— Новости смотрела за последние сутки? – вампир поднял бровь. Она вспомнила… — Д-да, – тихо произнесла Лорен. — Полагаю, если бы у тебя получилось опоить меня, Патрик бы спокойно дождался, когда я тебя располосую на ленточки, захватил бы с помощью своих людей и увез в нужном ему направлении, — С убийственной безжалостностью обрисовал Стефано картину возможных событий. — А, потом предстал бы перед всеми, как спаситель города от страшных тварей, сошедших с ума во главе с их предводителем. Уверен, на твоих похоронах он произнес бы длинную и прочувствованную речь. Какой приятный и заботливый у тебя дядя, Лорен, позавидовать такому родственнику. Изнутри поднялся горький комок, на губах Лорен появилась кривая улыбка. В общем-то, она подозревала нечто подобное, вряд ли Патрик оставил бы ее в живых – Лири не такой дурак, чтобы не позаботиться о ненужных свидетелях. — Я знала, что он ублюдок, — она не сдержала невеселый смешок. – Вы не открыли мне глаза, мис… с-Стефано, — Лори вовремя поправилась, вспомнив просьбу вампира. — И это возвращает нас к вопросу, что мне с тобой делать, маленькая шпионка, – голос де Марко снова стал вкрадчивым, а в глазах загорелся красноватый огонек. Ответить Лорен не успела: снаружи с улицы послышался шум – чьи-то смутные голоса, один из которых она даже узнала. Или показалось?.. Стефано выпрямился, на его лице мелькнула досада. — Я же сказал, не беспокоить меня! – сквозь зубы процедил он, метнув на дверь раздраженный взгляд. Потом посмотрел на Лорен. — Мы не договорили, девочка. Сиди здесь, – повелительно бросил он и поднялся, не прощаясь, вышел из комнаты. В двери отчетливо повернулся ключ, лишая Лори возможности удрать, да и, скорее всего, здесь такая охрана по периметру, что даже выберись она из этой комнаты и особняка, вряд ли сумела бы покинуть территорию дома. Однако посмотреть, кого же принесло в столь поздний час, что его не задержали даже защитные артефакты, было очень любопытно. Лорен вскочила и подбежала к окну, отдернув штору, но – двор опустел. Кем бы ни был таинственный незнакомец, он уже зашел внутрь, и Лорен в самом деле оставалось лишь ждать возвращения. А еще, решения Стефано своей участи. Девушка присела на стул, покосилась на бутылку вина, да и плеснула себе еще в бокал. Как бы ни сложилось, лишними пара глотков все же не будет. Стремительно шагая по коридору, де Марко прикидывал, что сделает с нарушителем спокойствия – кроме Джино и его самого только один человек имел доступ через систему охраны без предварительного разрешения. «Щенок, демонов мальчишка! Я же сказал ему сидеть дома!» — Молча злился Стефано, подходя к лестнице. Уже на подходе он услышал тихий, ровный голос дворецкого и – громкий, гневный племянника. — …Где он, Карло? Не вынуждай меня применить силу, я слишком уважаю тебя, пр-ропусти! – буквально рычал Хэйли, и Стефано едва заметно поморщился. — Мистер де Марко занят, мистер Хэйли, и просил не беспокоить, — настойчиво повторял дворецкий. – Вы можете подождать… — Хрена с два я буду ждать! – перебил его Роберт, и тут Стефано вышел на лестницу. Встрепанный Роберт с нахмуренными бровями и мрачной решимостью на лице пытался пройти мимо Карло, но дворецкий ухитрялся каким-то образом встать у него на пути, не давая обойти себя, и это, судя по всему, Хэйли очень бесило. Пока он не применял силу, но похоже, вот-вот готов был это сделать. — Роберто! – окликнул Стефано, остановившись на последней ступеньке, его голос звучал холодно и зло. — Я сказал тебе сидеть дома! Детектив поднял голову и уставился на де Марко. — Где она, дядя? — коротко спросил он. — Я знаю, что она у тебя! Де Марко хватило нескольких секунд