– Никакого насилия. Стимулировать объекты захвата материально. Предложить одну серебряную монету. Вариант допроса – свободный рассказ. Не забудь перейти на местный диалект. – Принял, – отозвался мастер-кинежь, оживляя в памяти записи, касающиеся допроса: «…необходимо дать допрашиваемому рассказать все, что ему известно по делу. Не следует перебивать допрашиваемого, нужно внимательно выслушать его. В то же время, исходя из конкретной ситуации, умело направлять свободный рассказ допрашиваемого в нужное русло. Не забывая про применение материальных стимулов…» – Почему мы не захватим деревню и не уничтожим сопротивляющихся? – задал вопрос один из боевиков. – Нерациональное использование ресурсов. Рядом враг, возможности которого не известны. Наша цель – источник возникновения новых вирусов. Объект, рекомендованный к захвату – вторичная цель. – Принято. – Оператору отозвать дроны поддержки. – Координатор всматривался в карту местности, прикидывая, куда им предстоит двигаться дальше. Тем временем две местные девахи, весело переговариваясь, достигли родника. Здесь из кустов им навстречу выступил необычный воин. Непонятные серые доспехи и размеры человека сначала здорово напугали селянок. Но потом одна из них, увидев его пустые ладони и зажатую меж пальцев, большую серебряную монету, пихнула в бок свою подружку, чтоб та перестала голосить. Что было нужно этому вою – было понятно без слов. И подружки наперебой принялись делиться увиденным и услышанным. Спустя двадцать минут группа уверенно взяла след беглеца, поддерживая все такой же высокий темп бега. – Получено сообщение – наш базовый звездолет подвергся вирусной атаке. Уровень угрозы критический. Координатор не понимал, как такое возможно. И пока часть его вычислительных ресурсов оказалась занята решением этой проблемы, внезапно резко оборвалась связь с членом их группы, бегущим в авангарде. Поток телеметрии и данных, идущих от него, прервался, словно выключили электричество. «Засада», – подумал координатор и решил перестраховаться, скомандовав: – Вариант 3. Тут же он и остальные кинежи послушно бросились в разные стороны, занимая свои сектора и изготавливаясь к отражению нападения. Мгновенная реакция опытных бойцов порадовала командира крестоносцев. А в сторону предполагаемого боевого контакта уже вылетела стайка дронов. Но что-то сразу пошло не так. Едва миниатюрные помощники набрали ход, включив все доступные им датчики и средства наблюдения, как один за другим крошечные дроны стали самоликвидироваться. Координатору досталась лишь информация о сильном возмущении впереди силовых полей. – Он перехватил управление? – Это был жизненно важный вопрос, если это так, то им лучше отступить. Против такого уровня вмешательства в программный код они бессильны. – Это такое поле-подавление? – тут же посыпались более обдуманные версии. – Все хуже, – отозвался эксперт-крестоносец по противодействию в галасети. – Подробности? – Услышанное очень не понравилось координатору. И он подумывал, не пора ли вызывать «кавалерию». – Если коротко, противник применил технологию взлома сокрытых закладок в роботизированной технике начального уровня. – Чем нам грозит это? – Большинство наших приблуд будут сгорать, отказывать и выходить из строя. – Как такое возможно? – Я профессионал в области информационной безопасности, а здесь затрагиваются вопросы из области дистанционного управления высокопроизводительными вычислительными комплексами. – И тем не менее… – уточнил координатор. – Как я понимаю, вычислительные процессоры, выпускаемые под знаком корпорации «Базовый машинный интеллект» с поддержкой аппаратной виртуализации и признаками ИИ первого класса, используются в федерации повсеместно. В том числе для прикладных систем военного назначения. Соответственно такой повсеместно применяемый стандарт обязывает спецслужбы иметь в наличии универсальный компактный гипервизор с нестандартным функционалом, главной особенностью которого является в случае необходимости объединение разных ресурсов в единую вычислительную установку. При этом используемые вычислительные процессоры не должны даже догадываться, что могут быть объединены в единую систему. Это достигается программными закладками заводского уровня. Аппаратное обеспечение виртуализации предоставляет такую возможность, хотя изначально не предназначалось для решения подобных задач. Таким образом, практически в каждом