А вон мужчина, который должен продать резонатор. Хм, а рядом с ним ещё кто-то, причём женщина и накидка на ней куда выше качеством: с украшениями — подозрительно! Начал смещаться к одному из наблюдателей, следя за тем, как происходит встреча. Эстэр явно потребовала сначала показать товар и ей продемонстрировали крупный ромбовидный чёрный кристаллик с лёгким фиолетовым отливом, что располагался в оправе серебристого цвета, покрытой мельчайшими рунами. Эстэр направила в него немного маны, после чего вытянула из кармана деньги. Хм, сделка что-то застопорилась. Что там происходит? * * * [От лица Эстэр] Я, признаюсь, немного нервничала. Избавиться таким образом от денег хотелось ещё и потому, что у нас и без того много врагов и вдруг кто-то решит провести обыск? Больше сотни тысяч динаров — пусть и не так много в глазах большинства князей, но всё же сумма серьёзная. Все сразу поймут — мы нашли на плантации ещё один схрон и не сообщили о нём. Уотс, который теперь Немиров, вполне мог подкинуть идею кому не надо. А вот резонатор тьмы… что с того? Даже если нашли где-то, это не деньги и эквиваленты, что нажиты нечестным путём. Вполне законный трофей. Чёртовы бюрократишки. Сбросили на наши головы безлюдную повреждённую плантацию… но в перспективе деньги приносить будет и Уотс прав в одном — Альба нужно многое из того, что растёт там, хороший бизнес для семьи, просто надо посадить кого-то заниматься и смотря на старания пришлой — у нас есть кому это делать. Гилен молодец, сразу понял, что бывшая рабыня будет полезна нам даже без магии. Тем более, Гилен может и силён на уровне магистра… но а что если магистров будет много? Если на нас нападёт архимаг? Ему нужно снаряжение получше. Уж не говоря о том, сколько монстров и демонов подобного уровня есть. Понимание, что Гилен следит за мной и оберегает, по-настоящему успокаивало. Что мне сделает это отребье? Мы можем просто забрать у них товар силой, но лучше разойтись мирно. Старый знакомый поручился за меня, не раскрыв имени, я не могу его подставить. — Сначала хочу увидеть товар, — потребовала я, стараясь играть голосом. Мне показали резонатор, в который я тут же влила немного маны. Качественный D класс, не хуже моего огненного, что нашёл для меня Гилен. Не уровень, конечно, но… Извлекла деньги, подразумевая, что там точная оговорённая сумма. — И до чего ты опустилась? — спросил знакомый женский голос. Та, кого я приняла за охрану, сдвинула капюшон назад. Её лицо я точно не хотела видеть. — Что ты здесь делаешь, Леони? — напряжённо спросила я, смотря на резонатор в её опущенной руке. — Уже не «сестра», — ядовито усмехнулась она. — Стоило оно того — защита Альба? — Да, — ответила я, сжимая кулаки. — Стоил наш разрыв мелочной жадности? — А что мы потеряли? — фыркнула она. — А теперь мы поговорим. Давай по-хорошему. — Ты с ума сошла⁈ — воскликнула я, и тут вокруг меня возник покрывной щит: тот самый, на вид простейший однослойный монолитный. Но если приглядеться, в энергетической стене можно было разглядеть тончайшую структуру совершенно аномальной сложности. Импульса магии не было… дротик? Погодите… этот щит может сам реагировать даже на физическую атаку⁈ Шокированная уровнем магии, едва не пропустила удар тьмой. По мне ударили менталом, но силы пробить мой барьер не хватило. На груде хлама рядом тут же раздался удар, человек в маскировочном плаще падал вниз. * * * Вот как… то самое, да? Нас решили кинуть и устранить! Посчитали, что мы недостаточно круты! К моменту, когда я добрался до скрытника, который наверняка уже засёк меня, включился артефактный щит Эстэр, отразив прилетевший ей в спину дротик. Значит — валим врагов. Или нет? Надо оставить кого-то в живых для допроса. Я рванул к скрывающемуся на пределе скорости, выхватив кинжал и пустив вперёд волну маны. Человек ко мне только поворачивался… ну да, переоценил его. Такой слабак меня не засёк. Полыхнувший чернотой кинжал входит в районе поясницы только самым кончиком. Удар магией души влетает в упор и бессознательное тело улетает вниз с груды хлама. Звёздное Копьё. Прибавивший в мощи по сравнению с прошлыми применениями сверкающий белый луч улетает в парочку внизу, но разбивается о многослойный щит, не преодолев самого последнего слоя. Эстэр уже отпрыгивает, ярко вспыхнув пламенем, огненное заклинание быстро выстраивается, и она направляет в своего обидчика скоростной удар. Немного не попала, но заставила окончательно отказаться от скрытности зверолюдку-кошку, с которой порывом гуляющего тут ветра сорвало капюшон. Я попытался построить одно заклинание гравитонной магии, что выглядело бы как магия ветра… и, само собой, оно сломалось. Ладно, Пустота с вами. Клинок Бездны. Я спрыгиваю вниз, летя на двоих. Женщина, с которой Эстэр перекинулась парой фраз, пытается просто убежать, но разрыв тьмы на пути заставляет передумать. Приходится сдерживать себя, чтобы не подорвать резонатор и пускать не всю магию через него. О мои щиты разбиваются молнии, лучи света и созданные с покупаемым нами резонатором взрывы