Келли подошел к крыльцу, остановился, достав портсигар и задумчиво повертев его в руках, и тут мимо прошел припозднившийся житель, торопясь домой. Шейн мысленно возликовал, бесшумно последовал за мужчиной, и когда тот открыл дверь, скользнул за ним в подъезд, порадовавшись, что прохожий не стал оборачиваться, погруженный в свои думы. Нацепив на лицо уверенный вид, Шейн с независимым лицом прошествовал к лифту, краем глаза отметив клюющую носом консьержку, особо не смотревшую в сторону поздних жильцов. Конечно, Келли знал адрес Хэйли и уверенно нажал нужную кнопку – незнакомый мужчина выбрал лестницу, видимо, жил на нижних этажах. Выйдя из лифта, Шейн огляделся: на площадке находились всего три квартиры, одна из которых принадлежала Роберту Хэйли. Эльф достал простенький сканер из кармана и подошел к нужной двери, проверяя, нет ли дополнительной защиты. Огонек светился ровным зеленым светом – значит, Хэйли паранойей не страдал, к счастью Шейна. Удовлетворенно кивнув, он спрятал артефакт и вынул теперь уже инструмент посерьезнее, хитрую отмычку, позволявшую справляться с большинством механических замков. Опять же, если в них не было неожиданных сюрпризов. Но спокойно проникнуть в квартиру Хэйли эльф не успел: позади раздался доброжелательный голос: — Ой, а вы к Роберту, да? Так нет его, со вчерашнего дня нет. Шейн резко обернулся: на него с улыбкой смотрела благообразная старушка в больших роговых очках, с вместительной сумкой. Келли тут же сориентировался, улыбнулся в ответ самой обаятельной улыбкой и ответил: — Вы, наверное, соседка, да? Я вот решил зайти, сделать старому другу сюрприз. Дома, говорите, нет? — С хорошо разыгранным сожалением протянул он и вздохнул. — Ну, я не видела его, ни сегодня утром, ни сейчас, — бабуля покачала головой и начала копаться в сумке. – совсем заработался, мальчик, а ведь завтра пятница, и мы должны играть в покер! – проворчала она недовольно. — Жаль, наверное, придется звонить ему, сюрприза не получится, – снова вздохнул Шейн. — Вы, мистер, позвоните, да, и напомните про покер, будьте так любезны, Роберт знает, о чем я, — попросила соседка и наконец выудила из сумки, что искала – большую связку ключей. – Ой! – связка со звоном упала на пол. Келли, как воспитанный эльф, наклонился и поднял, протянув бабуле. — Держите, миссис. — Благодарствую, мистер, – степенно поблагодарила старушка. — Хорошего вам вечера. — И вам, — Шейн еще раз оглянулся на дверь квартиры Хэйли и направился к лифту. Раз соседи не видели вампира с прошлого дня, значит, все прошло удачно. Ну а то, что пока нигде ничего нет про смерть ушлого любителя совать нос не в свои дела, скорее всего, подсуетился де Марко – с его-то связями замять смерть племянника плевое дело. Возможно, он просто не хочет сейчас огласки, когда обстановка в городе и так напряженная. Келли усмехнулся, зайдя в лифт – шеф может быть спокоен, Хэйли дома точно нет, а раз так, то сомневаться в его смерти нет причин. Можно, конечно, для успокоения совести еще прошерстить ближайшие к месту убийства больницы, проверить, не привозили ли им беспамятного тяжелораненого вампира, но Шейн понимал, что слишком засветится с такими расспросами. Патрик точно будет недоволен. Довольный разведкой, эльф вышел из лифта и покинул дом, отзвонился Лири и отправился догуливать вечер – шеф отпустил его до утра. Стефано, оставив голубков наслаждаться друг другом, прихватил принесенный Лорен пузырек с опасным зельем и спустился в подземный гараж, из которого было два выхода. Один перед домом, как и полагается, а второй, о котором кроме хозяина дома знал только Джино, вел на четырехэтажную стоянку в паре улиц от особняка, уже в соседнем квартале зажиточных горожан. Де Марко допускал, что Патрик может наблюдать за домом не только с помощью своих людей и артефактов, ведь старший Лири еще и сильный природный маг ко всему прочему. Поэтому открыто выходить из своего дома сегодня вечером было бы крайне неосмотрительно со стороны Стефано. Хватило и того, что Роберт ворвался сюда, как благородный мститель… Высший вампир неслышно фыркнул и подошел к неприметной двери в дальнем углу подземного гаража, за ней и находился длинный туннель, заканчивавшийся в соседнем квартале. На стоянке у Стефано имелась обычная двухместная машинка, как раз на случай, если надо куда-нибудь незаметно поехать без лишних свидетелей. Вскоре де Марко уже ехал по улицам Риклина, сканируя окружающее