— Кстати, с лицензиями всё хорошо? — спросил я так, что от человека повеяло беспокойством. — Сами понимаете, главе рода многие сделать проще — расширите деятельность. — О да, администрация жалуется, что бюрократию развели жуткую, едва справляются. Вполне возможно вы поможете получить парочку желанных лицензий. Уверен, босс вам расскажет, — он сразу оживился. Я же старался держать доброжелательное простодушное лицо. Мы зашли в трёхэтажное каменное здание почти в геометрическом центре огороженной территории, густо пропахшей травами и настойками. Судя по всему, на верхнем этаже жило руководство. Там же и сокровищница: само собой Уотс предпочитал держаться поближе к нажитым богатствам, которые может понадобиться спасать. В город телепортом перемещаться ему не проблема. Построено всё немного криво и неаккуратно, но в целом приличное здание, вполне сойдёт за поместье дворянина. Уотс устроился с комфортом, пусть места сравнительно мало. Да и жизнь в обычном поместье всё же сильно отличается от жизни на алхимической плантации в зоне высокого фона маны. Ах да — не-магов здесь нет. Не закалённая использованием магии душа долго не вынесет нахождения при повышенном фоне маны и человек начнёт увядать. Само собой рабы и совсем уж черновые рабочие в их число не входили. У многих людей, что я видел, имелись резонаторы. Даже магами их сложно назвать: недоучки из магической школы — способны направлять ману и сплетать простенькие заклинания, вообще не понимая, как они действуют. — Племянник, что же без предупреждения? Я бы хоть с обедом встретил! — Уотс поднялся с обитого бордовой кожей дивана и пошёл ко мне, радушно улыбаясь. На журнальном столике ожидал чай с печеньками. — Да знаешь, как-то внезапно настроение с любимым дядей поговорить возникло. Устал от всего, если честно, — состроил я придурковато-смущённую улыбку в ответ. Дам Эстэр чуть времени удобнее расположиться. Жаль она тратила на обучение магии не так много времени, как хотелось бы: всё же людям ради развития магии требуется абстрагироваться от бытовухи и заниматься сложной наукой. Не нашла толкового управленца и тащила все на себе. Но у неё лёгкое задание. Она должна расположить рядом пару артефактов-глушилок для лучшего покрытия и перебить идущие к городу кабели, благо Эльф знал, где находятся коммуникации и сам выложил без вопроса, чтобы задобрить страшного дракона. Не знаю, нападёт ли сейчас Уотс или нет, но поговорить точно не откажется. — Ничего, все мы люди, — он приглашающе махнул к креслам. — Все устают, а на наш род свалилась ужасная катастрофа. О чём-то хотел поговорить? Я могу помочь? Я изобразил тяжёлый вздох и приземлился в кресло, залпом осушив чашку чая. Уотс тут же услужливо налил ещё одну. — Мама Эстэр тебя не любит, мол, не тем делом занят, не помогаешь… но ведь предлагаешь. Меня точно хочет кто-то убить. — Несомненно, — Уотс сел напротив, расстёгивая деловой костюм, кстати зачарованный. Ух ты, какой у него резонатор молний на поясе! В тот раз не заметил! Большой многоугольный кристаллик в оправе под массивный медальон. Похоже на С класс! Не меньше двухсот тысяч динаров стоит и ещё попробуй, достань! — Заинтересовался? — Ага, смотрю, ты обзавёлся крутым снаряжением, — кивнул я. — Извини, отвлёкся. — Да ничего! Так что, хочешь, чтобы я вернулся в род и помог? — Ага, у меня времени на магию-то нет толком. Недавно получил ранение от слабенького демона! — я поджал губы. Во мне проснулись оценщик и актёр, видимо. — Вот ты, сколько шёл к своему уровню? — Много лет, действительно. Сосредоточился целиком на магии, прежде чем своё дело начинать, — с удовлетворением согласился Уотс. — А у тебя вечные заботы главы рода, что должны были свалиться, когда