– Три дня, не больше. И желательно меня известить о месте операции. Возможно, я захочу посмотреть лично. – У нас нет возражений. Будем считать, что мы договорились. – Принимается. Теперь ближе к делу. Итоги операции? – Барон никак не высказал своей радости или довольствия, словно не ему сейчас пообещали специфическую услугу могучие крестоносцы-кинежи, способные напугать до икоты абсолютно любого. – К сожалению, у нас нет гарантии, что мы смогли уничтожить этого очень опасного древнего. Здесь наиболее значимые моменты проведенной операции. – Крестоносец положил на стол тоненькую папочку с аккуратно отпечатанными листочками настоящей бумаги. Был в этом некий извращенный шик – использовать бумагу для распечатки особо важных документов, которые не хотелось посылать через сеть. – А вот полный доклад. – Эдес добавил к папке крохотную пуговку носителя информации. – Пароль тот же. Барон углубился в чтение краткого отчета, а посетитель терпеливо ждал. Спустя минут десять барон отложил документ и спросил: – Вы уверены, что предложенные мероприятия по полному блокированию Циркура дадут результат? Этот дигитайзер был весьма могуч. – Один год. Мы должны быть уверены, что нигде не осталась его цифровой копии. За это время мы планируем осуществить ряд программно-аппаратных решений для организации защиты доступа к галасети извне. Новые спутники будут оборудованы специальными межсетевыми экранами, лучшими системами обнаружения и предотвращения вторжений с использованием ИИ. Появятся многоступенчатые шлюзы безопасности. Также для защиты коммуникаций применим технологию организации ложных виртуальных сетей, помогающие вводить в заблуждение противника и обеспечить зашифрованную передачу информации без возможности доступа такого умелого программиста, как этот древний. – Хорошо это излагаете. Готовились, видно. Только вы же знаете, свободных денег сейчас у правительства нет. Бюджет расписан и утвержден сенатом на годы вперед. – Мы не ожидали такого уровня сопротивления. У нас есть финансовые средства. Но большая часть из них вложена в дело. И нам потребуются деньги. «Хотел бы я знать в какое», – язвительно подумал барон, но вслух лишь сочувственно покивал: – Да, да. – Нам нужного немного – всего сто миллионов. План абсолютно реален. Через год мы вернем вам эти деньги. – Убедительно вы все сочинили. Весьма убедительно. Допустим, я найду деньги. Чем вы ответите? – Акции ведущих корпораций. Вот перечень предлагаемого пакета. И разумеется, ваш заказ. Качество исполнения будет на высшем уровне. – Солидно. Я дам задание юристам. Они подготовят соглашение. Думаю, через три дня. Вас устроит такой срок? – Людвиг Август фон Цер нисколько не изменил тембр голоса. Словно речь шла об одолжении хорошей бутылки вина, с последующей отдачей. – Тогда я пойду? – Эдес был сильно недоволен прошедшим разговором. Но выбирать не приходилось. Условия тут диктовали не они. – Один момент, а почему вы скрыли от меня информацию по, как вы там это назвали, вирус «божественное сияние»? Кинежь не нашелся что ответить. – Будем считать, что в отчет вкралась неточность. Мы договорились? – Неточность будет исправлена. – Разумеется. До встречи через три дня. – Барон умел радоваться маленьким победам, но сейчас проявлять эмоции было неуместно. Приемная встретила Эдеса звенящей тишиной. Секретарь босса все так же мило полировала ногти, словно не она минут двадцать назад превратилась в настоящую фурию. Ошалевшие просители вжались в сиденья кресел, настороженно провожая взглядом боевую ипостась кинежи. В этот момент дверь в приемную распахнулась, и веер разрывных пуль беспорядочно разлетелся по помещению. Следом в кабинет ворвались двое боевиков в легких бронежилетах, затемненных шлемах и с импульсными автоматами наперевес. Крестоносец успел не только окутаться защитным полем, но и оценить обстановку. Иначе чем имбецилы, другого определения для нападавших у него не нашлось. К такому нелепому