устройстве, имеющем вычислительный процессор корпорации, стоит полностью автономная компактная закладка. Некий программный модуль с крошечным объемом кода. Вот именно его и атакует наш враг, вынуждая его самоликвидироваться или получать критические повреждения. – Предложения? – Попробую экранировать поток излучения. Но не факт, что у меня получится. Утроить осторожность и начать движение. Мы и так стоим уже целых четыре секунды на одном месте. Замечание было справедливым, и крестоносцы пришли в движение. Через полторы минуты, соблюдая все меры предосторожности, группа вышла к месту гибели своего собрата. – Однако, – только и смог произнести координатор, когда получил картинку. Опытному воину-следопыту банально отрезали голову и унесли ее с собой. Но не это было занимательно. Значительно хуже было то, что опытный воин-крестоносец не смог обнаружить угрозу и дал себя убить одним взмахом молекулярного лезвия. Ибо предварительный анализ среза указывал, что сделан он был не лазерным лезвием и не виброножом. «Словно цветок со стебля срезали», – подумал координатор. Замысел врага вырисовывался. Этот неведомый противник хотел нивелировать преимущество группы в технике и уровне маскировки, перевести схватку в ближний бой, прикрываясь этой чертовой закладкой. – Он силен. – Крестоносец – мастер ближнего боя внимательно изучил следы. – Он спрятался на дереве вот там. Толстая ветвь и вот эти имитаторы природного фона скрыли его от излучений системы слежения. Затем он пропустил следопыта вперед и в прыжке нанес удар. Джи-11 не успел ничего почувствовать, иначе он сумел бы передать хотя бы сигнал опасности. Одновременно с ударом этот шустрик активировал свою штучку по выводу из строя вычислительных процессоров. По-этому дистанционный режим «паника» не отозвался обратным сигналом в момент гибели подопечного. – Мне нужна запись последних секунд для анализа. – Координатор крестоносцев отслеживал бессчетное количество параметров, но считал, что лишней информация не бывает. – Я попробую его отыскать. Ближний бой – моя стихия. – Крестоносец-рукопашник дождался утвердительного разрешения от координатора и выдвинулся вперед, на свободный поиск. – Дай тридцать секунд, я уже потрошу интерфейс боевого экзолета, – через паузу отозвался один из боевиков-универсалов. Дальше скорость сообщений только возрастала. Координатор чувствовал, что развязка близка, и нелогично волновался, боясь опоздать с вызовом подкрепления. – Учти, он здесь рядом. Я постоянно фиксирую изменение параметров относительно эталонной матрицы. – Специалист по галасети тоже по-своему нервничал, столкнувшись с непознанным. – Почему наши приборы не видят его? – Видимо, у него более совершенное поле маскировки. – Как это возможно? – Достаточно иметь более совершенное программное обеспечение. – Направление есть? – Азимут 90. Скидываю вектор движения. – Он один? – Да. – Хоть это успокаивает. Всем, при визуальном контакте – пробный выстрел на поражение. – Принято. Цель визуально не наблюдаю. – Пересылаю запись. – В это момент снайпер, не дожидаясь команды, произвел серию частых выстрелов. – Он под защитой, – доложился снайпер старшему. – Начните беспокоящий обстрел. Мне нужно время определиться с тактикой. – Координатор оценивающе смотрел на пересланный видеоряд, подключив к опознанию цели все свободные ресурсы группы. С бешеной скоростью мелькали все возможные варианты, мгновенно отбраковываясь по косвенным признакам. Не справляясь с возросшей нагрузкой, координатор подключил вычислительные мощности корабля-матки, пользуясь обширной базой данных, хранящейся на борту. Одно успокаивало, несмотря на все ухищрения противника – связь работала бесперебойно. А это значило, что криптомодуль с ключами длиной более тысячи бит, отвечающий за связь, пока был неуязвим. Спустя десять секунд удалось внести ясность в поиски и сузить их круг. Стало определенно понятно, что перед ними редкий экземпляр ударного бойца-кинежи в бронекостюме, способном принимать цвет и текстуру окружающей среды. – Модель частично идентифицирована. Совпадение с имеющимся образцами более шестидесяти процентов. Предположительно это разработка лаборатории «Сура»[12]. Ввиду важности полученной информации меняется приоритет целей. Задача по захвату данного образца теперь на втором месте. Биологический объект «ребенок» получает статус вспомогательной цели, – выдал новые указания координатор. Новая череда