сложить кусочки мозаики в полную картину. «Вот, значит, как. Занятно…» смерив племянника взглядом, он бросил: — Иди за мной, – и направился к кабинету на первом этаже. Стефано не зря стал главой клана, не только потому, что шел следующим по старшинству за Данте. Он отлично умел просчитывать ситуации на несколько шагов вперед и извлекать выгоду даже из казавшихся тупиковыми. И теперь ему представился отличный шанс вернуть непокорного Роберто обратно в семью и наконец не дергаться, что он снова влипнет в неприятности, из которых его надо будет вытаскивать так, чтобы не наследить. Стефано ухмыльнулся, пользуясь тем, что Роберт молча шел сзади и не видел его лица. Будет любопытно поиграть на нервах мальчика, пожалуй, еще забавнее, чем с Лорен. Жаль, конечно, он уже привык к мысли, что малышка скрасит его ночи в ближайшее время, но что не сделаешь на благо семьи. Безусловно, наследник важнее плотских утех, особенно пока у самого Стефано он еще в будущем. ГЛАВА 15 Время до вечера тянулось невыносимо медленно для Роберта. Ховар отзвонился после обеда, сообщил, что в квартиру приехал Дугал и наконец-то дал адрес, перед этим снова повторив, чтобы Роберт не делал глупостей. Как ни велико было желание детектива бросить все и поехать туда, он прекрасно понимал, что делать этого не стоит, пока в квартире младший Лири. Не в тех еще Роберт силах… В конце концов, Хэйли ухитрился уснуть в кресле перед Визором, видимо, сработала очередная доза принятого лекарства и потраченные на восстановление силы. От регенерации нещадно чесалась спина, и как его все-таки сморил сон, оставалось загадкой. Проснулся он уже в сумерках и от звонка переговорника. — Слушаю, Хов, – Роберт выпрямился в кресле, мельком глянув на номер. — Так, только спокойнее, — заговорил оборотень, и Хэйли тут же напрягся. — Дугал только что уехал и… — Хорошо, спасибо, я еду, – отрывисто бросил Роберт и отключился, не дослушав инспектора. Ему жизненно необходимо увидеть Лорен и убедиться, что с ней все в порядке, и катится Стефано со своими приказами к демонам. Чувствовал он себя гораздо лучше, чем с утра, слабость уже не накатывала и не подбивала неожиданно под колени, хотя магия повиновалась с некоторым трудом. Зайдя в спальню, Роберт открыл шкаф, достал из особого отделения пистолет и к нему – обойму из тех самых пуль, которыми угостил его вчера Шейн. На губах вампира появилась кривая усмешка, глаза мрачно сверкнули. Даст единый, представится шанс вернуть остроухому ублюдку должок, что бы там не говорил Стефано. Роберт вернулся на кухню, подумав, прихватил флягу с живительной жидкостью, куда добавил нужную дозу лекарства, и сунул ее в карман. Вот теперь он готов. Если Дугал уехал, значит, Лорен там одна, ну самое большее, ее мать там же, или какие-нибудь соглядатаи притаились. С ними он справится. Остальное – ерунда. Если ее нет дома, поедет в «Лиловые сумерки». Надев шляпу и пиджак, Роберт взял ключи и вышел, спустившись вниз. На шпионов де Марко ему было наплевать – пусть попробуют его остановить, если у них получится. Он уже подошел к машине, когда позади раздался небрежный голос: — Мистер Хэйли? Вы куда-то собрались? Роберт обернулся и пристально посмотрел в глаза вампиру, с вежливой улыбкой, но холодным взглядом взиравшему на него. — Да, в гости, — Спокойно ответил Хэйли и словно невзначай отвел полу пиджака, положив ладонь на кобуру с пистолетом. – хотите остановить меня? Его собеседник чуть прищурился, незаметно переменив позу, готовый к нападению в любой момент. — У нас приказ, мистер Хэйли, – твердо ответил он. — Вы должны оставаться… — Моей девушке грозит опасность, и хочешь ты того или нет, я