– Моисей, жрецы приперты к стенке. Этим лысым шутам уже не удается оправдать хоть что-нибудь. Их некомпетентность очевидна, они попросту боятся народа. Они явились к фараону, чтобы уговорить его отпустить нас. Нам понадобится девятое бедствие. – Умолкни, Аарон. Сколько раз я уже слышал эту фразу? Моисей, который позвал Аарона, чтобы тот говорил за него, постоянно приказывал ему хранить молчание. Услышал ли бог спутника Моисея? Небывалое бедствие обрушилось на Египет: тьма. Это было не затмение и не полночь среди бела дня, а особое чудо: воздух сгустился, свет больше не проникал сквозь него, тьма сделалась осязаемой. Смертная тоска охватила Мемфис и весь Египет. Как заставить себя поверить, что солнце вернется? Начинался конец света. Моисей и Аарон вновь бросились во дворец. Сгорбившись, обхватив подбородок ладонью, Сузер дрожал. Однако, заметив при свете факелов двух евреев, выпрямился, вновь обретя ожесточенность и боевитость. – Убирайтесь со своими женами. Ваших детей я оставлю себе. Моисей с Аароном отвергли это чудовищное предложение. И когда, через несколько дней вновь рассвело, они, в отличие от ликующих жителей, поняли, что потерпели окончательное поражение. И тогда случилось худшее. Даже сейчас, когда я пишу это, меня бьет дрожь: скончались дети. Разумеется, при обширном населении Мемфиса дети умирали почти ежедневно, но на этот раз они погибали в большом количестве. Их настигла неизвестная эпидемия. Если она щадила тех младенцев, что кормились молоком матери, то убивала тех, кто был отнят от груди, то есть старших. Избежали этого только еврейские дети. Аарон увидел в этом доказательство того, что бог Моисея правит; я же счел это действием предписанных мною мер: мы отстаивали и фильтровали воду, обмазывались лечебными составами, обеззараживали утварь, вдобавок мы с Мерет вмешивались всякий раз, как узнавали, что кто-нибудь плохо себя почувствовал. И все же объяснение непонятных явлений с помощью чуда всегда возьмет верх над рациональным: все твердили, что это пресловутый бог ополчился против Египта, раз он пощадил еврейских девочек и мальчиков. На сей раз фараон покинул дворец и собственной персоной, в окружении стражи, прошествовал до входа в еврейский квартал. С поблекшими от бессонной ночи глазами он потребовал к себе Моисея и Аарона. Этот последний повел себя самоуверенно: – Наш бог не случайно застал тебя врасплох. Ты не реагировал, посему после каждого удара он давал тебе возможность раскаяться: десять ударов и десять возможностей. Усталым жестом Сузер прервал его и предложил им всем разойтись. А чтобы сохранить лицо, замаскировал уступку, издав высочайший указ. В тот вечер в еврейском квартале пели и плясали: люди наконец праздновали исход из Египта. Сузер дал рабам – евреям и тем, кто к ним присоединится, – срок два дня, чтобы убраться вон. – Куда мы пойдем, Моисей? Знал ли он? Было ли это ему неведомо? Не давая никаких разъяснений, он завоевывал авторитет. Так что он ответил: – Поверьте и идите за мной. Спустя два дня длинная колонна тронулась. Она состояла не из одних евреев, но и из всех тех, кто, выходя из Египта или иного места, мечтал о другой жизни, где они будут меньше подчиняться и до полного изнеможения гнуть спину. Мы с Мерет сопровождали Моисея и Аарона в этом походе. Хотя нас удерживали воспоминания и наш домишко в тростниковых зарослях, не могло быть и речи о том, чтобы остаться в Мемфисе! Никогда прежде я не видел Моисея столь озабоченным: завоевав доверие множества людей, он считал себя ответственным за них; он, созерцатель, мудрец и мыслитель, неожиданно оказался вождем. Проявит ли он свойства царя? Легко ли перейдет от положения пастыря стад к статусу пастыря человеков? – Куда