выстрелов совпала с оценкой предполагаемого набора характеристик противника, которую координатор скинул всем членам группы: – добывает энергию из окружающей среды; – броня сделана из сверхпрочных материалов; – под наружным слоем композитных материалов скрывается вязкая субстанция, слой жидких кристаллов, амортизирующий удары и регулирующий температуру; – обладает активной защитой, которая гасит энергию встречными импульсами и силовыми полями. – Внимание, есть контакт. Попробую обезоружить. Он согласен на поединок. Схватка на коротких клинках, – прервал размышления координатора крестоносец-боец ближнего боя. Тут же вспыхнула иконка отдельного канала связи, и очередное потоковое видео заполонило входящие дешифраторы координатора. – Подтягиваемся туда, – приказал координатор, внимательно наблюдая за получаемой картинкой. В пределах прямой видимости угадывался силуэт врага. Его маскировка работала отлично, и если костюмы своих собратьев виделись координатору серыми пятнами, то у врага лишь эффект преломления света, из-за разной оптической плотности, позволял отчетливо выделить очертания его силуэта. Басовитое гудение и шелест вынимаемого оружия засвидетельствовали, что крестоносец изготовил свои клинки к бою. Один лазерный, усиленной мощности, представлявший собой добротное инерционное оружие, вторым был молекулярный меч – легкий, почти невесомый клинок. Внезапно маскировка у противника спала. Координатор жадно всмотрелся во врага. Но ничего необычного не увидел. Перед ним было совершенное кибернетическое тело высшей кинежи. А тот словно знал, что его рассматривают, и спокойно стоял на месте, даже не обнажив свое оружие, покоящееся в ножнах. Крестоносец пошел в атаку. Им, носителям холодного разума, практически лишенным глупых эмоций, нерационально было пытаться заговорить с противником или попробовать вывести его из себя словами. А враг взорвался каскадом завораживающих по своей сути движений. Шаг в сторону. Его левая рука выбросила крохотную энергетическую ловушку, в которой увяз лазерный меч крестоносца, а правая потянула из ножен свой меч. Это движение плавно перетекло в мгновенный удар. Координатор успел только подать общий сигнал тревоги, сообразив, что сейчас последует. Противник владел редким видом боевого искусства – «Внезапная атака» – в совершенстве. В отличие от обычного фехтования, здесь акцент делался не на мастерство в схватке, а именно на мгновенное поражение противника с изначально убранным в ножны клинком. В доли секунды энергия молекулярного клинка обрушилась на хрупкую кристаллическую решетку псевдодоспеха крестоносца в области шеи. Координатор поморщился. Он знал, что сейчас происходит – давление на режущем крае меча достигло чудовищных значений, и клинок, практически не встречая сопротивления, оставил ровный хирургический разрез, отделивший голову крестоносца от тела. Изображение пропало. Но следом к месту событий подоспело два бойца-универсала со своими внушительными плазменными огнестрелами. Но чертова нежить была еще быстрее. Он просто выбросил вперед левую руку, и пушки в руках бойцов заискрились, выходя из строя. Следом последовало сближение с практически обезоруженными крестоносцами, два новых взмаха клинка, и в коллекции мечника оказались уже три головы жертв. Его защита заискрилась от дальних выстрелов спешащих на выручку собратьев крестоносцев, но противоборствующий им включил свою маскировку и благополучно растворился в окружающей зелени. Координатор вновь оказался прав в своих расчетах. Нежить была не по зубам его отряду. Если не подоспеет помощь, то через час его группа будет уничтожена. – Отступаем, – приказал он. – Эвакуация по второму варианту. Скинув пилоту катера-разведчика координаты для посадки, главный крестоносец вновь нелогично с грустью проводил взглядом спешащих собратьев к точке эвакуации. Сам он не торопился, внимательно наблюдая за происходящим. Приоритет выполнения поставленной задачи преобладал над всем остальным. Едва новый гул разорвал низкие облака и в район группы стал опускаться катер-разведчик, как события ускорились. Вновь тревожно побежали графики ломаных переменных, обозначавших, что грозный противник поблизости. Едва приземлившись, катер гостеприимно распахнул входной люк, а спаренная установка лазерной пушки грозно заворочалась в поисках цели. Затем произошло ожидаемое. В ряды отступающих крестоносцев ворвался враг. Он был очень умел.