Вопреки тому, что сегодня не проводились занятия для обычных студентов, у входа собралось довольно много народа. Кто-то записался на дополнительные уроки ещё во время обучения, кто-то просто пришёл в библиотеку для выполнения домашнего задания или самообразования. Были и такие как я — обучающиеся магии более высокого класса после завершения основного курса. Коридоры выглядели столь же «магически» — множество витиеватых барельефов на стенах, узорчатая кладка пола, высокие сводчатые потолки и обилие белоснежных колонн. Относительно неплохую задумку дизайнера портили несколько вещей… Якобы магические светильники были обычными электрическими лампочками: скорее всего — потому, что они банально дешевле. А ещё тут не было меняющих направление лестниц, оживших портретов, летающих свечей и хоть какой-то цветовой дифференциации студентов! А где, спрашивается, живая, смертельно опасная ива? Лес с огромными пауками-людоедами? Неужели и на занятия не притаскивают монстров, чтобы студенты, не отходя от парты, учились с ними справляться? Будучи в смешанных и немного оскорблённых чувствах, я выискивал что-то интересное. Ну как так⁈ Даже никаких призраков в стенах! О, здесь не только обычные разумные учатся? Высокая фигуристая черноволосая девушка: внешне чистокровный человек, вот только её душа уже начала меняться. Астральный странник — редкий вид ментальных сущностей. Он незаметно подселялся в чужое тело, адаптируясь. Как правило, в процессе воспоминания о прошлой жизни паразита стирались. Поэтому носитель даже не подозревал о произошедшем, взамен получая новые способности. Физически при этом он никак не менялся и проживал обычный жизненный цикл, после которого странник искал себе новую жертву, став чуть сильнее. Девушка выглядела растерянно, то и дело оглядывалась: скорее всего — побаливает голова из-за преобразования души, пока едва заметного. Я бы прошёл мимо… но заблудился, пока искал что-то интересное. А занятие скоро начнётся! Ладно, у неё и спросим. Судя по многолучевой звезде на значке, она на последнем курсе, должна хорошо изучить здание. — Привет, не подскажешь, где находится аудитория сто девяносто, — дружелюбно улыбнулся я, подойдя ближе, но девушка почему-то отшатнулась. — К-князь Альба, нижайше прошу прощения, если досадила вам чем-то, — зачем-то поклонилась она… ладненько. Скрыл свечение магии души иллюзией. Помогу, ускорю стабилизацию сущности. Всё равно это неизбежно. И да, поскольку она не касается моей души, вреда ей не нанесу. Девушка отшатнулась, испуганно глянув на меня голубыми глазами, которые на мгновение вспыхнули. Окружающие студенты покосились на нас, но никто подходить не стал. — Лучше? — спросил я, закончив магичить. — Я… нижайше благодарю, князь, — она снова согнулась. Не понимаю я их. — То есть мысли стали чётче. Скоро проявятся способности, может, и старая память не отлетит, — хмыкнул я. — Так где кабинет сто девяносто? От неё исходило невероятное недоумение пополам со страхом. Учитывая форму обращения, она из куда менее знатного рода, если вообще не простолюдинка. В эту академию принимали особо одарённых студентов, правда, с целым багажом «но». И всё же путь она мне объяснила. Не знаю насчёт меняющихся лестниц, но строивший это здание явно изначально планировал лабиринт и лишь случайно построил вместо него академию магии. В общем, всё равно опоздал на пару минут. — Вижу, господин Альба всё же решил почтить нас своим присутствием, — недовольно глянул на меня тёмный эльф. Типичный оттенок кожи, белые волосы и алые глаза. Выглядит молодо, как и все остроухие. Интересно, эта страна считается людской: другие разумные расы человеческой группы тут редко встречаются. Среди студентов видел всего-то пару эльфов или зверолюдов. Путь на вершину власти «нелюдям» тоже недоступен, хотя они могут быть дворянами. Или, вот — преподавать в престижной академии. — Со всей ответственностью заявляю, что претензии нужно отправлять архитектору, — ответил я, оглядев аудиторию. Ряды столов с отдельными стульями с обивкой — семь человек учеников. То есть за успехами каждого тщательный контроль. Хорошо, что пока лекции ещё довольно поверхностные. В основном молодые люди, как Каспиан, отличающиеся отсутствием формы, хотя три человека с последнего курса академии. И да, я всё так же ходил в полностью чёрном пальто на чёрную рубашку и брюки, поэтому смотрели на меня немного удивлённо. — То есть за пять лет обучения вы не смогли запомнить расположение кабинетов, — язвительным тоном сказал эльфишка. — Тогда позвольте проверить другие ваши знания. Постройте заклинание атаки магией души… Он явно хотел ещё что-то сказать, но я набегался и уж что-что, а совсем неуча я играть не смогу. Кстати, надо