мы идем, Моисей? – постоянно спрашивали его. Он молчал. Мы шли неделю. Встретив сторожевой пост или патруль, мы показывали папирус фараона, удостоверявший наше право на перемещение. Против своей воли Моисей позволял делать частые передышки, так как мало кто из нас был достаточно вынослив, чтобы ежедневно проходить большие расстояния. – Куда мы идем? – в свою очередь спрашивал я его. Вполголоса он вознаградил меня ответом: – Туда, где есть облака. Я в недоумении пожал плечами. Он мягко добавил: – Я стремлюсь не к земле, а в небо. Выйти из Египта означает достигнуть синевы, где пасутся облака. Однажды утром мы наконец добрались до пределов страны, к Чермному морю. Моисей жаждал двигаться без передышки, но многие, утомившись переходом, едва волочили ноги. Так что вдобавок к вечернему привалу он разрешил дневную остановку. Прохаживаясь среди путников, он понял, почему некоторым так тяжело: они были слишком нагружены. Кроме многочисленных привязанных к поясу котомок, они волокли сундуки. Моисей изучил их содержимое. То, что он там обнаружил, привело его в безудержный гнев: многие скитальцы воспользовались двумя днями подготовки, чтобы разграбить жилища богачей и выкрасть сокровища из храмов, и теперь волокли за собой добычу, богатства Египта, золото, драгоценные камни, лазурит, нефрит и слоновую кость. Моисей взорвался: не только потому, что в его глазах ничто не оправдывало воровство, но и потому, что это нарушало его договор с фараоном. – Заметив это, он сочтет, что я его предал. Увы, развить свою мысль он не успел: Аарон что-то выкрикнул, указывая на юг. В нашем направлении двигалось непроницаемое облако стелющейся по земле пыли. В погоню за нами неслись солдаты в колесницах и бежали пехотинцы. – Отряды Сузера идут отнять то, что вы украли! – негодующе крикнул Аарон виновным. – Они не только заберут свое богатство, – прорычал Моисей. – Они перебьют всех нас. Всех. Без исключения. Ярость фараона не станет разбираться. Раздались крики ужаса. Дети жались к родителям, а те стенали, прижав к лицу ладони. Я подошел к Моисею. – Есть ли какое-то спасение? – Никакого. Сражаться мы не можем, мы не вооружены. Бежать бессмысленно, они нас настигнут. Мы загнаны в угол. – Значит, здесь история заканчивается, Моисей? – Здесь история заканчивается. Взметнув к небу огромное облако пыли, появились наши преследователи. Часть пятая. Выйти из Египта Интермеццо Ноам больше почти не выходил. Благодаря менеджеру «Этернити Лабс» Грегу, у которого имелось множество друзей, готовых удружить ближнему за пачку долларов, Ноам арендовал склад, превращенный в лофт. Шумная система кондиционирования воздуха вела борьбу с перегретой солнцем железной крышей, мебель из липкой смолистой ивы привлекала мух, граффити, нанесенные из аэрозольного баллончика, изощрялись, стараясь придать грязноватым стенам художественный лоск; и все же это место подходило Ноаму, потому что окна со светопроницаемыми стеклами защищали от нескромных взглядов с улицы. Все заработанные в Дубае на своих месопотамских табличках деньги он оставил в залог; и теперь, чтобы впредь оплачивать аренду, принялся за изготовление поддельных древностей – он уже занимался этим в XIX веке, когда человечество стало дорожить своим прошлым. Сейчас он старательно выбивал на куске черного гранита иероглифы. Ноам больше почти не выходил. Последний визит в клинику Мафусаила пробудил его осмотрительность: он едва нос к носу не столкнулся с Дереком. Но прежде чем Дерек их заметил, они с Нурой резко развернулись и со всех ног бросились вон из здания, однако теперь они знали, что подобная встреча весьма возможна, потому что именно Дерек под именем Пирса Феникса финансирует «Этернити Лабс» и исследования, связанные