Она была совсем подавлена, так подавлена, что забыла положить еду в миску своих кошек. Все семь, а то и восемь котов слонялись по дому в поисках еды, кто-то выбрался на улицу и пытался выпрашивать у соседей что-нибудь съестного, но никто не обращал на них внимания. Все горевали по бедной миссис Бэй. — Она не умрёт, — сказал для всех папа. — Мы поставим для неё охранников, все по очереди будут сторожить её. — И так всю жизнь? — спросила я. — И так, пока мы не поймаем безумца. В двери постучали. Это были соседи, они пришли с клубничным пирогом. Папа открыл им дверь и получил очередные слова сожаления, которые были адресованы Дебби Бэй. — Миссис Бэй не умирает, — начал объяснять им отец. — Более того, она проживёт ещё столько же. Но для всех она была уже мертва. Завтра или послезавтра, а может через неделю её убьют, и тогда, на её похоронах соберётся почти весь город, потому что миссис Дебби Бэй была самой старшей в нашем городе, её знали абсолютно все, и абсолютно все придут к ней с пирогом и выразят свои соболезнования. — Приглядите за котами, — просила бедная старуха. — Только не разлучайте их, они слишком дружны. И никуда не увозите. Сделайте лучше мой дом, их домом, и приходите иногда к ним в гости, подкармливайте, приводите детей, чтобы они играли с ними. Так, кошечкам хотя бы не будет скучно. В двери снова постучались, это пришёл нотариус, его вызвала Дебби Бэй. — Сейчас мы будем составлять завещание, — поднялась она с дивана. — Вы не можете составлять завещание, пока идёт расследование, — сказал мой отец. — Подождите хотя бы, пока мой отряд уйдёт из вашего дома. В доме было шесть полицейских. Кто-то фотографировал местность, кто-то искал улики, кто-то стоял возле знака и брал краску на экспертизу, мой отец собирал улики и командовал всеми, а мы с Брэдли стояли посреди комнаты и думали о том, что без Дебби Бэй город станет другим. — Вы хотите сказать, что я зря ехал из другого города? — спросил тонкий нотариус, при этом хлопая большими глазами. — Он похож на страуса, — шепнул мне Брэдли, и я, уловив эту схожесть, начала негромко смеяться. — Белла, я ещё раз повторяю, покиньте с братом место преступления, — попросил строго отец. — А я ещё раз повторяю, что не намерен ехать обратно просто так, — пискнул страус. — Хорошо, можете тихо посидеть на диване и составить завещание, только не долго, мы ещё не брали показания с миссис Бэй. — Так бы сразу. — Страус слегка подпрыгнул на месте и громко топая ногами подошёл к Дебби Бэй. Наш отец уже начинал закипать. С этим делом он совсем сошёл с ума, стал нервным и рассеянным, теперь он ходил по дому и снимал мерки, при этом критикуя всех своих подчинённых. Мы собирались уходить, когда дверь открылась и в зал вошёл Усач-Бородач. — Усач! — радостно произнёс Брэдли и подошёл к папиному коллеге. — Брэд, — тот пожал ему руку. — Давно ты тут? — Только что приехал. Они начали обсуждать то, как идёт дело, как Брэдли поступил в университет, как учится. Мне даже показалось, что Усач встретил Брэдли более приветливо, нежели наш родной отец. Я услышала, как Усач начинал рассказывать о своей припевающей жизни во времена, когда он был студентом. Я бы хотела послушать, но ко мне подошёл Тони. — Привет, — сказал он. — Чем так прославилась эта женщина? — Дебби Бэй? — Да, весь город приходит к ней целый день и дарит какие-то пироги с цветами. — Она самый старый житель, — пояснила я. — Все знают её. — Вау, — изобразил он удивление. — Должно быть, она очень хорошая. — Все дети знают её, как бабушку, у которой много кошек, и которая не разрешает никому бегать возле её дома. Тони улыбнулся, собираясь спросить что-то. — Она ругает всех, кто ездит на велосипеде возле её дома, кто бегает возле её дома, кто играет возле её дома, — продолжила я. — Кто просто проходит мимо. — А по ней и не скажешь. — На вид она добрая, а на деле может забрать твой мяч, если он случайно окажется на её лужайке. Тони изобразил удивлённый вид. — И всё равно, без неё город опустеет, — сказала