налету приемная была готова. Секретарь барона также мгновенно окуталась защитным полем. Перед дверью в кабинет к ведущему эксперту выросли три силовые преграды. А выдвинувшиеся из ниш, скрытые до сего момента, парализаторы, слаженно разрядили свои накопители в неудачливых киллеров. А позади уже раздавался характерный топот тяжело бронированных бойцов охраны. Вместе с охраной в приемную попали люди в специфических безликих костюмах, эксперты в традиционно белых халатах, из чего Эдес сделал вывод, что нападение ожидали. Жертв не было. Лишь одна пуля, по касательной, взорвавшись рядом с люстрой, расколола ее. И осколками посекло одного из посетителей. Крестоносец лишний раз убедился, что просчитывать поступки людей иногда практически бессмысленно. Бойцы охраны предусмотрительно сделали вид, что кинежи здесь не существует, а Эдес поспешил удалиться, дабы лишний раз не провоцировать вояк. До ближайшего портала ему требовалось пройти всего пятьдесят шагов. Включив режим маскировки, он проскользнул в коридор и был таков. А барон сразу набрал номер правительственной связи, закрепленный за своим помощником, отвечавшим за лоббистов сената, и спросил прямо в лоб: – Генри, мы сможем найти к пятнице сто миллионов кредо? – Будет весьма сложно за такой короткий срок, к тому же если это без гарантий. И потом, шеф, выходные же… – Сегодня – суббота, завтра – воскресенье, поверь, тебе чертовски хочется поработать. Джеральд Кессиди? Он нам обязан. – Он сейчас под расследованием комиссии по этике. Старина Джеральд добивался определенного распределения своим клиентам государственных субсидий путем манипуляций общественного мнения. Действия Кессиди формально не нарушали закон, но выглядели аморальными. Шумиха в прессе не утихает уже неделю. Не стоит сейчас с ним связываться. Он токсичен. – Подумай, Генри. Нужен хороший вариант. – Барон отключился и уставился прямо перед собой, с легкостью вогнав себя в транс. Тем временем в кабинет к шефу вновь заглянул Николо Герреро и увидел, что шеф сидит абсолютно отрешенно и медитирует, наблюдая только одну ему известную точку на противоположной стенке. – Ну что? – спросил барон, возвращаясь мыслями откуда-то очень издалека. – Без всяких сомнений, – отозвался новый начальник личной охраны барона. Подтвердив слова энергичным взмахом руки. Всемогущий серый кардинал склонил голову, в знак того, что услышал своего подчиненного. Давным-давно он усвоил одну нехитрую истину, что всегда найдутся неразумные люди, готовые оскорбить тебя или даже попробовать убить. Приходилось мириться с этим, терпеливо выжидая, что настанет час и придет пора посчитаться с каждым, пусть даже самым могущественным из обидчиков. Эта жизненная аксиома помогала барону всегда оставаться внешне бесстрастным и даже доброжелательным, что очень восхищало его приближенных. Время настало. Игральные кости фортуны звонко соприкоснулись с игровым сукном и выбросили две шестерки. Он вывел на свой виртуальный монитор изображение нынешнего премьер-министра Единой Федерации. Обвел его портрет тонкой двойной черной рамкой и на всякий случай приписал внизу мелким шрифтом: «Лорд Фредерик Гроур». Полюбовавшись на дело рук своих, он дождался, когда тихо тренькнуло сообщение о том, что файл отправлен адресату. Дело было сделано. Затем барон вызвал по прямой линии своего секретаря и спросил: – Линда, что у меня дальше? – Сбор денег на благотворительность, затем совещание с депутатами. Повестка совещания скинута вам на почту. – Спасибо. А кто у меня в приемной еще остался? – Двое – всего лишь обычные помощники сенаторов. Третий посетитель – это представитель консорциума шестерки опальных олигархов. – Очень кстати. Пригласите его первым… В этот момент тихо звякнула почта. И с адреса, куда была отправлена фотография премьер-министра, пришел краткий ответ: «Да. Подробности в течение суток». Кинежи не подвели. Действительно не прошло и суток, как с анонимного номера пришло новое