— Кроме детей, — заметил Рэй. — Я тоже ненавидел её в детстве, она забрала мой новый футбольный мяч, — сказал Фил. — Единственный футбольный мяч за всё моё детство. — А у меня воздушного змея, — добавил Кевин. — Она полила водой мой велосипед, — улыбнулась я. — А у меня самокат. Эрика и я ударили пятью пальцами друг об друга. — Да у меня половина игрушек осталось в её доме, — сказал Рэй. — Она убила мою собаку. Кевин слегка подавился, когда услышал, что Дебби Бэй способна и на такое. — Мы жили по соседству с ней, у меня был любимый щенок, а когда он вырос, Дебби Бэй сказала, что он пугает её кошек, — грустно проговорила Грейс. — Она накормила Джекки отравленным куском мяса, после чего он умер. — Уу, — провыл Кевин. — Это действительно так? Грейс кивнула. Я немного исказилась в лице, пытаясь представить, как Бэй вообще могла сотворить что-то подобное. — Моего хомячка тоже звали Джекки, — сказал Фил. — Кода мне было семь лет, я положил ему в кормушку слишком много еды, он объелся и умер. За нашим столом на секунду повисла тишина, после чего мы с Кевином засмеялись. — Прости, — улыбнулся Кев. — Но ты просто так смешно это рассказал. — Да ладно, — засмеялся Фил. — Этот хомячок жил у меня только три дня. Я даже не привык к нему. Эрика сказала, что это совсем не смешно. Зачастую, бывало так, что ей был совсем не понятен юмор Кевина и Фила. Я даже помню времена, когда она могла осуждать их за то, что они смеются, например, над мужчиной с опухшей губой. В этом мы всегда были с ней разными, я в отличие от неё, являюсь обладателем такого же юмора, как у Кевина и Фила. И всё же, каким бы удивительным это не казалось, мы всегда были лучшими подругами. — Надо будет подарить венок Дебби Бэй, — невзначай сказал Кевин, пережёвывая свой сэндвич. — Почему вас так смешит смерть человека? — громко произнесла Эрика. — Грустно, конечно, — начал Фил. — Но она старая, ей давно уже пора. — У вас нет ни капли сочувствия, — Эрика соскочила со стула. Через пару секунд она скрылась из столовой, оставив нас в небольшом недоумении. — Это правда не смешно, — заметил Рэй. — Только не надо уходить, — сказал ему вслед Кевин. Но Рэй уже поднимался со стула и уходил в сторону Эрики. — Был пацан, и нет пацана, — процитировал ему вслед Фил. — Но это правда, — сказала я. — Правда не смешно. — Мы не смеёмся, — пояснил Кевин. — Я даже не верю в то, что Бэй умрёт. — Твой отец ведь сможет защитить её? — добавил Фил. — Наверное, — пожала я плечами. — С чем сегодня твой бургер? — он кивнул в мою сторону. Я открывала контейнер, который мне дала мама. — Тут есть хлеб, морковка, салатный лист, — начала я рассматривать то, что мама наложила мне в контейнер. — Могу поделиться с тобой нормальной едой, — засмеялся он. — Это вполне съедобно, если привыкнуть, — сказала я, откусывая свой бургер. Кевин с Филом сморщили лицо. Я посмеялась над ними и ушла на урок. Казалось, все обсуждали только то, что в городе больше не будет ни Дебби Бэй, ни её кошек. Кошки, конечно, останутся, но они будут уже просто кошками, не кошками, что живут вместе с Дебби Бэй, а просто кошки, без хозяина. Ещё больше город заполняли слухи, что Дебби Бэй переписала всё своё состояние на них. Причём каждой выделила по сотне долларов, дом и участок она переписала на всех их при условии, что в доме они всегда будут жить вместе. До конца дня, пока я была в школе, я слышала почти от каждого, что более сумасшедшего человека в мире нет. — Почему всех смешит это, — закатывала глаза Эрика, когда мы с ней и Грейс шли домой. — Может, потому что это смешно переписывать всё состояние на кошек, — ответила я. — Ты считаешь старость, смерть и нездоровую психику смешным? — Нет, Эр, я не про это. — А мне кажется как раз про это. — Успокойтесь, — остановилась Грейс. — А почему ты молчишь? — спросила Эрика. — Тебя тоже смешит ближайшая смерть мисс Бэй или тебе жаль её? Секунду Грейс постояла в полной тишине. Я умела читать людей по глазам. Зачастую, я могла увидеть, когда мне врут, когда боятся что-то сказать, когда не могут усидеть от ожидания рассказать мне что-то, но предугадать, что происходит в голове Грейс было невозможно. Многие могли бы потратить сотни дней, чтобы научиться скрывать свои чувства, но ей не надо было учиться этому. Однажды, она научилась закрываться ото всех в свою эмоциональную пещеру и сидеть там, боясь высунуться. Да, я знала, что она больна, я знала о её нестабильном настроении, неумении контролировать гнев, но другие не знали, потому что она научилась скрывать это. Если кто-то спросит у меня через несколько лет, почему я дружила с Грейс, я не буду долго думать, я скажу, что мне просто было жаль её, я хотела, чтобы она перестала справляться со