я. Он согласно кивнул, хотя сам даже не знал ни Дебби Бэй, ни её кошек. — Привет. — Вдруг к нам подошёл Брэдли. — А ты кто? — Он вопросительно посмотрел на Тони. — Тони Райт, я здесь на практике, — он протянул моему брату руку. — Сочувствую, — Брэдли пожал её. — Ты попал в самый скучный город в мире. — Да почему? Тут столько всего происходит. Мои друзья из академии сейчас оформляют штрафы нарушителям дорожного движения и разгадывают, кто из подростков курил марихуану в школе. Это даже не сравнится с серийными убийствами. — Вот увидишь, когда это пройдёт, тут станет скучно, так скучно, что ты и забудешь о том, что когда-то тут были какие-то убийства, — сказал Брэдли. — Я, кстати, Брэд, сын шерифа. — Так ты брат Белл? — Да. — Не знал, что вас двое в семье, я думал, Белл одна. — Если бы я была одна в семье, то, наверное, умерла бы, — заметила я. — От вечной скуки. Ребята улыбнулись. Издали послышался грозный голос папы: — Тони Райт, ты сейчас должен быть на втором этаже и искать улики. — Да, шериф, иду, — голос Тони стал немного грубее и крепче. И он поднялся на второй этаж, хотя там давно уже никто не ходил, даже сама Дебби Бэй была там последний раз ещё в двадцатом веке, пока её ноги ещё могли подняться на семнадцать ступенек вверх. — Брэдли и Изабелла Кларк, — послышался ещё раз голос отца. — Пойдём, — сказал Брэд. — Тут и без нас дел много. И мы вышли из розового дома, в котором всегда пахло шерстью и кошачьим кормом. — Что с папой? — спросил меня Брэдли. — Он просто стал слишком нервным из-за этих убийств. — Он давно такой, — сказал брат, пока открывал дверь машины. — Я заметил это ещё в прошлом году. — Не знаю, — улыбнулась я, усаживаясь на переднем сидении. — Вроде, он всегда был ворчуном. — Он изменился в прошлом апреле. Может, он стал относиться так только мне. — Или тебе просто кажется, — постаралась я убедить его, хотя знала, что Брэдли был прав. Мы проехали три дома, свернули на другую улицу, потом на вторую, проехали мимо парка, вывернули с главной улицы на небольшой закоулок и оказались на нашей родной улице, остановились возле нашего дома, там нас уже ждала мама. — Вот вы где, мои родные, — она подошла и обняла нас сразу двоих. Должно быть это трудно одной рукой тянуться вверх, чтобы обнять Брэда, а другой держаться на своём примерном росте, чтобы обнять меня. — Где были, что делали? Мы рассказали, как за пару дней объездили десяток кафешек, заказали множество стейков и бургеров с мясом, как ходили в кино и парк развлечений. Как Брэдли познакомил меня со Стиви, и как мы втроём гуляли по парку и аллее. Мама слушала со вниманием, при этом помешивая овощное рагу в своей кастрюле. — За три дня наелись всякой дряни, — сказала она. — Сейчас я вам налажу по-настоящему полезную еду. — Мам! — начал Брэдли. — Даже слышать не хочу, — перебила моя мама его. — Всё, держи и ешь. И вмиг перед Брэдли оказалась огромная тарелка с тушёными овощами. Он взял ложку и много кусков хлеба, достал кетчуп из холодильника и майонез. Он пытался всячески сделать это блюдо более аппетитным, чем оно казалось на самом деле. — Не майся ерундой, — сказала мама. — Это очень вкусно, вкуснее ваших стейков и пицц. — Да, — засмеялся Брэдли. — Намного вкуснее, ты права. Мама знала, что Брэдли так ехидничает, но всё равно сделала вид, что приняла его слова за комплимент. После ужина я пошла в школу. Теперь уроки сократили до двух часов в день и перенесли на дневное время. Я узнала об этом, когда была второй день в Сиэтле и из-за этого мне пришлось уехать оттуда на день раньше. Мы встретились с друзьями на английском. Они ещё не знали о том, что появилась ещё одна метка, но, когда мы сидели в столовой, я рассказала им, что ещё утром была в доме Бэй и видела, как она вызвала нотариуса, а соседи приходили к ней и приносили чуть ли не похоронные венки. — Дебби Бэй? — громко и удивлённо спросил Кевин. — Убийца совсем ошалел, он собирается убить талисман нашего города! Эта старушка не умрёт просто так, все будут защищать её.