ты уже был бы на пике потенциала и лишь шлифовал бы навыки, как я сейчас. Эстэр умная женщина и красавица. Брат выбрал себе настоящий самородок, но всё же она род не тянет. Больше боевой маг, которому всё же недоставало времени выучиться. У тебя тоже не получится в таких условиях, уж прости за прямоту. — Да знаю… — я, стараясь не переигрывать, изобразил вселенскую усталость и стал жевать печенье. Интересно, отравленное? Уотс вон не ест, хотя вроде нормальное. — Неужели ты хочешь нанять меня как управленца? Уж прости, у меня свой процветающий бизнес и я устроился неплохо. Просто так бросить его на самотёк, чтобы поднимать род, не могу, но и вас я не брошу, — тон стал решительным и возвышенным. Как складно говорит-то, хотя всех эмоций не сдерживает. — Ну… не управленца… Не знаю: я глава рода и им останусь, да и Эстэр не позволит отдать место. Но можешь занять его лет на пять, пока я магией занимаюсь? Само собой мы тебе заплатим, было бы нечестно вырывать тебя из твоей жизни. Милое место, кстати, — я взял чай и снова выпил. Всё же не отравленный, кажется. Для Уотса такой «сдавшийся наследник» — идеальный мирный вариант. Я взглянул на телефон — ожидаемо связи нет, дал сигнал Эстэр через артефакт, его заглушить сложнее. — Ох, сколько времени… ты извини, что как снег на голову… — Да ничего, давай обговорим детали! — Давай, — улыбнулся я нормально и Уотс вздрогнул всем телом. — Особенно хочу уточнить детали по поводу наркоты и рабов. Ой… ну как так можно, дядь⁈ В кресле, ирод, иглу спрятал! С антимагическим ядом! — Давай обсудим, — кивнул Уотс с мерзкой улыбкой. — Не глупо ли было приезжать сюда вот так одному и угрожать? — Не глупо ли считать, что я идиот? — оскалился я и тотчас получил весьма приличным быстрым заклинанием молнии. Резонатор отрабатывал свою стоимость на сто процентов. А вот у Уотса разрыв шаблона случился: ведь он понял, что я все ещё владею магией после укола. Наверное, спишет на то, что у меня под одеждой броня. — А теперь умри. В одно мгновение построенное заклинание тьмы десятком чёрных стрел метнулось в Уотса… и разбилось о разделивший комнату барьер. А вот об этом эльф не говорил! Свет тем временем погас, да и по поселению прозвучала тревога. Эстэр займётся сохранением улик. Уверен — справится, сейчас всё внимание сюда будет. Я использовал резонатор на полную метая заклинания мощнее: Уотс катастрофично проигрывал в мастерстве магии, но артефактный барьер выиграл ему секунды на собственный щит и заклинание усиления тела. Под рукавом делового костюма блеснул резонатор магии жизни, причём тоже не последний ранг. Рывок вперёд, ударяя кулаком по барьеру. Нельзя многое показывать на записи. Главное уже есть — он напал на меня первым. Распад Магии. Стихия тьмы отлично замаскировала применение Пустоты. Барьер прошибло, а меня тотчас окатило настоящей рекой молний. Хорош, мужик — весьма неплохое заклинание. Поле Пустоты ослабляло магию, однако погасить в ноль не могло. Простенький резонатор тьмы накалился, но щит Уотса всё держался. Рывок вперёд, смотря как ушлый дядя с кривой усмешкой неожиданно вскидывает руку. Отправленное вперёд заклинание магии души разбивается о его щиты, а поток силы не позволяет достать Пустотой. Левый наруч окружает сложная структура колец, прожигая ткань костюма. Вот что за артефакт он прятал. Что же… за гордость и самоуверенность меня огреют. Зато переведём битву в более открытое пространство. Усиление тела Уотса было действительно достойным, под небольшим слоем жирка скрывалось немало мышц, раз он мог двигаться так быстро. Стрекочущие молнии уже сожги всё вокруг, осветив комнату языками пожара. Всё же пытаюсь уклониться, но мне прилетает удар ярко вспыхнувшим