— Я – нет, а вот мой дядя – вполне может быть, — обнадежил оборотень. — Они с Робертом часто работают вместе. хотите, отвезу вас к нему? — Конечно! – Лори с воодушевлением улыбнулась, тоска и отчаяние растаяли, как по мановению волшебной палочки. Она спустилась с крыльца и остановилась рядом с Арве. — Далеко ехать? — уточнила девушка, снова поежившись. — Не очень, участок в паре кварталов отсюда, — Молодой оборотень снял пиджак и заботливым жестом накинул Лорен на плечи. — Спасибо, – она с благодарностью посмотрела на лейтенанта. — Не за что, — невозмутимо отозвался Арве. – Пойдемте, вон моя машина, — он махнул в сторону. Садясь к Хольмену, Лорен подумала, что впервые за всю свою жизнь поедет в полицейский участок. И хорошо, что в поисках помощи, а не по другому поводу. Она очень надеялась, что этот дядя Арве поможет ей узнать, где же носит роберта. Некоторое время они ехали молча, потом лейтенант спросил: — Если не секрет, зачем вам мистер Хэйли? Вы приехали к нему домой, а не в офис, и еще вечером… — По личному делу, – поколебавшись, ответила Лорен, проводив глазами очередную патрульную машину – их по дороге попалось уже три, многовато для обычного спокойного вечера. – скажите, а почему в Риклине так много полицейских на улицах? – перевела она тему, не желая обсуждать свое появление у дома роберта. — А, вы не знаете? – удивленно переспросил Арве. — В последние дни среди вампиров резко участились случаи бешенства, есть жертвы, — Спокойно пояснил он. – Людям рекомендовано быть осторожнее и по возможности не ходить по улицам после наступления вечера, ну или не забредать в опасные районы. хотя, и в безопасных тоже уже были случаи, — чуть тише пробормотал он. — Бешенство? — С беспокойством переспросила Лорен, поежившись. Не связано ли это с амулетом?.. И не потому ли Роберт пропал? — Мы пока выясняем, что вообще происходит, но лучше ходить по улице с оглядкой, — вздохнул Арве. – Ну и в людных местах, да. — Понятно, – Лорен снова передернула плечами. Вскоре Арве остановился перед участком, открыл ей дверь, и когда они переступили порог, девушка с удивлением обнаружила, что несмотря на поздний час, тут еще работают. Кто-то разговаривал по телефону, кто-то просматривал бумаги, кто-то с кем-то что-то обсуждал, яростно размахивая руками. В воздухе плавали клубы дыма – у оборотней нюх обострялся только в звериной ипостаси, – мимо Лорен и Арве быстрым шагом прошел полицейский, на ходу надевая куртку и бубня в переговорник. Девушка заметила ремень кобуры, и у нее по спине пробежал холодок. Похоже, в Риклине в самом деле творились серьезные дела. — Сюда, мисс, — Арве сделал приглашающий жест к двери с именной табличкой. Лорен остановилась рядом, лейтенант постучался – изнутри донеслось «Войдите», и Хольмен распахнул дверь, зайдя первый. — Дядя, я тут кое-кого привел, – пояснил он, отступив в сторону и пропуская вперед Лорен. — Она искала мистера Хэйли. Лори, немного робея, огляделась: обычный кабинет со стеллажами, заставленными папками и книгами, рабочий стол с бумагами с кружкой с кофе, и за ним – крепко сбитый, с круглым лицом и внимательными глазами, оборотень, дымивший трубкой. У стены диванчик, обитый потертой кожей, и у девушки мелькнула мысль, что хозяин кабинета наверняка использовал его для сна, и довольно часто, несмотря на его явное неудобство. — Здравствуйте, – Лорен неуверенно улыбнулась. — Добрый вечер, мисс, — Старший оборотень неожиданно