Для сенсоров кинежи уцелевшие силуэты врагов виделись в желтом цвете, пунктирными линиями. Третий и четвертый – они тоже были профессионалами – успели отреагировать на возникшую угрозу. Один смог даже прыгнуть в сторону и выстрелить в направлении предполагаемого противника. Его Ингрид пришлось добивать двумя последними выстрелами, а самого ловкого брать на нож, ведь барабан револьвера опустел. Враг мудро попытался сократить дистанцию, переведя схватку в ближний бой. Но в нем против кинежи у человека шансов не было. Оставив нож в теле врага, Ингрид переломила активатор штатной глушилки, отрезая этот место от всех видов возможной связи. Нечего было и думать в течение пары минут взломать комп производства федерации, обслуживающий броню-невидимку. Выход был один – заглушить связь. После кинежь перезарядила барабан револьвера и подобрала с одного трупа укороченную снайперскую винтовку «К12 Лима», бесспорно, лучшую в ряду подобного класса. Универсальная среди себе подобных, также надежная и довольно мощная. Специалисты отмечали легкость в использовании и хорошие технические показатели, в том числе ее способность эффективно поражать цель до восьмисот метров. Зарядно-спусковой механизм позволял вести не только автоматическую стрельбу, но и стрелять одиночными выстрелами, что очень нравилось кинежи. Осмотрев оружие, проверив магазин с бронебойными пулями и глушитель, Ингрид вскинула винтовку, изготовившись к стрельбе. Так держа винтовку в положении бой, она выглянула из-за забора в сторону первого снайпера. Окуляры глаза услужливо приблизили картинку, а мощная порга обработки потокового изображения очистила картинку от шумов и теней. Снайпер озабоченно водил свой винтовкой из стороны в сторону, пытаясь определить, откуда донеслась пара одиночных выстрелов. С противоположной стороны ожидаемо был настороже второй снайпер. До первого было почти тысяча метров. До второго более двух километров. В этот момент, видимо, началась встреча. Снайперы еще раз поводили своими винтовками в поисках целей вокруг футбольного поля и потом переключились на встречу. – Это ошибка. – Ингрид превосходно разбиралась в тактике. И раз ей дали шанс, немедленно двинулась к позиции первого снайпера. Расчет людей на совершенство технических средств обнаружения был смертельной ошибкой для них. Позицию стрелка ожидаемо прикрывало трое сопровождающих. Но они особой опасности для кинежа не представляли. Обычно тупое мясо, способное лишь грозно шевелить мускулами, да громко крикнуть «караул». Расположившись так, чтобы видеть саму встречу и контролировать снайперов с их прикрытием, Ингрид всмотрелась вдаль, сквозь окуляр оптического прицела. На футбольном поле шла рутинная встреча. Ее боевики держались молодцами. Отдав квадракоптер, они дождались, пока его проверят, и попрыгали в свой автомобиль. Для них дело было завершено. Подняв облако пыли, броневик укатил прочь. Оставшиеся бандиты расслабились, но не расходились. Еще раз все оценив, Ингрид поняла, что лучше начать действовать. Четыре снайперских выстрела – и первый стрелок с прикрытием был обезврежен. Не дожидаясь паники собравшихся на футбольном поле, кинежь перевела огонь туда. Выпустив весь магазин на десять патронов и затем, через секунду, сменив его, Ингрид добила разбегающихся бандюганов. Следом приголубила второго снайпера, имевшего неосторожность рискнуть посоревноваться с ней в меткости. Тут же до чутких слуховых сенсоров кинежи донеслась частая канонада дальних выстрелов. Где-то в пяти километрах активно стреляли. Видимо, напали на ее пиратов. Сорвав с головы убитого снайпера гарнитуру связи, Ингрид приложила свой палец-датчик к контроллеру-чипу местного разлива и взломала его достаточно ненапряжно, получив доступ к частотам и принципу работы шифратора. На волне людей Хромого Зю творился форменный бардак. Надрывно орали несколько командных голосов, требовавшие немедленного доклада. В этот момент над полем завис очередной разведывательный дрон и появились очередные бандиты. Кинежи вновь пришлось стрелять на поражение. Затем Ингрид бегом бросилась к расстрелянным бандитам на футбольном поле и отыскала квадракоптер, послуживший толчком