— Почему? — Потому. — Засмеялась нежным смехом графиня Контарин. — Потому что не надо гулять в Венеции ночью. Никому. Саша пожала плечами. — Странные суеверия. — В Венеции, деточка, нет времени. Здесь некуда спешить. Нет суеты. Этот город замедляет человека, иногда толпами туристов, когда не дает тебе пройти. У нас отсчет времени отличается от общепринятого. Началом следующего дня считается час, когда пробьет вечерний Ангелус, колокол, призывающий к молитве «Ангел Господень», то есть — шесть часов вечера. Таким образом, половина седьмого вечера в Сочельник, с точки зрения венецианцев, — уже Рождество. Эта система действовала официально вплоть до наполеоновского завоевания и свята для истинных венецианцев и сейчас. А город вне времени не рад тем, кто бродит в ночи и нарушает вековой порядок. — Не пугайте девушку, contessa. — улыбнулся Флавио. — а то Алессандра даже в лице изменилась. Саша махнула рукой. — Сказки! Так что там с колоколом? — Он звонит лишь в полночь. Но иногда, выходя на площадь Сан Марко, ты можешь его услышать в другое время. И тогда… — И тогда ты умрешь, — мило улыбнулась графиня. — Погодите, хватит страшилок, — отмахнулась Саша. — Вы только что сказали, что венецианцы живут по старым правилам. Я вчера вечером задумалась… — Ну, и что же вы надумали, деточка? — Что наши три убитых что-то сделали… нарушили правила… оскорбили город. — В каком смысле? — Удивился Флавио. — Олеся вела себя непристойно, она игралась, а не любила. За любовь можно все простить (графиня приподняла брови) а за то, что делала Олеся, походя руша судьбы, нет. Журналист замахнулся на личную жизнь и секреты известных жителей города. Лучано готов был нарушить обеты, вернее, не принимать их. Все трое… — Пятеро. — сказал Флавио. — Как пятеро? — Мы, вернее судебный медик, обнаружили похожие вещества в крови еще двух людей. Частного гида по имени Марио Сакки и адвоката Альдини. — Как они умерли? — Оба утонули в каналах ночью. — Я помню адвоката… тогда шептались, что он соблазнил девушку, которая отправилась делать аборт, что-то пошло не так и она умерла. — Сказала графиня. — Как звали девушку? — Не помню, но это можно легко узнать. А про гида я ничего не знаю, видимо это человек не нашего круга, никогда не слышала этого имени. — По поводу смерти адвоката дело было сразу закрыто, несчастный случай. С гидом, у которого в легких не было воды, прошла проверка. Он был фанатом здорового образа жизни, увлекался культуризмом, качал мышцы и ел анаболики и стероиды. Сердце не выдержало. — Какой идиот! Не понимаю такого фанатизма! — Он пользовался успехом у туристок. С такой-то фигурой! Особенно в возрасте, богатых, а это хороший дополнительный заработок. Думаю, и личные услуги он оказывал, за отдельную плату, конечно. — Ну вот! Они оба вписываются в схему. Гид, который вел себя недостойным образом точки зрения морали. И, как это раньше говорили? Обесчещенная девушка. — И к какому знаменателю приходит твоя схема? Саша пожала плечами: — А я не знаю. Это вам виднее, но каким-то образом они сходятся к графине. — Я никогда не слышала об этом гиде! Я же сказала! — Значит, к вам имеют отношение только двое. — Но причем здесь я? — Графиня, вы одна из самых известных персон в Венеции. Если две предыдущих смерти прошли незамеченными, то на эти убийца или убийцы решил обратить внимание. Но может, я не права, ведь монах снова утонул в канале. — Вы задали мне задачу, дорогая. Мне придется подумать… А вы согласны с Алессандрой, капитан? — В этой теории что-то есть. Но пока я не могу свести все воедино. — Надеюсь, мы узнаем истину прежде, чем погибнет кто-то еще. — Я найду погибшую девушку, ее родственников, прошерстим окружение гида, но боюсь, я не смогу закончить это дело, начальство отправит меня на дикий юг, так как скоро неделя, как у меня никакого прогресса. — Не беспокойтесь об этом, капитан, — мило улыбнулась графиня. — Все обойдется. Глава 16 Саша еле успела к объявлению лучших вин года. Когда дошло до объявления победителей в категории игристых вин, они с Соней затаили дыхание, Соня даже побледнела, а бородатый кот Базилио держал ее за руку. Саше очень хотелось треснуть по руке, она молилась про себя, чтобы Марко не решил сделать сюрприз и не явился к церемонии награждения поддержать дорогую супругу. Вроде обошлось, законный муж замечен не был. Объявляли победителей, и с каждым новым дипломом грустнела Соня. Когда председательствующий объявил, что главный приз среди игристых вин ламбруско получили вина винодельни Россетти, Соня завопила, куда делась ее скромность и обстоятельность! Она кинулась Саше на шею, потом на сцену за дипломом, потом принимала поздравления и наконец схватила телефон и убежала звонить мужу. Саше стало жалко сибиряка Василия, до него, кажется, стало доходить, что он лишний на этом празднике жизни. Венеция не только романтична, даже итальянцы говорят, что в ней есть аромат темной магии, запретного плода, аромат измены, — думала девушка, пока сияющая подруга махала дипломом победителя на невысокой сцене. Слава Богу Сонька соскочила и вовремя одумалась. А я? На что готова я под влиянием венецианского яда вседозволенности, скрытого под масками и