на предмет слежки и отмечая, что его призыв прошлой ночью получили все вампиры. В барах сидело ощутимо меньше народу, и хотя напряженность еще чувствовалась, и патрули оборотней ездили, Стефано был уверен: сегодняшняя ночь будет спокойнее предыдущей. Конечно, совсем без жертв не обойдется, до кого-то зов главы клана мог не дотянуться, но это все же лучше, чем паника и трупы в центре Риклина, как в прошлую ночь. Стефано доехал до трансформаторной будки, стоявшей во дворе одного из домов ближе к окраине города, спокойно зашел в нее и аккуратно прикрыл дверь. Внутри никакого оборудования, естественно, не стояло, а имелся лишь люк в полу и узкая, длинная винтовая лестница. Потом такой же длинный коридор с рядом тусклых лампочек, еще одна лестница… И – дверь, испещренная замысловатым рисунком, из хитрого сплава толщиной в полметра. Сейчас около нее со скучающим видом стоял один из людей Джино, при виде начальства он тотчас выпрямился, коротко кивнул и нажал на двери несколько едва заметных выступов. — Добрый вечер, мистер де Марко, — почтительно поздоровался вампир. — Добрый, — кивнул Стефано, дождался, пока тяжелая преграда бесшумно отойдет в сторону, и шагнул в бетонный бункер. Даже не посмотрев на застывшую у стены Сандру, де Марко направился к пленнику, не сводя с него прищуренного взгляда, остановился напротив, рядом с Джино, и несколько долгих минут рассматривал разбитое лицо эльфа. Тот лишь мрачно зыркнул, тоже не говоря ни слова. Валенте молчал, предоставив теперь действовать начальству. Стефано вынул из кармана пиджака флакон с зельем и поднес к лицу Дугала. — Знаешь, что это? – коротко спросил он и, не дожидаясь ответа от пленника, кивнул. – Знаешь, Лири, можешь даже не пытаться делать удивленное лицо, по глазам вижу. Значит, вот этой дрянью вы отравили вампиров, да? И именно ее Патрик производит в настоящей лаборатории, для которой и брал у меня партию оборудования? Так все, Дугал? — голос Стефано звучал ровно, в нем не слышалось ни единой эмоции. — Ты же знаешь, де Марко, – хрипнул эльф с неприкрытой ненавистью и сплюнул сочившуюся из губы кровь. — Что ж, тогда предлагаю прокатиться и посмотреть, что из себя представляет настоящая лаборатория, — невозмутимо отозвался Стефано, спрятав флакон. — Поедешь с нами, Лири, а девица твоя пока здесь подождет, — вампир медленно улыбнулся жутковатой улыбкой хищника. – можешь сколько угодно разыгрывать равнодушие, я прекрасно знаю, что тебе будет жаль потерять миссис Уиллер. А Лорен точно никогда не простит смерть матери по твоей же вине. — Что ты с ней сделал, тварь красноглазая?! – прошипел Дугал, зло сузив глаза. Стефано выгнул бровь, смерив его взглядом. — Об этом надо было думать раньше, Лири, когда твой брат продавал твою дочь мне, как часть сделки. Джино, – де Марко кивнул помощнику, и тот понял невысказанный приказ. Обошел пленника, наклонился к его уху и строго произнес: — Не дури, Дуг, понял? После чего начал развязывать веревки на его руках, а Стефано достал из другого кармана кулон на короткой цепочке, овальный камень радужной расцветки в серебряной оправе. Дугал с подозрением уставился на вещицу, вампир же приблизился к нему и надел украшение на шею – замочек сразу пропал, а длина цепочки не позволяла снять ее через голову. — Нейтрализатор, — любезно пояснил Стефано, отойдя на шаг. — На всякий случай, чтобы обошлось без неприятных сюрпризов, Лири. Покажешь, где лаборатория, я проверю, что ты не врешь, и можешь валить со своей потаскушкой, — Скучающим тоном добавил он. Дугал криво усмехнулся, наконец получив возможность вытереть лицо от крови и размять затекшие руки. — Что-то слабо верится, что ты не грохнешь меня, де Марко, — язвительно заметил он. Стефано, одарив его внимательным, задумчивым взглядом, обронил: — Рано пока, Лири. Идем. Естественно, свободным Дугал долго не пробыл: Джино, жестко заломив ему руки, снова их связал за спиной эльфа и грубо толкнул пленника вперед. — Пошел, ушастый, – повелительно приказал он. Бросив короткий взгляд на Сандру у стены, Дугал молча вышел вслед за Стефано, даже не думая пытаться сбежать. Собственная жизнь ему в самом деле была очень дорога. Странную компанию, выходящую из трансформаторной будки, никто из добропорядочных жителей, конечно, не заметил. Вскоре со двора отъехала черная машина с затемненными стеклами, на заднем сиденье которой устроились Стефано, Джино и хмурый Дугал между ними. Последний