заглянуть при случае в библиотеку, изучить местную общедоступную магию. В общем, для демонстрации построил обычное заклинание, лишь придержав скорость создания до откровенно медленной… и она его впечатлила. М-да… — Однако это не та формация. Я сразу вижу в ней множество ошибок, — он указал на детали узора вокруг алого снаряда. — А давай я тебя ударю, а ты оценишь мощь, — оскалился я. Тёмные эльфы… какое ещё поведение я ждал от их представителя? — Смогу пробить защиту — зачтёшь курс пройденным и позволишь спокойно изучать книги на занятиях. — Совсем князь обнаглел, — цыкнул он себе под нос, но у меня достаточно хороший слух. — Хорошо, я согласен… Он снова осёкся, видя, как вокруг один за другим строится ещё пяток таких же заклинаний. Тёмная кожа стала бледноватой, но он не отступил. Хотя уровнем контроля магии точно впечатлился. Первый снаряд пошёл… второй пошёл, третий… неплохо держится. Удар этой магии, как и пламя рода Альба не наносит физического ущерба, зато вредит душе. Если бледный огонь действует странным образом избирательно против демонов и духов, то вот магия души хороша именно против людей. Жаль дальность до распада снаряда низкая, магия почти ближнего боя. И иной раз, если у противника есть защита, то есть он нормальный маг, эффективней бить стихией. Четвёртый, пятый и шестой… — Стоп, остановись, — он вытянул руку, и щиты вокруг его души рухнули. — Где ты выучил это заклинание? — Освоил продвинутые родовые техники, — дал я универсальный ответ, означавший, «я не расскажу». Альба в том числе маги души, никаких подозрений. Жаль, дома некого спросить: Эстэр умела только защищаться. Здесь же учат атаковать и подчинять монстров. — Ты крут, — негромко сказала Тома Аркрайт… между прочим, моя будущая жена! Тоже не совсем правильно. Попаданец должен пройти долгий путь, добиться уважения другого рода, поднять свой, долго завоёвывать любовь понравившейся девушки, прежде чем его предложение примут… а у меня уже «в комплекте». Вообще — миловидная внешность: одобряю решение Каспиана. Густые слегка вьющиеся чёрные волосы, карие глаза, среднего размера грудь и идеальное округлое личико. Хороший потенциал в магии и в этом году закончит академию с отличием. Сами Аркрайт — род неплохих артефакторов. Выгодный союз для обеих сторон. Вопреки частой ситуации, когда мнение девушки не спрашивают и выдают за кого выгодно, она вроде как испытывает к Каспиану тёплые чувства. Однако — жаль: без понятия, что с этим делать. Сколько лет живу, много слышал о разных ситуациях подобного характера, но самому в подобной оказаться — совершенно иной опыт. Союз с Аркрайт лучше удержать, но вот изменение «Каспиана» девушка точно заметит и придётся или раскрываться, или старательно дурить, и следить, чтобы не подняла шум. Да и я же порядочный дракон, не стану пользоваться чужой привязанностью! Тем более без понятия, могу ли я в этой форме иметь детей, и не будут ли они рогатыми: то есть драконитами. Не уточнял этот момент. Да и что мне делать, когда закончу миссию? Все этой вселенной человек мгновенно умрёт от моей ауры. Попытаться сделать их трансцендентными? Или жить здесь с ней, пока не умрёт и потом смертельно горевать? Это точно не для меня, но методов продления жизни великое множество. — Каспиан? — тихо спросила Тома, заметив мои размышления, пока эльф, чьё имя забыл, начал вести лекцию со всякой элементарщиной. — Задумался. Да, я подналёг на магию. После поговорим. Я подмигнул, вытянул с полки толстый фолиант и уткнулся в него. Родовую и ограниченную в доступе магию местные обычно хранили на бумаге — так хакеры не взломают. Да даже если использовать изолированную сеть — флешку незаметно вынести проще, чем огромный кирпич. Быстро пробежался по теории. М-да, в магии души ничего нового для себя не узнаю. Пару отличающихся моментов проверю: вдруг это не ошибки более примитивной школы, а иные принципы… Хотя для маскировки на эти курсы стоит ещё походить. К концу занятия как раз бегло дочитал фолиант, хотя со стороны смотрелось, как будто я смотрю по диагонали и перелистываю дальше. Профессор был недоволен, но несмотря на это исполнил своё обещание, хотя и ворчал себе под нос о родовых выскочках. Но это меня скорее забавляло. Прищемил эльфишке гордость. Студенты после двухчасового занятия выглядели выжатыми, в том числе моя невеста, что отчаянно пыталась построить хорошую защиту души. — Я по новостям видела, на ваше поместье напали? — спросила меня Тома, когда мы покидали аудиторию. — Всюду журналюги нос сунут, надо бы в следующий раз отблагодарить пинками, — задумчиво пробормотал я. — В общем да. Ох, Амелия, добрый день. К кабинету уже приближалась, разделяя поток людей большой грудью, очень светлая