тьмы. Тщетно, от части увернулся, накрыло по остаточному принципу. Быстрыми заклинаниями меня не взять, и я влетаю в ближний бой. Женщина вместо бегства всё же выбрала поддержку своего человека магией издали, пока тот вытащил кинжал, которым и блокировал мой выпад. Тьма столкнулась с тьмой. Мой энергетический клинок был куда длиннее и прочнее из-за качества плетения заклинания, но у него лучше резонатор. Эстэр в это время, уходя по дуге от кошки, что пыталась достать её двумя изогнутыми мечами, завершила заклинание огня помощнее и противницу закрыл ревущий поток магического пламени. Чистое столкновение мощи, потоковая атака на пределе против щитов — она справится. Мужик передо мной был неплохим магом и лучше снаряжён, но катастрофично проигрывал в физических данных. Едва удержался в начале битвы и не мог сохранить темп. Рассекатель пространства разбился о появившийся барьер, но после очередного удара по душе, он чуть пошатнулся и я резко прыгнул ему под руку, плотное энергетическое лезвие пробило ставшим нестабильным барьер, а крошащийся от мощи дешёвый кинжал всё же рассёк ему живот сбоку. Болезненный вопль тут же оборвался, он не умер мгновенно, но сразу потерял сознание. Одновременно с ним коротко взмолилась о пощаде и кошатина, но было поздно, плотный поток пламени продавил щиты и окутал её. Мертва, но к ней бежал последний из засадной команды. Эстэр устала после такого заклинания, и я метнул обычный луч света, чтобы немного помочь ей. — Не убивай её! Эта сука — моя сестра! Хоу, как интересно! Ладно, на коротком рывке долетел до совершенно не умеющей сражаться женщины, увернувшись от очередной молнии. Щиты уже колебались от нагрузки. Пропустив широкий, совершенно бездумный взмах кинжалом перед собой, впечатываю объятым тьмой кулаком прямо в лицо. Мерзкий хруст и переходящий в ультразвук визг внезапно разбавили сирены. Ну нет… Снежному эльфу, судя по выглянувшему из-под капюшона бледному подбородку, это не понравилось, и он бросил гоняться за Эстэр, закидывающей его ураганом мелких атак пламенем и светом. Оба прекратили сражаться, девушка прыгнула ко мне, всё ещё сидящем на… её сестре. У меня в руке оказался мешочек и… он успел исчезнуть до того, как область накрыла блокировка пространства, что включали на всякий случай. Сам мешочек и вспышку портала спрятал в плаще, вдруг тут были камеры? Из-за сбежавшего эльфа и всё тех же вероятных камер, сами телепортироваться мы не могли. — Что мне с ней делать? — уточнил я, скосив глаза. —… Можешь сделать так, чтобы это лицо с ней подольше осталось? Есть такая магия тьмы, — садистски оскалилась девушка. Ну как тут маленькую просьбу не исполнить? Во вселенной есть ветвь магии, которую называют — «проклятия». Технически это магия, которая как паразит сама подпитывается от души своей цели, почти всегда теневой природы. То есть «Тьмы» в этом мире… интересно — выйдет? До того, как нас успели взять, мы сели у обезображенного лица рыжей женщины старше Эстэр уж не знаю насколько. Она хотела зла моей подопечной и, уверен, Эстэр пояснит причину. Хотя я уже догадываюсь… Верно, я почти забыл об этом, ведь род, это мужская линия. Я как само собой воспринимал Эстэр частью Альба, но ведь она пришла к Эрнсту откуда-то. И где они были, когда род стал угасать? Так или иначе, это обратимо и не смертельно. Проклятие: незаживающие раны. Очень аутентично мрачно выглядящая красно-чёрная формация магии выстроилась предельно сжатым узором над отключившейся женщиной, работал я на пределе мастерства и всё же этот не тот раздел магии, где можно действовать слишком быстро. Метнуть огненный шарик — плёвое дело, а вот наложить такое заклинание, что питается без желания цели — задачка! Особенно когда твоя магия работает немного не так и выполняется без подготовки! Люди были уже близко, когда я завершил заклинание. Эстэр в этот момент стянула у женщины… резонатор света ранга С, ловким движением сняла с моего наруча Е — ранговый и, в общем, поменяла местами: хороша! — Никому не двигаться и не применять магию! Это имперская полиция! — прозвучало над свалкой лома. А вот в торговом центре драки бы не случилось… Я завершил наложение магии и поднялся во весь рост, как и Эстэр. М-да, знакомые ребята… Выходит, сначала попытались убить, а как не вышло — вызвали полицию? Да ещё и не городскую, что в основном с простолюдинами разбирается, а именно имперскую с куда более широкими полномочиями! Правда без орлов и того архимага, только на автомобилях, но гербы те же. — Ни с места или мы будем бить на поражение! — нас спешно окружали, тыча артефактами, выполненными в виде как посохов, так и более технического оружия. Некоторые уже готовили магию. — Нападёте на князя? — повысил я голос. — Рискните и до конца жизни будете магический лес валить! — Вы задержаны до выяснения обстоятельств! — объявил мужчина. — Рассредоточиться! — А вы не задержали сбежавшего? — удивился я, поняв, что сражавшийся с Эстэр эльф сначала спокойно убегал по свалке, а потом скрылся, так что я с этой дистанции уже не мог его обнаружить.