послание. Это был всего лишь виртуальный пригласительный билет на званый обед с указанием ресторана, даты, времени и даже забронированного столика на две персоны. Практически спонтанно, повинуясь скорее своим инстинктам, на это торжество могущественный серый кардинал неожиданно пригласил «чрезвычайного легата» Хэлвига Астронга, работа которого в последние месяцы была практически парализована, из-за постоянных попыток устранить его. – Неожиданно как-то, – произнес Хэлвиг, пожимая руку барона вместо приветствия. Затем Хэлвиг оглянулся, не ощутив рядом привычного теплого дыхания Стэфани. – Отвыкли ходить без охраны? Я, представьте, тоже. И меня это здорово раздражает. Но здесь с охраной полный порядок. – Что за повод? – Хэлвиг обвел взглядом полный зал и небольшой подиум, где, очевидно, планировалось выступление важного гостя. Хэлвиг внимательно посмотрел на панорамное окно. Из него открывался изумительный вид на засаженный кустарниками и цветами широченный проспект. Там уже было выставлено оцепление и собирались любопытные зеваки. Установленные флагштоки и настоящие знамена федерации и отсутствие на проспекте привычного роя рекламных летающих прилипал натолкнули отставного дипломата на очевидную мысль: – Ожидаем премьер-министра? А почему не через портал? – Сегодня запланировано программное выступление лорда Фредерика Гроура. А он не доверяет порталам. Он вообще никому не доверяет. И это правильно. Ведь истеблишмент немного взволнован. Наш премьер-министр очень активен в последнее время. Обрати внимание на соседний столик, там сидит немного рыхлый мужчина со своей молоденькой спутницей. Это Антони Машкевич. Он занимает должность председателя Совета менеджеров группы компаний «Природные ресурсы». Она в свою очередь является ведущей диверсифицированной корпорацией в области добычи полезных ископаемых. Треть рынка металлургической и горнодобывающей промышленности так или иначе принадлежит ему. Он основной поставщик электроэнергии в семнадцати системах первой категории. Под его чутким руководством работает знаменитая лаборатория «Искусственный интеллект во благо». А еще Антони – председатель Совета директоров в компании «Банк развития горной промышленности» и член опальной группы шести. Так вот мне удалось перекинуться с ним парой слов. Большой бизнес нервничает. Проблема порталов начинает потихоньку выходить на первый план. Более того, есть предпосылки, что корпорации смогут в итоге договориться и перестать вставлять палки в колеса нам и друг другу. Но для толчка нужна изюминка или сладкая вишенка… – Я активно работаю над этой проблемой. Здесь нужен системный подход. Но мои полномочия вяжут меня по рукам и ногам. И обстоятельства к тому же. Много с высокой орбиты, в звездолете не наработать. Нужны встречи. Ученые, архивариусы, хранители массивов данных неохотно делятся своими наработками. Архивы и банки данных забиты ненужной информацией. Огромное количество материала надо просто свести вместе, вычленив дублирующие потоки. Мне нужны полномочия. – Полюбопытствуй. Я планирую через два дня внести этот законопроект на утверждение в сенат. – Барон немного напыщенно протянул Хэлвигу страничку машинописного текста на дорогой мелованной бумаге. – «Отдельная комиссия сената Единой Федерации по изучению правительственных операций в области деятельности порталов», – прочитал ошеломленный Хэлвиг Астронг. Опытный дипломат прекрасно понимал, что барон ничего не делает так просто. Но как он собирается обойти вето премьер-министра. Тот никогда не пойдет на такое. Сделав вид, что внимательно читает документ, хитрец Хэлвиг попытался понять, откуда дует ветер. – Разумеется, во главе комиссии поставим вменяемого сенатора. У меня есть на примете несколько подходящих кандидатур. Вы получите место его помощника и сосредоточите в своих руках все необходимые рычаги. – А как же вето премьер-министра? – Главное оказаться в нужное время в нужном месте. Вся политическая