ко всем этим событиям. Приторочив его в заплечный рюкзак, кинежь сорвалась на бег, по следам уехавших пиратов, и через семь минут достигла покореженного броневика. Беглый осмотр показал все следы классической засады: лежки, выстрел гранатометом по капоту и кинжальный огонь в упор из двух крупнокалиберных пулеметов. У людей, находившихся в броневике, не было ни шанса. «Хватит на сегодня. Пора выбираться», – подумала Ингрид. Шум выдастся знатным. Спустя час она уже лежала на диване в капитанской каюте своего звездолета, делала вид, что пьет виски, и лениво листала виртуальные странички новостного сайта. «О мама миа!» – доносились звуковые вставки из материалов местных журналюг. Ингрид, если честно, даже не пыталась понять, о чем они говорят. Для нее сейчас эти новости складывались в линии, образующие странные объекты, непохожие друг на друга, но при этом удивительно симметричные, и в вереницы символов, непохожие ни на один алфавит, но такие понятные холодному кибернетическому разуму… * * * Первым из забытья очнулся Олег. Вокруг него была темнота, с едва заметными вкраплениями света. «Эко нас завалило» – была первая мысль мальчика. Но потом совсем рядом застонал принц. И Олегу стало не до размышлений. Мальчик почему-то пребывал в уверенности – чтобы выбраться из завала, необходимо разбирать ветки и поломанные деревья, наваленные сверху именно в этом направлении. Нащупав нож за сапогом, Олег пригубил разбавленное вино из фляги, затем дал хлебнуть мало что соображающему напарнику и принялся за работу, отпиливая, рубя сучья и ветки, буквально прорубая себе дорогу. Затем его сменил Стив. Упорно пробивая себе путь к свободе, мальчишки очень изгваздались и сильно устали. Но, в конце концов, они смогли расчистить себе узкий лаз и выбраться из завала. Едва они оказались на свободе и принялись осматриваться, гадая, что за страшная сила перековеркала весь ландшафт, как их искусственное укрытие, лишенное силовой подпитки от дрона, обрушилось, надежно похоронив сам летательный аппарат. – Что делать будем? – Стив был сильно ошарашен всем случившимся. – Посмотрим, что у нас с собой есть, – предложил Олег. В итоге добра оказалось немного. Засопожный нож Олега, кинжал Стива, две фляги и огниво – одно на двоих. Остальное или потерялось, или осталось на сгинувших лошадках. – Не густо. – Стив пока не отошел от всего случившегося, зато Олег был полон идей и желания действовать. – Идем к реке. Там решим, как быть дальше. Мальчишки так и поступили. Пробираясь мимо изломанных одиноких деревьев, естественных насыпей и образовавшихся ям, друзья добрались ближе к вечеру к самой реке. Здесь следов разрушения было заметно меньше, видимо, небольшой уклон помог рассеять неведомую силу, и приятели смогли отыскать удобную полянку для ночлега. Здесь они впервые сильно поссорились. Стив, измученный дорогой и не привыкший еще, что его слова не воспринимались отныне, как приказ, в ультимативной форме требовал развести костер. Олег, ощущавший на уровне инстинктов, что с костром лучше не торопиться, возражал. В итоге они разошлись. Олег взобрался на разломанное дерево и сделал там себе лежанку из веток. Стив, плюнув на осторожность, развел костер и, счастливый, улегся рядышком с ним, благо хвороста и поломанных стволов деревьев в округе было в изобилии. Проснулся Олег под утро. Уже зачинался рассвет, но не холод и не восходящее солнце разбудило мальчика. Он проснулся от крика. Это кричал Стив. Выглянув из-за веток, мальчик увидел, как его приятеля бьют двое взрослых мужчин. Даже скорее не бьют, а так лениво отвешивают тумаков, пока третий настороженно зыркает по сторонам с арбалетом в руках. И вновь паранойя беглеца заработала на полную катушку. Мальчику показалась слишком наигранной эта сцена. Решив затаиться, он внимательно стал осматривать окрестности. Пока мужчины, пленившие Стива, обыскали его, разоружили, связали руки и увели в сторону реки. Выжидал Олег долго, пока внезапно на окраине поляны от дерева не отделилась тень. Мальчишка во все глаза стал рассматривать, кто же это, для верности сжав рукоять своего ножа. На поляну вышел воин-лесовик. Это был низкорослый боец с луком в