кулаком. Силовая магия скорее всего одноразового артефакта бьёт в грудь и проминает ребра. Итак, сколько стен можно пробить средне статическим драконом из космоса? Глава 9 Направляя энергию на восстановление побитого тела, я машинально считал пролетаемые стены. Треск ломаемого дерева, грохот падающих камней, крики десятков разумных и гудение магии сопутствовали опытному тесту. Не особо прочные стены коробок примитивных зданий я прошибал одну за другой. Это что-то новенькое. Чуть не застрял в последней, пришлось помогать себе ударами магии. Заодно узнал ответ — три. До чего же я ослаб! А нет, они просто закончились. Упав на вспаханный островок, где выращивали терпко пахнущие травы, я призадумался и уставился в небо. Очень красивое, даже по моим понятиям. Единственная настоящая звезда этого мира и мириады огней его границы. Звёздный купол проглядывал через лазурную синеву небес живого мира даже днём. Уотс прыгнул за мной следом. Само собой он понял, что я заблокировал пространство, и он не может сбежать. Я, конечно, сильно пострадал, но тело уже восстанавливалось, и я спешно поднимался. Дядя направил на меня красивую многослойную формацию магии: узор искрил мелкими молниями, достраиваясь и усложняясь. Обычно заклинание такого масштаба в исполнении человека было бы куда слабее, но местные законы магии повышают разрушительность битв. А ведь он далеко не «архимаг». И сколько энергии он туда накачивает! Сейчас прилетит и будет действительно больно. Вокруг как назло многовато людей! Ну ладно! Сотня клинков ночи! Тёмно-серое заклинание заполнило всё пространство вокруг, уничтожая грядки весьма ценных нежных растений. Убивающая все энергия собралась во множество небольших магических кругов, непрерывно создающих миниатюрные теневые ножики, дождём обрушившиеся на пространственный щит Уотса. — Сдавайся, мальчишка! Выключи свой артефакт или умрёшь в муках! Он думает, что я блокирую ему телепорт артефактом. Ну пускай — хорошее оправдание. — Твой лучший выход — не сопротивляться! — ответил я, заканчивая плетение. Меня атаковали со всех сторон слабыми заклинаниями, щиты колебались и никак не получалось их усилить. Ещё немного и… Разумеется, моё заклинание сработало куда раньше, чем чудовищная молния человечишки. Резонатор тьмы ярко вспыхнул и взорвался, к счастью слабо, руку не оторвало. Клинки ночи ослабли, перестав получать поддержку мира, но они были больше для маскировки. Как и направленный в Уотса поток белёсого пламени. Да погаснет огонь твоей души. Обрушившийся на щиты врага ливень тьмы и света скрывал внутри себя снаряд пустоты, бесконечно глубокой — бездонной. Мою душу болезненно сжал ограничитель, который я пытался преступить. Я и без того вкладывался в защиту… и в эту секунду на пути моей атаки встал подневольный дух, похожий на созданного из камня медведя, объятого тёмно-фиолетовым огнём. Несмотря на грузный вид, он мог летать и явно специализировался на защите. Слабенькая атака пустотой не смогла уничтожить душу весьма мощного существа, но ранила настолько, что щиты рухнули, и белое пламя поглотило его, сжигая самую суть. Сбоку раздался крик боли. Снежный эльф, бледнолицый с тёмно-серыми глазами, едва устоял на ногах после разрыва пакта с духом. А вот мне надо бы валить. Резким импульсом магии полёта и порывом ветра увожу себя левее, но Уотс хорошо следил за мной, грохочущий поток синих разрядов направляемого магией электричества, почти ослепляет, продавливая оставшиеся щиты. Воздух густо пахнет озоном, я внимательно оцениваю окружение, думая как поступить дальше и пытаясь свалить из зоны поражения. За стеной плантации идёт битва, вспыхивает пламя и яркий как звезда свет. Эстэр всё же вмешалась напрямую.