поеду к ней, — перебил его Роберт с угрозой в городе. — А, Стефано может катиться к демонам со своей сверх заботой. хочешь остановить меня? — повторил Роберт и поднял бровь, исполненный решимости сделать по-своему, чего бы ему это не стоило. Несколько мгновений между ними царила напряженная тишина, а потом вдруг в их диалог вмешался третий. — Я прошу прощения, что встреваю, господа, какие-то сложности? — раздался невозмутимый голос, и к ним подошел незнакомый оборотень. – мистер Хэйли? – он вопросительно глянул на Роберта. — Все в порядке, думаю, мистер уже уходит, — он выразительно посмотрел на вампира. Тот, сделав вид, будто не услышал, достал переговорник и набрал номер, его лицо приняло скучающее выражение. — Шеф? Да, у меня тут проблем-ка нарисовалась, — произнес он, глядя на Роберта. — Подопечный прогуляться собрался… Да, понял, сделаю, – вампир отключился и снова вежливо улыбнулся, коснувшись пальцами полей шляпы. — Мистер Хэйли, мы вас проводим, — Сообщил он, как само собой разумеющееся. Оборотень смерил их обоих пристальным взглядом, кивнул и отправился к своей машине. В результате, когда Роберт вырулил на дорогу, его сопровождал почетный конвой из вампиров и копов. Хэйли не удержался от нервного смешка: то-то Лорен удивится, когда увидит! Ну, хорошо хоть, силой не пытались задержать, и то ладно. Роберт крепче сжал руль и надавил на газ, торопясь побыстрее приехать – потребность увидеть Лори стала нестерпимой, беспокойство нарастало, толкалось изнутри, побуждая действовать. По переданному Ховаром адресу Роберт доехал быстро, пробок по дороге к счастью не было. У высотного дома в престижном квартале он остановился, даже не посмотрев по сторонам, и вышел, почти бегом направившись к подъезду. Конечно, там тоже была консьержка, которая пропустила вполне приличного с виду мистера к миссис Уиллер, и Роберт захлопнул дверь чуть ли не перед самым носом соглядатая Стефано, испытав мстительную радость. На нужный этаж его привез лифт, двери которого Хэйли едва не вышиб, пока они медленно открывались, а перед квартирой Лорен на мгновение замер, достал флягу и сделал внушительный глоток. По телу прошлась волна бодрости, и магия откликнулась куда охотнее, чем днем, позволив Роберту просканировать, кто находится внутри. Там была только одна женщина, человек, и Хэйли решительно надавил на кнопку звонка. До него донеслись отголоски эмоций – удивление, недоумение и легкая настороженность. Чуткое ухо Роберта уловило тихий звук шагов, и с той стороны послышался негромкий голос: — Кто там? — Миссис Уиллер, мистер Лири просил кое-что передать вам! – повинуясь минутному вдохновению, ответил Роберт. Вряд ли у матери Лорен паранойя настолько, что она не открывает никому, кроме проверенных людей Лири. Наверняка у нее куча гостей дома бывает. Дверь открылась, за порогом стояла хозяйка «Лиловых сумерек». — Проходите… — начала было она, однако при виде Роберта улыбка увяла на лице Сандры. — Где Лорен? — Спросил Хэйли, шагнув внутрь и не дав женщине захлопнуть дверь. — Кто вы такой? — нервно спросила она, нахмурившись и отступив назад. — Что вам надо?! Я позвоню Дугалу!.. В ее руке оказался переговорник, но Роберт среагировал быстрее, резко ударив по запястью Сандры. Она вскрикнула и выронила прибор, и нога детектива тут же наступила на него, с безжалостным хрустом раздавив. Миссис Уиллер судорожно выдохнула, ее зрачки расширились, и Роберт уловил всплеск страха. — Где Лорен, спрашиваю? – тихо, угрожающе повторил Хэйли, шагнув к ней и сузив глаза. – Не заставляйте меня идти на крайние меры, — добавил он, в данную минуту готовый на все, чтобы узнать, где его зеленоглазая бедовая