кареглазая блондинка. Сестра Томы, правда, от другой матери, так что они родились почти одновременно. Их отец тогда женился сразу на двоих. — Каспиан, рада видеть! Тебя не ранили? Ты почему не отвечал⁈ Ну да, я как-то забыл отыскать телефон Каспиана — возраст… — Потерял смартфон, был занят. И нет, куда уж тому сброду. Два нормальных мага, один из них шаман, всего-то минотавра призвал. В общем — настоящие самоубийцы. — Минотавра⁈ — ахнула девушка, закрыв рот руками. Да и Тома удивилась. — Даже для твоей магии это должен быть серьёзный противник! — Мой будущий муж крут, — тёмненькая демонстративно обняла мою руку, упёршись грудью. До чего забавная ситуация, даже интересно, что дальше будет? — Сёстры должны делиться. Каспиан, может, всё же поговоришь с отцом, вдруг он согласится нас обеих отдать? Целители и артефакторы в роду всегда нужны, — с хитрой улыбкой подмигнула девушка, прислонившись с другой стороны своей большой грудью. М-да… как приторно. — Вижу порядки и приличия князю Альба как всегда не ведомы, — прозвучал сзади мужской голос. Один из группы обучающихся, что был в форме академии, презрительно смотрел на разыгрывающуюся сценку и сейчас не выдержал. Какой-то рыжий с наглым лицом, был бы зверолюдом-лисом, вышло бы идеально. — К профессору на «ты», всё занятие занимался своими делами и теперь позволяешь себе флирт посреди академии. Это я-то флиртую? — Эм… — я посмотрел на сморщившую носик Тому. — Напомни мне, кто это такой? — Ты издеваешься? Я тебе каждый раз представляться должен⁈ — возмутился он. Видимо, Каспиан воспринимал его как фоновый шум. Неужели это то самое? Вон и парень подобрался, вскинув голову, чтобы глянуть исподлобья. — Княжич Юрий Дёмин. Запомни фамилию служителей самого владыки огня Вулкана. — А зачем? — уточнил я вполне серьёзно. На что он выпучил глаза и тяжелее задышал, а Тома тоненько захихикала. — Какое невежество! К-хм… не важно! Амелия, я как раз собирался разыскать вас, — он обратился к блондиночке, что всё так же висела на руке. И это его явно смущало. — Мне не интересно, Юра, — равнодушно сказала она и помахала ручкой, мол «иди отсюда». Как грубо, однако! — При всём уважении, спрошу прямо: зачем вам Альба? — он снова поднял голову, демонстративно игнорируя меня. — Слабый род, что только и знает, что из поколения в поколение умирать от лап демонов. — Неблагодарное ты насекомое, — тут же вскинулась Амелия, да и её сестрёнка словно укусила гнилой биомассы. — Альба рискуют жизнями и погибают, убивая демонов, чтобы мы спокойно жили дальше! — Демонов можно убивать и обычной магией! Хорс ослаб и его последний род наполовину вымер. Вклад сильных кланов куда больше, чем у мелкой семейки Альба, — не повёл он и бровью. — А потому я, с разрешения отца, хотел бы наедине с вами обсудить некоторые детали. Надеюсь на компанию леди в пути… — Мне повторить? Каспиан, можешь его спровадить? — девушка с мольбой уставилась на меня. Вообще если вспомнить… Аркрайт вроде княжеского титула не имеют — обычные графы. То есть мой статус выше, чем у них, но род Альба действительно изрядно ослаб, да и всегда метил в несколько иное направление. Они непрерывно оттачивали боевую магию и жили за счёт платы за уничтожение демонов, полностью забив на усиление собственного влияния и накопление богатств — всё шло на улучшение снаряжения. У них даже фабрик не было! Кровь супруги для поддержания родового дара не имеет значения, однако Альба никогда не берут в жёны магов с родовой божественной способностью, поскольку она может заместить наследственность последователей Хорса. У Аркрайт покровитель — «бог ремёсел, кузнечного дела и огня» Гефест: как раз для артефакторов. Родового дара у них нет, лишь некоторое улучшение качества зачарования артефактов. Так или иначе, в глазах многих князей мы не имеем особого веса: ведь и в боевом плане сейчас почти ничего собой не представляем, в том числе как демоноборцы. — А зачем? Он же не глухой и слышал отказ, — не совсем понял я. — И вообще, разве он не должен договариваться с твоим отцом? — Отец не уверен, нужен ли ему такой союз. Так это решил через меня надавить. Не понимает, — блондинка недовольно покосилась на раздражённого Юрия. — Ну… ты её слышал? Уходи, леди не хочет с тобой разговаривать, — пожал я плечами, несмотря на то, что на моих руках всё так же висели девушки и кажется ничуть этому не смущались. Не уверен, как себя вести в такой ситуации, так что делал вид, что так и нужно. — Да какая это «леди», — вышел из себя Юрий, явно не одобряя поведение Амелии. — Вызываю тебя на дуэль, князёк! Проиграешь, и больше не будешь оскорблять меня своим присутствием здесь! Какие смелые слова… а на хрена мне это? Кажется, я опять озвучил свои мысли.