всем одна, и в конце концов, все поймут, что я была плохой подругой. — Я считаю, — сказала, повысив голос, она. — Что Дебби Бэй не умрёт. Её будет охранять несколько человек, её будет охранять отец Белл. Почему все решили, что уже можно заказывать гроб для неё, миссис Бэй уже семьдесят три года, да она вторую мировую пережила, пережить какой-то период сумасшедшего убийцы ей раз плюнуть! — Знаешь, — Эрика смягчилась. — Ты права. Дебби Бэй не умрёт. — Я знала, — я хлопнула в ладоши, смотря на Эрику, как на человека, который только что проиграл мне спор. — Такие, как она, живут до двухсот лет, пока не умирают от передоза своей ворчливости. Я могла ожидать, что Эрика опять начнёт спорить со мной из-за того, что нельзя смеяться над людьми в возрасте, но она засмеялась, громко и на всю улицу. Тут подул ветер и Грейс свернула на другую улицу, где стоял дом её дяди, а мы с Эрикой надели шапки. Обычно, к концу февраля в нашем городе уже не остаётся человека, который ходил бы в тёплой кофте или шапке, но в две тысячи семнадцатом слишком многое шло не так, начиная с убийств, и заканчивая погодой. Возле парка мы с Эрикой разошлись, я свернула на свою улицу, а потом на переулок, где стоял наш дом. Я вернулась, когда Брэдли уже уехал. — Почему он не дождался меня, — ворчливо спросила я у мамы. — Потому что у людей нет времени ждать, пока ты нагуляешься с друзьями после школы. — Я не гуляла. — Ты всегда гуляешь после школы, даже тогда, когда этого делать нельзя. Поспорив с мамой ещё пару минут, я ушла в свою комнату. Было уже почти пять часов вечера, и за окном понемногу начинало темнеть. Мой папа сидел в своём кабинете, выдвигая свои гипотезы, а рядом с ним сидела Дебби Бэй, а ещё рядом с ней сидело как минимум три охранника. Так, Дебби Бэй могла превратиться в статую и навечно поселиться в участке моего отца. Но всё закончилось уже этой ночью. Усач-Бородач взял отгул у моего отца и уехал к своей жене, к вечеру ей стало плохо, и она требовала, чтобы он отвёз её до больницы. Ещё один полковник, что был приставлен к Дебби Бэй нашёл нужным соврать моему отцу, что к нему приехали гости. Моего отца вообще сложно обмануть, но Уильям Мейси умел искусно врать. Я помню, будучи тринадцатилетней девочкой, просила у него совет, как лучше навешать лапши на уши папе, чтобы он согласился отпустить меня на ночёвку к Эрике. На самом деле, нас с ней тогда пригласили на вечеринку два старшеклассника. Мы были слишком малы, а потому глупы, и после того случая два дня выбирали наряды, в которых отправимся в дом Куртера. К счастью, Уильям отказал помогать мне, объяснив, что обманывать плохо, тем более моего отца. С тех пор, я долго злилась на него, пока со временем не поняла, что из той вечеринки не могло выйти ничего хорошего, и то, что нас с Эрикой там не оказалось, было только к лучшему. Так вот, в тот вечер моей маме поступил звонок из отделения, мы узнали, что в кабинете отца остался только он, Дебби Бэй и Тони Райт. Этого было слишком мало, чтобы защитить бедную женщину от маньяка. Ситуацию усугубляло и то, что они проголодались. — Белла, — влетела ко мне в комнату мама. — Поехали, отвезём еду в полицейский участок. Она застала меня как раз тогда, когда я сидела в скайпе с Эрикой, Рэем и Кевином. Мы только подключились и ждали, когда к нам присоединится и Фил. — Вау, ты будешь одним из последних людей, кто увидит Дебби Бэй, — улыбнулся Кевин. — Кевин Батлер. — Моя мама подошла к моему ноутбуку. — Миссис Бэй не умрёт. — Я о том же. — Послышался голос Эрики. — Здравствуйте, миссис Кларк. — Поздоровался Кевин. По ту сторону экрана послышались приветствия и других моих друзей. — И тебе доброго вечера, ты сделал уроки? — Да. — Кого ты обманываешь? — Противоречил ему Рэй. — Можете не верить, но я решил всю алгебру. — Так что у тебя получилось в двести четвёртой задаче? — усмехнулась Эрика. — То же, что и в ответе, я проверял. — Кевин, иди быстро делай уроки, — сказала моя мама. — Белла, а ты собирайся. — Можно, я не поеду? — спросила я. Я уже знала, что мама закатит свою лекцию о том, что никогда не оставит меня одну дома в такие времена. Поэтому, прежде чем она начала это делать, я соскочила с кровати и начала искать джинсы. — Только отключись, пожалуйста, — попросила я у мамы. — Нет, останьтесь, миссис Кларк. — Попросил Кевин. — Не могли бы вы повернуться на девяносто градусов левее? Он сказал это, когда я только начинала переодеваться, и, если бы мама повернулась на эти девяносто градусов, то все увидели бы, как я стою в одном лифчике посреди комнаты. — Придержите язык за зубами, молодой человек, — улыбнулась моя мама. Вчетвером они ещё похихикали, пока мама не попрощалась с ними и не закрыла ноутбук.