девчонка. — Что вы себе позволяете? — дрожащим голосом попыталась возмутиться Сандра и снова отступила, но это выглядело жалко. — Я сейчас и не то позволю, если не скажете, где ваша дочь, – Роберт надвигался на нее, готовый придушить за каждую минуту промедления. – Думаю, не надо объяснять, что будет, если я залезу в вашу голову в поисках нужного ответа? — припугнул он, желая ускорить ответ женщины. — Ее Патрик увез! – выпалила Сандра, сглотнув, теперь страх отражался и на лице, не только во взгляде. — К де Марко, в оплату сделки! В помещении повисла оглушающая тишина. Роберт медленно осознавал только что услышанное, а когда до него в полной мере дошло, что именно сказала эта женщина, сдержаться не сумел. Размахнувшись, наотмашь ударил Сандру по лицу, так, что она, тихо вскрикнув, упала, держась за щеку. — Я вообще женщин не бью, — тихо, размеренно произнес Роберт, глядя на всхлипывающую хозяйку «Лиловых сумерек». – Но тебе бы еще добавил, дрянь. Потеряв всякий интерес к Сандре, он резко развернулся и выскочил из квартиры, физически чувствуя, как утекают минуты. От злости и ярости темнело перед глазами и тряслись руки, думать спокойно никак не получалось. Как Роберт добрался до «Котты», он не помнил, и даже не заметил, что от дома Лорен отъехал в сопровождении всего одной машины – патрульной полицейской. При одной только мысли, что его упрямая девочка оказалась проданной Стефано, из груди рвалось рычание, и плевать, что с де Марко они – родственники. Если он ей сделает что-то нехорошее, Роберт готов был удушить дядю собственными руками, внутри все обмирало, едва он представлял, что Стефано хотя бы дотронется до Лорен. Пристрастия родственника и его отношение к жене Роберта не волновали ровно до того момента, пока это не коснулось его девушки. А Лорен – да, она его девушка, и точка. По пути к особняку Роберт твердо решил, что больше никаких встреч украдкой, он просто заберет Лори к себе, и неважно, что там думает по этому поводу Патрик. Один раз он попытался убить Хэйли, больше не получится. Около знакомой кованой ограды Роберт резко затормозил, вышел, хлопнув дверью, и стремительно направился по дорожке к крыльцу, мельком глянув на горевшие окна на втором этаже. Сердце забилось с перебоями, едва Роберт подумал, что Лорен так близко, и решимость защитить лишь укрепилась в нем. Хэйли остановился перед дверью и только поднял руку, как она распахнулась – не иначе, как Карло отреагировал на сигнал охранной системы вокруг особняка. Вряд ли Стефано ждал кого-то так поздно, и уж тем более его, Роберта. — Мистер Хэйли? мистер де Марко занят и не может принять вас… — вежливо заговорил дворецкий, не торопясь пропускать его в дом, но детектив не дослушал. — Карло, если ты не отойдешь с дороги, — внушительно, негромко заговорил Роберт, глядя в глаза невозмутимому дворецкому, — Я тебя ударю. Я очень не хочу этого делать, но мне необходимо попасть в дом и поговорить со Стефано. Прямо сейчас. — Мистер де Марко занят, – повторил Карло, словно не услышав его. — Карло, – угрожающе повторил Роберт, повысив голос и шагнув вперед. – Я не шучу! — Мистер Хэйли… — в голосе обычно невозмутимого Карло прорезались недовольные нотки. — Уйди, — отчеканил Роберт, остановившись вплотную к дворецкому. Тот поджал губы, молча отступил в холл, но дорогу не освободил. Хэйли попытался его обойти, но Карло ловко заступил дорогу. — Вам лучше подождать, пока мистер де Марко освободится, – предложил он, осуждающе глянув на Роберта. Терпение детектива подошло к концу, он сжал кулаки и рявкнул, уже не сдерживаясь: — Где он, Карло? Не вынуждай меня применить силу, я слишком уважаю тебя, пр-ропусти!