время от времени давал указания водителю крайне недовольным и мрачным голосом, и спустя полчаса они уже были на месте. Де Марко побеспокоился, чтобы их не заметили, и внимательно осматривал территорию якобы заброшенного склада, не выходя из машины, и через некоторое время удовлетворенно кивнул. — Обратно, – отдал он краткое распоряжение водителю. Однако едва они отъехали от лаборатории, Стефано повернулся к Дугалу, приставил к его лбу палец и властно скомандовал: — Спи! Младший Лири тут же обмяк, закатив глаза. Джино вопросительно посмотрел на начальника. — Будем брать лабораторию, мистер де Марко? Стефано раздвинул губы в предвкушающей усмешке. — Нет, Джино, — вкрадчиво ответил он. — Мы сделаем по-другому, по–умному. Зачем нам устраивать криминальные разборки на радость оборотням? Ты будешь нужен мне в ближайшее время в другом месте, вместе со своими ребятами. А этого, – вампир небрежно кивнул на спящего Дугала, – обезвредим, подчистив ему память. Де Марко вернулся домой глубоко за полночь и сразу отправился к себе, отдыхать. Завтра с утра следовало сделать пару важных звонков и подготовить документы для Роберто, пока он будет нежиться в постели со своей девчонкой. Начальника полиции Петера Φалька утренний звонок застал аккурат за завтраком. — Слушаю, мистер де Марко, — Сухо произнес оборотень, отодвинув тарелку с остатками омлета с беконом. — Я нашел решение проблемы, мистер Фальк, – раздался ровный голос вампира. — У меня есть адрес лаборатории, в которой производится отрава, ее последствия вы могли видеть вчера на улицах Риклина. Кстати, владелец – Патрик Лири, — добавил он словно невзначай. Петер нахмурился, слова собеседника ему не очень понравились. — Вы уверены, мистер де Марко? – уточнил он. – Откуда у вас эти сведения? В переговорнике послышался смешок. — Практически из первых рук, мистер Фальк. Мне нет нужды врать, это в самом деле так. В лаборатории производится наркотик, который воздействует на вампиров весьма плачевным образом, сводя их с ума и превращая в животных. Людям при этом он дарит лишь чувство эйфории и привыкание с первой дозы. Начальник полиции Риклина встал и отошел к окну, засунув руку в карман брюк. Вот это уже было серьезным заявлением. — Наркотик, говорите? — протянул Фальк, прищурившись. — Именно, – подтвердил вампир. — Ладно, мистер де Марко, — Петер медленно кивнул. — Спасибо за сведения. Где эта лаборатория? — Я вам сообщу чуть позже, мистер Фальк, — невозмутимо ответил Стефано. — Пока собирайте и готовьте штурмовой отряд. На этом глава клана отключился. Петер недовольно посмотрел на переговорник и вернулся за стол. — Манипулятор хренов, — буркнул он, однако не собирался отмахиваться от полученных сведений. В те редкие моменты, когда высший вампир решал играть на стороне закона, его информация оказывалась очень ценной и своевременной. Фальк не сомневался, это каким-то образом связано с очередным переделом и разборками между эльфами и вампирами, но пока это не переросло в стадию вооруженных стычек на улицах, Петера их склоки не касались. Главное – спокойствие Риклина, остальное вторично. Оборотень, закончив завтрак, отправился в городское управление полиции, отдавать соответствующие распоряжения. Стефано посмотрел на Лорен, отчего девушка поежилась, и произнес: — Что конкретно сказал тебе Патрик? — Он будет ждать нас на южном пустыре к одиннадцати вечера, – послушно повторила девушка то, что услышала от дяди. — Отлично, мы туда поедем… — кивнул Стефано, но договорить ему не дал Роберт. — Лорен останется дома, — категорично заявил он, хмуро глянув на де Марко. – ей опасно ехать туда! Вампир изогнул бровь и смерил племянника преувеличенно внимательным взглядом. — Роберто, мальчик мой, Лири будет следить за моим домом вечером, и препятствовать ему в этом я не собираюсь, — вкрадчиво сказал он, но в его словах слышались стальные нотки. — Патрик должен быть уверен, что мы с Лорен вышли и сели в машину, у него не должно возникнуть ни малейших подозрений, что что-то идет не по плану. У тебя есть возражения? — Стефано не сводил с Хэйли глаз, но Роберта, похоже, это не особо испугало. — Значит, я звоню Ховару, он нас прикрывает, и я еду с ним в одной машине за вами, – невозмутимо произнес Роберт и насмешливо добавил. — Патрик поймет, что уже что-то не по плану, потому что не думаю, что ты согласишься на себе испытать действие его волшебного зелья, Стефано. Хозяин дома пожал плечами.