сомнением покачал головой. — Не думаю. Странное задержание. Я смотрела, как мимо нас один за другим быстро проходят участники испытаний. Все спешили отдохнуть перед балом, только мы плелись сонными улитками. Принц Флориан пролетел мимо, словно мы были пустым местом. — Боится выдать свои чувства, — сухо прокомментировал Эрик. Я не стала требовать подробностей. Для чего? И так догадываюсь. Его высочество злится, что игрушка сбежала и обрела своеобразную защиту, а теперь еще и конкурирует в борьбе за корону. Принцесса Фиона проплыла печальным привидением, которое оживало лишь в присутствии брата. Ее спутница, блондинка в белом платье-балахоне, сбавила шаг. — Леди Вебранд? — тихо пропела она мелодичным голоском. В животе похолодело от неожиданности. Откуда ей известно о фиктивном замужестве? Даже принц, которому наверняка донесли преследовавшие меня гвардейцы, о нем промолчал. — Вам привет от Нортема. — Девушка коснулась моего локтя и бросилась догонять принцессу. Озноб прошелся по коже от запястья до плеча. Это то, о чем я думаю? Я торопливо подтянула рукав платья, обнажая краешек брачной татуировки… которая пропала! Жрица, а это точно она, одним прикосновением разрушила наши с Эриком узы? Не передать, что я ощутила. Вопреки ожиданиям, не облегчение, а горе… — А моя на месте, — продемонстрировал метку Эрик. — Нам сделали подарок, скрыв твой рисунок. Так нас не развели? Радость… Облегчение… Удивление… Любопытство… Смешанные чувства накатывали на меня тяжелыми волнами. — Почему подарок? — За столом принц оценивающе смотрел на нас. На его месте я поднял бы вопрос о нарушении условия: ты замужем, значит, не вправе находиться здесь. — Пусть скажет это бабочке Лоренса Первого, — усмехнулась я. Интересно, почему Нортем решил спрятать мою метку чужими руками? Наверняка мог сделать это и сам! — Все так, но разбирательство обессиливает, нарушает душевное равновесие, — разумно заметил Эрик. — Кстати, предлагаю вернуться в наши комнаты. Внутреннее чувство противоречия не позволило согласиться, хотя отдохнуть после нервотрепки не помешает. — Нет, рано. Кромешник вскинул брови. — Есть другие предложения? — Предлагаю заглянуть в библиотеку и поискать хронику испытаний королевского дома. Всегда выигрывал потомок Лоренса Первого, хотя шансы на победу были и у представителей других аристократических домов. Тебе не кажется это странным? Власть оказывается в руках то правнучки старшего сына Лоренса Первого, то у прапраправнука младшей дочери. — Это все магия. Первый король новой династии позаботился, чтобы власть никогда не ускользала из рук его потомков. Логичный ответ, но хотелось бы подробностей. Эрик предложил мне свою руку, и я не стала отказываться, с удовольствием положила руку на его локоть. Будь на кромешнике белое пальто, я бы еще подумала, идти рядом или нет — после странного исчезновения убийцы в нашем номере артефакт-одежда меня пугала. Эрик всегда выглядел великолепно, вот и сегодня ему чрезвычайно шел светло-серый, с едва заметной серебряной полоской костюм по давелийской моде. Белая рубашка, изумрудные запонки и бледно-зеленый шейный платок дополняли образ. Пройдя немного по коридору и добравшись до первого поворота, я сбавила шаг. — Все-таки придется вернуться в наши апартаменты — я забыла сонетку в спальне, а нам нужен Брентон, чтобы найти библиотеку. — Я знаю, где она находится, — сообщил кромешник. — Предлагаю лишний раз не дергать Брентона, у него и без нас полно забот. Слуга прикреплен ко мне, разве ему дают поручения другие? Скорее всего, Эрик не желает, чтобы нам мешали. Глупо, но на душе потеплело. Пока шли в библиотеку, я сделала интересное наблюдение: дворец практически пуст, остались лишь слуги, которые помогали участникам, заботясь об их нуждах, да боевые маги. Без разрешения распорядителя дворец можно покинуть только через тайный ход или прорваться с боем? Малоприятный вывод. Глава 19 БАЛ …Свет звезд серебрил шерсть на загривке зверя. Я смотрела в желтые, полные безумия глаза. Верхняя губа волка подергивалась, обнажая белоснежные клыки. Я готовилась к бою, боясь не выдержать взгляд, наполненный голодом. Обстоятельство, что я без оружия, хорошенько бодрило. Позади раздался рык — волк не один. Я не дрогнула, даже дыхание не сбилось. Холодный блекло-синий туман ласкал босые ноги. Я стояла на ледяном ветру в темно-синем бальном платье, подол которого расширялся, начиная от колен. Вышитая серебряной нитью ткань сверкала при малейшем движении. Крупные сапфиры и бриллианты в ожерелье и браслете загадочно мерцали при свете звезд. Однозначно, драться с волками в столь непрактичном и прекрасном наряде — величайший грех. И я бы все отдала за магию, которая на время оставила меня. — Габриэль, где ты? Габриэль? Голос Эрика обрадовал меня и разозлил волка. Зверь взвился в прыжке… и тотчас рухнул в туманную дымку, когда его рассекла черная коса.