Он надел маску, которая оказалась улыбающимся красным демоном с черными рогами, торчащими вверх. Я приподняла бровь. — Дьявол? С похотливой ухмылкой он подошел ближе. — Всегда, детка. А теперь дай мне свою руку, — он протянул свою. Какое-то мгновение я могла только моргать, глядя на него. Тревожное чувство превратило мои внутренности в узел в тот момент, когда мы перенеслись сквозь пространство сюда. Я часто бывала среди демонов, но в бою, размахивая мечом, изгоняя их обратно в ад. А притворяться частью их веселья… — Там есть ангелы, — с горечью сказала я Вместо того чтобы рассмеяться, как он раньше это делал, он протянул мне руку, но тут же стал серьезным. — Некоторые действительно переходят на другую сторону, ты же знаешь, — его голос стал низким и серьезным, искренность заполнила пространство между нами. — Я знаю, — сердито выпалила я, переводя взгляд на площадь. — Они предатели. — Да, — вспышка его затемненной ауры напряглась вокруг него. — Как и я. А теперь возьми меня за руку. Я перевела взгляд с площади обратно на Доммиэля. Он мог просто схватить меня за руку и потащить в самый центр действия. Но нет. Для него было важно, чтобы я приняла его, приняла его таким небольшим способом. Я шагнула к нему, словно к краю пропасти. Надев на себя свою маску, я взяла его за руку. Его рука была больше и теплее, чем я ожидала, но он крепко держал меня, и мы вышли на улицу. В этот момент я чувствовала себя в полной безопасности, несмотря на то, что меня со всех сторон окружали враги. Так или иначе, я знала, что все будет хорошо, пока Доммиэль на моей стороне. Он повел меня в самую гущу толпы у освещенной факелами галереи, ведущей во Дворец Дожей, где толпились люди. Демоны были прекрасными созданиями, как ангелы, до своего падения. Но они позволяли выглядывать своим зверям, сквозь красные глаза и острые клыки. Неудивительно, что миф о вампирах существовал с незапамятных времен. Демоны — это красивые клыкастые звери, которые бродили по земле среди людей. Перед ночью Кровавой луны, когда открылись врата Рая и Ада, демоны ходили среди людей, пряча своих зверей под их собственными масками человеческих глаз и улыбок, создавая иллюзию. Но теперь в этом не было необходимости. Они позволили миру увидеть, кем они были на самом деле, гордясь своими монстрами под пленительной оболочкой. Я задумалась о Доммиэле, который все еще держал свой фасад на месте. Его темно- карие глаза и ровные зубы многое говорили о демоне внутри. Он все еще прятался. Или стыдился того, кем он был. Я никак не могла понять, но по какой-то непонятной причине мне хотелось это узнать. Я вздрогнула, когда мы прошли мимо золотокрылой Серафимы, ее прекрасные бледные руки обнимали шею мускулистого демона. Ее жемчужно-белая маска явно не могла скрыть того факта, что она была ангелом, резвящимся с врагом. Доммиэль крепче сжал мою руку, притягивая меня ближе, когда мы проходили мимо, ангел поцеловала своего демонического любовника. Они шептали слова любви по-итальянски. Другие говорили на том же языке или по-французски, или по-немецки. Некоторые даже перешли на латынь. Ангелы и демоны могли инстинктивно говорить на любом языке, любой эпохи. Доммиэль провел меня к аркам, ведущим во дворец. Я заметила громоздкие фигуры двух фурий, охранявших дверь. То же самое отметил и Доммиэль, еще крепче сжав мою руку. Фурии были одними из трех видов демонического отродья, созданного высшим демоном в качестве рабов своего хозяина. Титаны были гигантскими существами, которые приходили в виде драконов и других зверей из человеческой мифологии. Сущность могла появляться в различных формах — туманом, дымом, огнем, разные животные. Фамильяры, вроде ворона Доммиэля. И, конечно же, самая опасная сущность передавалась через укус высшего демона. Это означало полное обладание и контроль над существом, которое было укушено. Отсюда и отчаяние, которое теперь заставляло меня скакать по Италии в теперешней компании. Фурии были неуклюжими животными с человеческими формами почти восьмифутовой высотой. Но их кабаньи морды, с зазубренными зубами длиною с палец, торчащими из морд, желтые змееподобные глаза и единственный блестящий рог в центре лба выдавали их демоническое происхождение. И их будущую цель. Их желтые глаза следили за мной и Доммиэлем, когда мы проходили мимо, но они не сделали ни малейшего движения, чтобы последовать за нами. Вздохнув с