с проблемой бессмертия. Оправившись от шока, Ноам принял решение, что он больше не появится в палате Бритты. А Нура заявила, что у нее аллергия на дезинфицирующие средства, которые используются в больницах. Так что теперь дочь посещал только Свен. Ноам больше почти не выходил. Бритта постепенно выздоравливала. Органы для пересадки взамен поврежденных восстанавливали in vitro, трансплантации следовали одна за другой. Согласно плану «Этернити Лабс» использовали известность девочки, чтобы продемонстрировать всей планете феноменальные возможности своих терапевтических методов. Социальные сети и средства массовой информации всего мира ежедневно транслировали эту медицинскую хронику, миллионы семей узнавали новости о той, кого, как родственницу, отныне называли просто по имени – лишь несколько газет, кичащихся своей солидностью, по-прежнему писали «Бритта Торенсен». Ноам больше почти не выходил. У него было впечатление, что за ним следят. Несколько пар глаз впивались ему в спину, едва он отваживался покинуть мастерскую, и это ощущение сохранялось, когда он находился в лофте. Он не был уверен – как измерить, что реально, а что фантазия? – но ощущение близости Дерека, почти прикосновения к нему, граничило с паранойей, он это осознавал. И все же один вопрос не давал ему покоя: мог ли Дерек что-то заподозрить в тот вечер в клинике? В таком случае он наверняка привлечет ищеек, чтобы собрать сведения. Время от времени Ноам резко распахивал одно из окон, уверенный, что таким образом ему удается спугнуть человека, спрятавшегося за деревом или мусорным баком. Безрезультатно. Или он себе навыдумывал, или его преследуют весьма ловкие ищейки. Ноам больше почти не выходил. Ему доставляли продукты и напитки, он высовывал нос наружу, только чтобы приобрести материалы, необходимые для изготовления своих подделок: камни, штихели, кальки и химикаты для искусственного патинирования. Только труд резчика мог отвлечь его от размышлений о Дереке, о семье, которую Нура создала со Свеном, и от того факта, что Нура смогла разродиться Бриттой, – сколько вызывающих тревогу загадок. Ноам больше почти не выходил. Время от времени Нура заскакивала к нему в лофт. Едва не столкнувшись с Дереком, она тоже постоянно была настороже; запертая в отеле, она жестоко тосковала и бесилась при мысли, что не может видеть выздоровление дочери. Ноам с Нурой подбадривали друг друга и уговаривали не появляться на людях – Дерек не должен их видеть. Впрочем, в случае необходимости, это уже не повредит восстановлению Бритты; даже если разъяренный Дерек решил бы прекратить лечение, организация «Этернити Лабс», которая слишком сильно стремится выставить напоказ свои достижения, никому не уступит свою курицу, несущую золотые яйца; вмешаются акционеры, а научные группы откажутся превратить свой триумф в фиаско. Но едва Бритта выкарабкается, Дерек снова примется, как обычно, преследовать Нуру. Что же касается Ноама… если Дерек узнает, что он все еще жив… Последствия такой вероятности и вообразить-то невозможно. Ноам больше почти не выходил. Сегодня Нура пришла к нему. Она скрыла свое узкое лицо под огромными солнечными очками в форме ромашек и нахлобучила дурацкую розовую панаму. Даже в этом маскарадном костюме она показалась Ноаму красивой. У него сжалось сердце. Они пили лимонад, который он только что приготовил. – Я схожу с ума! – воскликнула Нура. – Я хочу увидеть свою дочь, приласкать ее, обнять. Завтра врачи выведут ее из искусственной комы, а меня даже не будет рядом, когда она откроет глаза! – Нура, у тебя нет выбора. – У Свена возникли сомнения относительно моей аллергии. – Что за сомнения? – Мне плевать. Сидение взаперти действует мне на нервы. – Гуляй!