за глухими стенами старых дворцов? Ну, в конце концов меня пригласили на карнавал, а не в постель, и я свободна, а не замужем за милым кардиохирургом! Вечером ожидался фуршет. Соня была нарасхват среди коллег и потенциальных покупателей, это был ее момент триумфа, у девушки из России все получилось! Она возродила старый виноградник, сумела найти специалистов с помощью которых создала прекрасное вино. Так что Саша оставляла подругу в хорошем настроении и в надежном окружении. Ее саму ждал карнавал. Девушка долго вертелась перед зеркалом, то закалывая волосы, то распуская, она сто раз пожалела, что взяла с собой помаду разных оттенков, нет ничего хуже выбора, как тут определиться? Она уже несколько раз смыла косметику и накрасилась заново. Наконец все было готово, но до встречи оставалось больше часа. Ждать, сидеть на месте невыносимо и Саша, как была, при полном параде, отправилась прогуляться. Она прекрасно знала дорогу, сейчас все время прямо, по мосту деи Мори, потом к паромному причалу, чтобы переправиться на трагетто, как истинной венецианке, еще немного вперед, потом перейти по мосту Риальто и дальше два шага до пьяцца Сан Марко. А может, она не пойдет дальше, а повернет от Риальто назад, ведь там, на Гран Канале всегда много народа и есть кому показать красоту. Не все в кроссовках и джинсах скакать! Но вокруг начали сгущаться сумерки. И хотя в сентябре уже темнеет рано, их никак не должно быть в этот час. Девушка прошла немного вдоль канала и почувствовала, что по коже побежали мурашки. Это были не сумерки. Это туман вползал в город с лагуны. Сначала исчезло все, что виднелось вдали и остались лишь графические контуры, как будто обведенные серым карандашом, в плотном золотисто-сером тумане. Потом исчезли и они, туман заползал все дальше в город, и Венеция на глазах становилась ещё больше фантастической и волшебной, чем обычно. И небо, и море окрасились в золото и беж, в наступающем тумане исчезли колокольни и храмы, набережные и дворцы. Туман сгущался, в золотой пелене пропал город… Саша испугалась. Не потому, что можно оступиться и упасть в канал, а потому, что все вокруг стало нереальным, словно город никогда больше не появится из золотого тумана. Она кожей почувствовала то, что недавно говорила графиня Контарин. Венеция- это город вне времени… Девушка замерла, не зная куда идти, схватившись за стену какого-то дома, вся превратилась в слух. Ей показалось, что в густом тумане одна в целом свете она услышит звон Марагоны. И уже никогда не наступит реальность. Но неожиданно туман стал таять, город вновь появился из ниоткуда. А Саша все стояла, не в силах освободиться от чар золотого тумана, понимая, что ни бал, ни романтичный герцог, ни маскарад, которого она так ждала, не запомнятся так, как этот миг, когда она полностью выпала из времени и пространства. Она доползла до дома, проклиная венецианские набережные и мосты, сбросила туфли на высоком каблуке и обула мокасины. Платье достаточно длинное, чтобы кто-то обратил внимание на обувь, и хотя она понимала, как смешно смотрятся мокасины с ее шикарным синим платьем с золотыми искрами, ни один маскарад в мире не заставил бы ее снова встать на каблуки. Саша все еще не пришла в себя, тревога засела внутри и не отпускала. Она еще не отошла от туманной нереальности — или реальности — невероятного города. Девушка сидела на балконе, смотрела на проплывающие мимо в сумерках лодки и катера, ей хотелось ощущать жизнь, людей вокруг, а не оставаться одной в доме. — Уж лучше я пошла бы с Соней на фуршет! — Малодушно подумала Саша и облегченно вздохнула, увидев с балкона, как притормозил катер, герцог спрыгнул на набережную, а катер поплыл дальше. Берни помахал рукой, Саша ответила и быстро спустилась вниз. Теперь уже на Венецию спускалась самая настоящая ночь, зажглись редкие фонари, кое где светились окна домов вдоль канала. — Здесь недалеко и катер туда не протиснется, поэтому мы пойдем пешком. Держись за меня. Девушка чуть приподняла подол платья, увидев мокасины, Берни расхохотался, но руку не убрал. Саша просунула свою и они отправились вглубь узких темных переулков. В некоторых местах было так темно, что приходилось двигаться почти наощупь, но затем фонарь над задней, непарадной дверью какого-нибудь дворца, выходившего тылом на боковой канал, освещал очередной коротенький мостик. — Этот город как лес, — призналась Саша. — В каком смысле? — Ты никогда не обращал внимание, что днем лес освещен солнцем, радует зеленью травы, ветерок шелестит листвой деревьев, лес манит прогуляться. Но стоит спуститься ночи, и он становится чужим, страшным, неизвестно, что таит темнота и хочется держаться от леса подальше. Так и Венеция. Здесь больше, чем в любом другом городе чувствуется разница между днем и ночью. И если днем ты смело заходишь в любые переулочки, то ночью даже на более широких калле и вдоль каналов чувствуешь себя неуверенно, не по себе. — У меня никогда не было такого чувства… Но мне иногда кажется, что Венеция- это просто декорация, что за фасадами дворцов на каналах ничего нет, я даже боюсь, что подует ветер, и фасады упадут, и все увидят, что дальше- пустота. — Город, которого нет…