борьба это, как скоростные горки-аттракционы. Представитель премьер-министра в сенате завтра получит судебный иск. И на три дня будет связан по рукам и ногам. Пока будет разбираться с этой мелкой неприятностью, мы будем действовать. Хэлвиг вновь бросил взгляд в окно. Там количество штатских и полицейских в оцеплении увеличилось в разы. Стало заметно больше летающих дронов-камер. Они заняли отведенный им кусочек пространства и нацелили объективы на огороженный участок зеленой лужайки, где спешно расстилали ковровую дорожку, дабы премьер министр, не дай бог, не запачкал свои ноги об траву. В небе с ревом пронеслись первые боевые катера сопровождения. Следом на предельно низкой высоте прошелся катер технической разведки, сканируя пространство во всех диапазонах. И только потом в небе появился величественный членовоз, украшенный гербом федерации и раскрашенный в цвета флага. Его сопровождала шестерка боевых космических перехватчиков. – Умеет он себя подать. – Хэлвиг обратил внимание, что многие в зале развернули виртуальные экраны и смотрят прямую трансляцию прилета премьер-министра. – Пиар – наше все. Скоро перевыборы и ему нужны голоса избирателей. – Барон неотрывно наблюдал, как катер главы государства приземлился с ювелирной точностью в отведенное ему место. Распахнулся большой входной люк, и на землю проворно спрыгнуло двое из личной охраны. Следом спрыгнул кто-то из членов экипажа. Он проконтролировал, как из гладкой поверхности катера вырастает трап. И только потом, под восторженные крики толпы, в проеме появился его высочество лорд Фредерик Гроур, в безукоризненно темно-синем классическим костюме. Но едва он сделал пять шагов по трапу, как вокруг огороженной части лужайки с негромкими хлопками взлетела вверх земля и дерн. Следом из образовавшихся земляных фонтанов в сторону катера обрушился огненный вал. Толпа встречающих в дикой панике отхлынула от лужайки. Направленные микрофоны улавливали мат, крики ужаса и стоны раненых. Вокруг катера падали люди, пораженные точной стрельбой неведомого противника. Не помогали ни бронежилеты, ни индивидуальные защитные купола. Премьер-министр тут же был стащен с трапа, а вокруг катера возникло синеватое марево мощного силового щита. Вскоре стало ясно, что стрельба ведется с четырех сторон, из воронок, что возникли после первых взрывов. Стало видно, что катер премьер-министра сильно пострадал. Носовая часть, где должны были находиться пилоты, была сейчас разворочена. Даже непрофессионалу становилось ясно, что взлететь членовозу больше не придется. Тем временем катера сопровождения, не успевшие далеко улететь, сделали разворот, заходя на атаку в направлении стрелковых комплексов напавших. Опытный режиссер трансляции сумел отыскать одной из камер искаженное ужасом лицо начальника – охраны премьер-министра. И даже прочитать по его губам, что он кричит в микрофон: – Здесь четыре башенных боевых модуля. Ведут огонь прямой наводкой. Срочно требуется поддержка и эвакуация первого… Затем изображение дернулось. Это очередной дрон с камерой выхватил тот самый башенный огневой модуль. По картинке трансляции внизу побежала строка-справка: «Башенный боевой ракетно-артиллерийский проект с шифром ”Эпоха” создан четырнадцать лет назад Конструкторским бюро приборостроения имени академика Цварги. Данный боевой модуль предназначается для вооружения перспективных боевых универсальных платформ. В базовой версии модуль несет спаренные тридцатимиллиметровые автоматические пушки, высокоточный снайперский пулемет винтовочного калибра и мощный ракетный комплекс кассетного типа. Также имеется силовая установка второго класса из серии ”Активная защита”. Боевой модуль выполнен из композитной брони, полностью необитаем…» А башенные модули внезапно задрали свои стволы практически вертикально вверх, разрядились целым каскадом ракет различной мощности и стали выцеливать проносящиеся в воздухе боевые катера сопровождения.