руках. Тертый и битый жизнью, с парой шармов на лице, одетый в очень практичную и неприметную одежду, дополненную для незаметности веточками и пришитыми полосками зеленой ткани. На его лицо был намотан платок грязного серого цвета. Все это делало следопыта практически невидимкой. Сняв стрелу с тетивы, он убрал ее в колчан, а затем скинул петельку тетивы с изгиба лука, превратив грозное метательное оружие в обычную палку. Потом он неслышно двинулся в сторону дерева, на котором скрывался Олег. Решение пришло в голову к ребенку совершенно внезапно и спонтанно. Олег перехватил поудобней свой нож, вскочил и, с силой оттолкнувшись, прыгнул на следопыта, неосмотрительно подошедшего слишком близко. У воина не было шансов. Пусть Олег был значительно слабее его, но внезапность и невероятная тренированность подростка сделали свое дело. Три или четыре молниеносных удара ножом последовали в течение пары ударов сердца. Первый колющий удар Олег нанес в прыжке. Он пришелся чуть ниже кадыка во впадину. Блуждающий нерв оказался поврежден, и это вызвало моментальные перебои в работе сердца. Следом последовали профессиональные удары во впадину над ключицей. Для этого Олег перехватил нож обратным хватом и безукоризненно провел серию уколов. После третьего попадания мальчик с натугой прокрутил нож вокруг своей оси на триста градусов и выдернул с оттяжкой. И в его голове вновь не вовремя вспыхнуло понимание происходящего. Это давали о себе знать непонятные знания: позади ключицы проходит подключичная артерия и нерв. При повреждении артерии смерть наступает в течение нескольких минут от кровотечения. Травма нерва приводит к параличу руки. Это был второй убитый Олегом человек. В этот раз не было никаких приступов тошноты или страха. Мальчик внимательно осмотрел себя в поисках крови. А затем по наитию приступил к мародерству. Без капли сомнений он присвоил себе хороший широкий кожаный пояс убитого, на котором висели длинный кинжал и массивный тесак с толстым лезвием для рубки. Также на пояс мальчика перекочевал и узкий ремень, с металлической отделкой и пряжкой и набором метательных ножей в количестве пяти штук. Следом Олег примерил подшлемник или вернее чепчик из толстого зеленого сукна, который лег на голову, как влитой. Затем в карманы мальчика перекочевали разные мелочи: острый складной нож, моток крепкой бечевы, кошель со звенящими в нем монетами и серебряная фигурка какого-то святого. Также в кармане убитого отыскалась записка, из которой следовало, что второй десяток из вольного отряда «Кабанья голова» нанят мэром Ульма для сопровождения и охраны лесорубов сроком на один год за двадцать золотых монет ежемесячно. А вот следующий предмет здорово озадачил мальчика. В его ладони оказалась флэшка, точнее крохотный чип с данными. Продукт высоких технологий, который никак не должен был попасть к умелому войну-лесовику из наемного отряда «Кабанья голова» на средневековой планете. Теперь Олег взялся за осмотр всерьез. И это принесло результат. На правой лодыжке под обшлагом кожаного сапога был пристегнут лазерный резак, с зарядом батареи в жалкие три процента. А в кармашке, пошитом изнутри рубахи, отыскался электронный чип-ключ, непонятно от чего. Несмотря на желание взять ключ, Олег этого делать не стал. Почему-то он был уверен, что по ключу можно вычислить местонахождение человека, и решил не рисковать. Точнее это решило его паранойя, напоминавшая о себе все тем же безликим голосом: «Никому нельзя доверять». Последней разграблению подверглась небольшая котомка, в которой кроме пустой фляжки и еды – головки сыра, небольшого куска вяленого мяса и черствой лепешки – нашелся еще один весьма занимательный предмет – тактическая граната ОДГ-22. Откуда он вдруг узнал, что это такое, Олег даже не задумывался. Оборонительная дистанционная граната с умным запалом была страшной игрушкой в умелых руках. Олег машинально взял ее в руки и набрал комбинацию, переводящую гранату в боевой режим – «ожидание». Уронив ее рядом с трупом, он бегом ретировался. Граната встала на боевой взвод через сорок пять ударов сердца. Теперь было достаточно просто подойти метров на пятнадцать к ней, как произойдет небольшой