улыбнулся, и от уголков его глаз разбежались лучики морщинок. – Присаживайтесь, – он встал, указал на диван. — Вам что-нибудь принести? Чай, кофе? – он вопросительно глянул на Лорен. — Чай, наверное, — гостья пристроилась на краешке дивана, вцепившись в края пиджака – Арве не забрал, а ей так было теплее. — Арве, принеси, будь любезен, – собеседник Лорен кивнул племяннику и присел рядом с девушкой. — Да, сейчас, — лейтенант вышел из кабинета. — Как вас зовут, милая? — Спросил старший оборотень. — Лорен Уиллер, — не задумываясь ни минуты, ответила Лори – ему хотелось довериться, и девушка знала, что она может это сделать без всяких опасений. — И что же вы хотели от Роберта? – задал он следующий вопрос. Лорен стушевалась и опустила глаза, не зная, может ли рассказать не свою тайну. — У нас… с Робертом было одно дело, — наконец осторожно произнесла она. – Я хотела с ним встретиться, на звонки он не отвечал, – Лорен тихонько вздохнула. — Понятно, — кивнул оборотень и протянул руку. — Я – старший инспектор Ховар Лунн, мы с Робом работаем вместе, — представился он и Лорен аккуратно пожала сухую, крепкую ладонь. — Где он? — негромко спросила Лори, глядя Ховару в глаза. — Вы знаете? — Знаю, – оборотень кивнул, став серьезным. — В больнице. У Лори все обмерло, а спину словно снегом обсыпало. — К-как, в больнице?.. – почти шепотом спросила она. Их разговор прервался появлением Арве с подносом, на котором стояла чашка горячего чая и вазочка с печеньями. — Пожалуйста, мисс Лорен, — он улыбнулся и поставил ей поднос на колени. — Грейтесь. — Ой, — Спохватилась девушка и поспешно сняла пиджак. — Это ваше… — Да оставьте, — отмахнулся Арве. – Вам он точно нужнее. Дядя, мне возвращаться? — лейтенант вопросительно глянул на Лунна. — Да, пожалуй, понаблюдай еще, – согласился тот. Арве вышел, и Лорен снова осталась наедине с оборотнем. — Что с ним? Почему он в больнице? — С трудом справившись с паникой, она обхватила чашку ладонями, не сводя с Ховара напряженного взгляда. — На него напали в одном из районов, – пояснил Лунн и, помедлив, добавил. — В Роберта стреляли, мисс. Вот тут она тихо охнула, ее зрачки расширились, и девушка позабыла и о чае, и о печеньях, хотя ела последний раз довольно давно. — С-стреляли?.. — охрипшим голосом переспросила она. — Кто?.. — Он вам дорог, мисс? – вместо ответа поинтересовался Ховар. – Поэтому вы приехали к нему домой так поздно вечером, несмотря на опасность? могли утром в офис приехать. Лорен глубоко, прерывисто вздохнула, не отводя глаз, и решилась. — Мы… любовники, — выпалила она, чувствуя, как стремительно теплеют щеки. – только пожалуйста, никто не должен знать, – поспешно добавила Лорен. — Во-от как, – задумчиво протянул Лунн и погладил подбородок. — А, Роберт мне не говорил, — пробормотал он чуть тише. — Так кто в него стрелял? — Справившись немного с эмоциями, хотя страх за Хэйли никуда не ушел, Лорен вернулась к прежней теме. — Эльфы, – кратко ответил Ховар. – серьезно ранили, но добивать не стали, — оборотень поморщился. – Я не знаю всех подробностей, когда уходил, Роберт еще не пришел в себя. Но надеюсь их услышать, – в глазах Ховара блеснул недобрый огонек. — Роберт сейчас в очень непростой ситуации, а там были следы крови, и не его крови. Эльфы. Девушка нервно смяла полу пиджака Арве и прикусила губу, сердце гулко стукнулось о ребра, и паника снова попыталась захватить позиции. Первым порывом Лори было спросить, где