— И что? — Может поучаствуем? Я начала громко смеяться. — Мы не пара. — Мы пара очень хороших друзей. — Я не против. Он начал смеяться ещё громче, хотя из-за музыки это было плохо слышно. Я повела его к будке диджея. — Я пошутил, когда предложил тебе это. — Зато я не шучу, — улыбнулась я. — Пойдём, подадим заявку. — Но мы не пара. — Мы пара очень хороших друзей. Я потянула его в сторону сцены. Диджеи, которые управляли музыкой, принимали заявки на конкурс. Это были ребята старше нас на год, один из них играл с Филом в футбольной команде, поэтому по блату пообещал, что объявит нас первыми, чтобы мы смогли оставить яркое впечатление. Участвовало всего семь пар. Это было крайне мало. По сути, одна пятая часть людей, находившихся в зале. — Посмотрите, там записаны Эр-Эр? — спросила я у ребят, уверенная, что если бы они оказались в списке, то я бы не стала принимать участия. — Они обжимаются где-то в туалете, — ответил парень из футбольной команды. — Что? — громко засмеялся Фил. — Рэй и Эрика? — Лично видел, как они зашли туда вдвоём, когда уходил отлить. Фил начал громко смеяться. — Что тебя так смешит? — спросила я. — То, что Рэй, мистер порядочность и грация сейчас занимается кое-чем в школьном туалете. — Может, они зашли, чтобы Эр подкрасила свой левый глаз. Мой друг засмеялся ещё больше. До начала конкурса мы сидели с ним, обсуждая всякую школьную ерунду. За это время он выпил как минимум два стакана пива. На мой гневный взгляд он лишь отмахивался. Потом начался конкурс. Мы не знали, в чём будет заключаться его суть. Никто из участников не знал. Мы просто вышли на сцену, чтобы убедить всех, что голосовать нужно именно за нас. Я сказала небольшую, но очень странную речь, Фил снял футболку. Наверное, поэтому мы и победили. Мне вручили корону стоимостью в один доллар, Филу корону чуть больше. Я никогда не мечтала стать королевой школьного бала. Да, я хотела поучаствовать, потому что мне нравились подобные соревнования, но на победу я никогда не рассчитывала. Эту свою победу я не считала большим достижением, потому что наши соперники произносили унылые скучные речи, никогда до этого не устраивали масштабных розыгрышей, не снимали футболки у всех на виду. Мне было всё равно, что школа выбрала именно нас. Но Фила это радовало. Спустя тридцать минут я осталась одна, потому что он предпочёл выпивать вместе со своей футбольной командой. — Фил, — подошла я к нему. — Да? — он был уже совсем пьяным. — Не получилось? — улыбнулась я. — Остаться трезвым до конца дня. Футбольная команда начала громко смеяться, говоря что-то про меня. — Я домой, — грубо выговорила я. — Ладно, — только и ответил он. Меня это ужасно взбесило. Меня даже не так раздражал Кевин, когда он отказался идти со мной на бал, как нейтральное лицо Фила, которому абсолютно всё равно на то, что я собираюсь уйти с вечеринки из-за него. — Это тоже оставь себе, — я довольно быстро подала ему свою корону, которую даже не надевала. Он, должно быть, решил, что я кинула ему её. — Стой, — сказал он, но я уже уходила. Я не знала, что было такого в Филе. Но почему-то он сильно задел меня. Я многое напридумывала, когда шла на школьный бал. Я ожидала большего. На деле же оказалось, что он просто бросил меня. Я редко плачу. Почему-то у меня выступили слёзы на глазах в этот момент. Ничего, казалось бы, не произошло. Но мне было ужасно обидно. Обидно от того, что для Фила Николсона я толком ничего не значу, раз он бросает меня ради компании друзей. Я быстро прошла по школьным коридорам, где встретила Кевина с Джесс. — Что вы тут делаете? — спросила я. — У Джесс заболела голова от громкой музыки, — сказал мне Кевин. — Это так мило, — улыбнулась я и поняла, что говорю это со слезой на щеке. — Научи этому своего дружка. Кевин что-то крикнул мне вслед, но я быстро убежала. Не хотела стоять перед ними с кучей слёз на лице. Мне встретилось ещё несколько ребят, которым не нравилась вечеринка и они уходили домой. Выйдя на крыльцо, я заметила и Рэя с Эрикой. — Стойте, — подбежала я к ним. — Я с вами, подождите. — Белл, — Рэй вопросительного посмотрел на меня. — Что-то случилось? — Мне тут надоело. Пойдёмте быстрее домой. Я хочу спать. — Кстати, хочу поздравить тебя с победой, — улыбнулась Эрика, обняв меня. — Мне не нужна эта победа, — злобно сказала я, вытирая с щеки слезу. — Мне нужен тёплый чай, пойдёмте быстрее. На улице было прохладно, на всякий случай Эрика взяла с собой пальто, поэтому не собиралась никуда спешить, а мне было холодно, и я хотела быстрее уйти с места, где меня только что унизили. — Белл, — Рэй подошёл ко мне. — Держи. Он протянул мне свой пиджак. Я не хотя приняла его, зная, что Эрика не начнёт ревновать. Мы шли втроём по дороге не самым быстрым или медленным темпом. Я в вкратце рассказала им, что Фил вывел меня из себя своим хамским поведением и неумением сдерживаться при виде бутылки. — Ты знала с кем идёшь, — сказала мне Эрика. — Я думала, что иду со своим другом, тем более, он обещал мне, что не будет пить. — Фил и не будет пить? Ты правда верила в это? Белл, ты же не из тех наивных дурочек. — Оказалось, из тех. — С чего бы ему вообще отказываться от бутылки. — Ради меня, — очень тихо сказала я. Эрика промолчала, и по её молчанию я поняла, что для Фила я не стою того, чтобы держаться до конца. И странно, как я вообще могла подумать, что такой как он будет делать это ради меня. Теперь мне было ясно, что он не ставит меня ни во что. Мы дошли до поворота, где расходились наши дороги. Эрика сказала, что ночует у Рэя. — Мы проводим тебя, — сказала она. — Нет, ребят, — улыбнулась я. — Я хочу побыть одна. Веселитесь. — Тебе разве не страшно? — удивилась Эрика. — Нет. Мне только обидно и всё. — Мы всё равно дойдём с тобой хотя бы до нашего поворота. — Я хочу побыть одна, — сказала я. — Ясно? Ребята помолчали и кивнули. — А как же маньяк? — спросил Рэй. — Его тут нет. — Ты точно не боишься? — спросила Эрика. — Мне было бы страшно идти одной ночью. — Я не трусиха, Эр. — Позвони, когда придёшь. Я кивнула. Мы обнялись с Эрикой. — Давай и с тобой тоже, — открыла я руки для объятий и Рэю. — Эр не будет ревновать, не бойся.