облегчением, я прижалась к плечу Доммиэля. — Кто Верховный демон Венеции? Ты его знаешь? — С начала войны территории быстро менялись. Но, судя по всему, Венеция все еще находится в руках демонического герцога по имени Валентино. Похоже, это его вечеринка. Я мысленно рассмеялась над итальянским псевдонимом. Высшие демоны часто брали человеческие имена, веря в любую фантазию, какую пожелают. Я взглянула на Доммиэля, чье имя было именем демона. Или, на самом деле, ангела. В этом отношении он скрывал, кем или чем он был. — Похоже, он поднялся, с тех пор как началась война. Дворец Дожей находится в шаге от особняка, который он использовал в качестве своего логова раньше. Звуки оркестра наполняли воздух медленным ритмом барочной музыки, напоминая мне о тех давних временах, когда я бродила по улицам Вены в поисках сирот, нуждавшихся в моей помощи. — Он все еще верит, что на дворе восемнадцатый век? — Он хотел бы, чтобы это было так. Доммиэль притянул меня ближе, его рука скользнула по моей пояснице и обхватила меня за противоположное бедро. Я вопросительно посмотрела на него, но его взгляд был устремлен на толпу, его темные глаза были жестокими и опасными. — В чем дело? — спросила я. — Ты что-то чувствуешь? — Да, — он притянул мое тело ближе. — Жадные взгляды. Я огляделась по сторонам, обнаружив множество демонических глаз, прикованных ко мне. Я привыкла к угрожающим взглядам, но сейчас они смотрели на меня иначе. Их взгляды, потемневшие от голода, блуждали по мне, когда они осматривали меня с ног до головы. — Возможно, это была плохая идея, — прошептал он. — Я забыл, какое сладостное искушение для таких, как я, — порочный ангел. — Может я и смертоносная, но не порочная. — Они этого не знают. Они полагают, что ты здесь для их удовольствия. Я усмехнулась, сама идея была мне смехотворна. — Ну, они могут продолжать пялиться, но я отрежу им руки, если они попытаются прикоснуться ко мне. — Нет, если я сделаю это первым, — прорычал он. — Именно таким способом. Он вел меня через множество комнат, смешение демонов, падших ангелов и злых людей скручивало узел в моем животе. До сих пор я видела только своих соплеменников, сражающихся с проклятыми. Те люди, с которыми я сталкивалась, пытались влачить существование в этом новом мире, где игра власти Рая и Ада не замечала их. Я еще не сталкивалась с таким вопиющим гедонизмом среди всех трех видов. Стыд охватил меня, когда я увидела ангелов, которые предаваясь чувственным удовольствиям ценой собственной души. Когда люди где-то страдали и нуждались в их помощи. — Перестань так на них пялиться, — прошептал Доммиэль мне на ухо. — Они поймут, что ты не одна из них. Тогда у нас будут проблемы. — Почему мы вообще здесь? Никто из «Двенадцатой ночи» не будет здесь. — Никогда не знаешь, где они окажутся. Мы не найдем их, блуждая по пустынным переулкам. Он притянул меня ближе, когда пьяная парочка чуть не упала на меня. Демон был в плаще и без рубашки. Человеческая женщина, с бронзовой и мерцающей от блеска кожей, откинула назад свою тонкую шею, когда она смеялась, одетая в сложную маску и только юбку из павлиньих перьев, которая заканчивалась на середине бедра. Ее тяжелые груди подпрыгивали, когда любовник тащил ее за собой. Любовник. Это было не подходящее слово. Между этими существами не было любви. Это была не более чем оргия наслаждений. Оркестровая музыка усилилась, когда мы вошли в бальный зал и мой взгляд скользнул к Доммиэлю. Его мощное тело вело меня вперед, его твердая походка уверяла меня, что он все контролирует. «Он был бы прекрасным любовником, — подумала я. — Почему я вообще об этом думаю?» Оторвав взгляд от его тела и отмахнувшись от неподобающих мыслей, я посмотрела на позолоченный и расписанный маслом потолок с филигранью в стиле рококо. Стены с изображениями древних святых, тщательно нарисованные мастером, смотрели вниз. Под ними танцевали язычники. Кружась в толпе и изображая тех, кто, возможно, танцевал здесь в 1800-х годах, они не были похожи на прекрасно одетых мужчин и женщин того времени. Скорее, они были одеты как вульгарная Орда, сюрреалистически и неестественно. — Сюда, — сказал Доммиэль, потянув меня за собой вдоль внешнего края, его взгляд был прикован к помосту рядом с оркестром. Красногубый демон с алыми глазами, напудренным лицом и париком, сидел за длинным обеденным столом, смеясь вместе со своими гостями и