лежит Роберт, и поехать к нему, но… Эльфы. В него стреляли эльфы. Патрик узнал, что Роберт интересуется амулетом? Или… Кое-что другое узнал? Лорен второй раз за вечер продрал мороз. Она ведь не знала, какие сюрпризы есть в запасе у старшего Лири, и у девушки зашевелились опасения, что, возможно, амулет для отвода глаз вовсе не обманул соглядатаев слишком осторожного дядюшки. А если он в самом деле узнал, что Лорен и Роберта что-то связывает… То вполне мог подослать убийц к мешающему детективу. И если она сейчас поедет к Роберту… «Я опасна для него, — С тоской подумала девушка, чуть не плача от суровой реальности. – Из-за меня его чуть не убили!» Нельзя ей сейчас к нему, никак нельзя. Вообще не стоило сбегать из клуба. — Что за ситуация? — ухватилась Лорен за возможность хоть как-то узнать о делах Роберта. — Его обвиняют в убийстве, — Ховар потер переносицу и кивнул на чай. — Вы пейте, мисс, остынет же. Лори послушно сделала глоток, почти не чувствуя вкуса – слова оборотня обрушили на нее очередную лавину эмоций. Роберта – и в убийстве? Да он же сам детектив, каким, интересно, образом он так подставился?! И когда успел-то? — В каком убийстве? – непослушными губами произнесла Лорен, понимая, что за эти сутки Роберт успел влипнуть в действительно серьезные неприятности, и предчувствие ее не обмануло. – Как это могло вообще случиться? — Вчера вечером убили девушку, и Роберта нашли в ее квартире, рядом с телом, без сознания, и алиби на момент убийства у него нет, — Ховар вздохнул. — Мисс, вы же понимаете, что это строго между нами. Я вообще не должен вам рассказывать, но раз вы близко знакомы с Робом… — Не мог он вчера вечером никого убить! – сердито оборвала его Лорен, от облегчения, резко сменившего панику, у нее даже голова закружилась. хоть в чем-то она может помочь Роберту, раз уж с амулетом не вышло. — Почему вы так думаете? — С интересом переспросил Ховар. — Нет, я тоже уверен, что Роб этого не делал, но к сожалению, его алиби никто не может подтвердить… — Он вчера вечером был в клубе «Лиловые сумерки» и танцевал со мной, – снова не дала ему договорить Лори. Брови Ховара поползли вверх, на лице мелькнуло облегчение. — Вы уверены, мисс? — все же, уточнил он. — Все правда так и было, или вы просто пытаетесь помочь Робу? — Нас видели посетители, — кивнула Лорен. – можете спросить бармена, или посмотреть записи с артефактов. Роб был в иллюзии, да, но это был он, и я могу это повторить в суде, если понадобится, — твердо произнесла она. Уже все равно, узнает Патрик об их с Робертом связи или нет, если вскоре она отправится к де Марко. А вот допустить, чтобы Хэйли попал в тюрьму, Лорен не могла, никак. — Хм, – Лунн побарабанил пальцами по колену, задумчиво погладил подбородок. — Что ж, мисс, вы очень помогли, — оборотень тепло улыбнулся. — Правда, не понимаю, почему Роберт упорно говорил, что свидетелей у него нет, — С недоумением добавил Ховар. — Потому что я – племянница Патрика Лири, — Спокойно ответила Лорен, уже ничего не опасаясь. — Незаконная. — О, как, – крякнул инспектор, почесав в затылке и окинув девушку изумленным взглядом. — Неожиданно, м-да… Как же вас отпустили, мисс, одну? — А, я никого не спрашивала, – Лорен устало улыбнулась, допила чай и поставила поднос на пол. — Знаете, наверное, я пойду, — пробормотала она и встала. — Поздно уже. — Вы не хотите проведать Роберта? — Ховар тоже поднялся. – Думаю, он будет очень рад вас видеть.