наблюдая за танцующими. — Это Валентино, — прошептал он. — Добрый Бог. — Именно. В таком образе. Он потащил меня в заднюю комнату, где столы были заставлены выпечкой и засахаренными деликатесами. Он подтолкнул меня к столу, чтобы мы могли видеть комнату, стоя спиной к стене. Наполнив маленькую тарелку пышным печеньем и двумя шоколадными конфетами, он протянул ее мне. Я растерянно моргнула, глядя на него. Уголок его губ дернулся вверх. — Я понимаю, что ты, вероятно, одна из тех самоотверженных ангелов, которые редко вкушают удовольствие, но хотя бы просто подержи это. — Мне не нужна человеческая пища, — я уставилась на тарелку, не обращая внимания на его намеки. Да, я ела на определенных мероприятиях в течение долгого времени, чтобы слиться с людьми, но я не нуждалась в земной пище. Моя нерешительность не имела ничего общего с этим, а больше с моей физиологической реакцией на близость Доммиэля. Восхитительное тепло просачивалось через мою кожу, учащая биение моего сердца. Я всю жизнь охраняла и помогала людям, попавшим в беду. Он был прав. Я была одним из тех самоотверженных ангелов. Это дало мне личное удовлетворение, которого я ждала. И все же, мои чувства шептали о новой жажде с этим своенравным и мрачно привлекательным демоном, который был ко мне так близко. Он подвинулся ближе, поднося шоколад к моим губам. — Это место полно высокомерных снобов. Поскольку я сомневаюсь, что ты захочешь танцевать со мной или вести себя более похотливо, чтобы выглядеть так, как будто мы принадлежим этому месту, я предлагаю тебе принять участие в трапезе, чтобы мы не выглядели как шпионы ангелов и демонов. Я закатила глаза и открыла рот, чтобы возразить. Он воспользовался случаем, чтобы пропихнуть шоколад мимо моих губ. Его указательный палец задержался, царапая мои нижние зубы и губу, когда он вытаскивал его. Его темные глаза вспыхнули глубоким цветом красного дерева, окаймленным рубином. Декадентская сладость растаяла у меня во рту. Я действительно закрыла глаза, потому что никогда не пробовала ничего подобного. Его голос был хриплым, когда он заговорил так близко, что его дыхание ласкало мои губы. — Ты никогда раньше не пробовала шоколад. Я открыла глаза, глядя на зверя внутри него. Хотя у него не было клыков — пока — я была захвачена прекрасным монстром, проникающим в меня с такой силой, что я не могла говорить. — Ты многое не пробовала раньше, не так ли, мой ангел? — Я воин. У меня не было ни времени, ни склонности к праздности. — Он провел подушечкой большого пальца по моим губам, затем опустился в углубление под моей полной нижней губой, его взгляд следил за этим движением. — Чего бы я только не сделал, чтобы только показать тебе все, что ты упустила. Положив руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть его, я слабо сопротивлялась, отмечая твердые, стальные мышцы под тканью его рубашки. Мои мысли путались, но я сумела обрести свой голос. — Отойди. Ты не должен быть так близко ко мне. — Думаю, что должен быть чертовски ближе. Краем глаза я уловила какое-то движение. Маленькая грязная рука появилась из-под скатерти, ощупывая стол. Приземлившись на пирожное, рука почти исчезла, но грубый демон без маски, что стоял рядом, схватил ее и вытащил грязного ребенка, которому она принадлежала. — Убирайся отсюда к чертовой матери, негодяй! — проревел демон по-итальянски. Ребенок с широко раскрытыми глазами прижал еду к груди и побежал к выходу в дальнем конце комнаты. Не говоря ни слова, я оттолкнула Доммиэля подальше и последовала за ним. Я чувствовала его за спиной, когда мы вышли в пустой коридор, уходящий от бального зала, пока порыв зимнего воздуха не потянул меня влево. Там, куда, должно быть, убежал ребенок, осталась приоткрытая дверь. Повинуясь инстинкту, я снова выскользнула на ночной воздух. На другой стороне улицы группа маленьких детей прижималась к железному котлу, в котором они развели огонь. Сироты. Укол боли пронзил мое сердце при мысли о том, что они здесь, голодные и замерзшие. Без защиты. Или комфорта. Я провела большую часть своей ангельской жизни, пытаясь помочь именно таким брошенным детям. Этот апокалипсис изменил куда больше, чем я могла бы себе представить. Особенно теперь, когда моя миссия изменилась. Тем не менее. — Дай мне немного дракулсов. — Я подняла руку, чувствуя Доммиэля прямо за собой. — Это человеческие дети. Какая им польза от дракулсов?