бум, гарантированно причинив тяжкие ранения человеку. Сбежав с места убийства, мальчик бегом добрался до родника, находившегося недалече. И всласть напился вкусной обжигающе ледяной воды, набрав заодно и полную фляжку. Затем, чуть сменив позицию, углубившись в лес шагов на пятьдесят, он вновь взобрался на поломанное дерево и затаился. Торопиться не было никакого смысла. Ближе к полудню на поляне произошел большой бум. Взрыв гранаты выдернул Олега из сладкой дремы, и он тихонько спрыгнул с дерева и поспешил к месту взрыва, вслушиваясь в наступившую тишину. Но никто не кричал от боли и не стонал. Царила обманчивая тишина. Олег, благоразумно соблюдая осторожность, подкрался к поляне и выглянул, маскируясь в кустарнике. Увиденная картина порадовала мальчика. Рядом с утренним трупом лежало еще трое бывших наемников отряда «Кабанья голова». Это стало ясно по намалеванным на плащах погибших кабаньим головам. Еще немного времени спустя лес наполнился шумом и криками людей. Видимо, оставшиеся сообщники поспешили к месту взрыва. И Олег неожиданно для себя сорвался им навстречу. Обойдя их по широкой дуге, он вышел к самой реке и стал пробираться к лагерю наемников. Те расположились меж двух высоких утесов. В низине, с удобным выходом к воде. В разложенном кострище тихо на углях подогревался котел с каким-то варевом. Около двух здоровых лодок лежали связанные люди. Олег насчитал четверых, не считая Стива. Трое бородатых заросших мужиков и еще один одетый в одежду то ли приказчика, то ли мелкого купца. На одном из утесов с арбалетом в руках стоял часовой. Но он скорее наблюдал за ближним лесом и окрестностями, чем за рекой и лагерем. Еще один наемник внизу возился с сетями, распутывая их и развешивая для просушки. Двое… Олег, удивляясь сам себе, той расчетливой смелости, которая появилась незнамо откуда, упал на траву и ползком стал пробираться к часовому на утесе. Хотя, если хорошенько подумать, ничего сверхъестественного в такой отваге не было. Прожить в лесу в одиночку Олегу нечего было и думать. А с учетом надвигающейся осени, а за ней и зимы, вопрос выживания вставал очень остро. Так, незамеченный, проползав по траве до часового, Олег обнажил новый кинжал, прикидывая в руке баланс и хват. Потом чуть покачав головой, ручка была не удобной и при ударе могла соскользнуть, он вытащил два метательных ножа. Это были две металлические пластины, достаточно длинные и тонкие, расширяющиеся к острию. Затем выждав момент, когда часовой в очередной раз обратит свой взор в глубину леса, Олег кинулся на врага. Быстрый, подвижный и необычайно ловкий мальчишка был замечен часовым в самый последний момент. Тот ничего не успел, ибо по сравнению с Олегом был слишком неуклюж и медленен. Свою серию молниеносных ударов мальчишка направил в правый бок, метя в одно из самых уязвимых мест – в печень. Она прячется у людей точно в правом подреберье, а не висит в животе, как многие думают. Олег опять откуда-то знал, что через печень проходят крупные кровеносные сосуды, что делает ранение печени в условиях достижений местной медицины практически гарантированным летальным исходом для человека. Удары Олег наносил снизу-спереди под правое нижнее ребро направлением вверх, а затем в конце безжалостно провернул нож в ране. После такого «приветствия» противник уже был не способен к активным действиям. У него изо рта хлынула кровь. И Олег добил его, вогнав второй нож точно в глаз. Внизу это не прошло незамеченным. Оставшийся наемник метнулся к висевшему рядом щиту и опоясался мечом. Затем отчаянно протрубив в рог, он уверенно двинулся вверх на утес, рассчитывая, что щит поможет ему отбить арбалетный болт, а превосходство в росте и силе поможет выйти победителем из схватки. Олег же, словно на тренировке, убрал метательные ножи обратно на пояс, предварительно обтерев их об рубаху убитого. Следом подхватил арбалет и стал ждать, примеряясь и ловя момент, чтобы выстрелить. Тут особо Олег на удачу не рассчитывал. Арбалетом он владел посредственно. Максимум, что он мог, это гарантированно попасть в габарит грудной мишени. Впрочем, воин осторожничал, а не бежал в атаку сломя голову. Его щит был среднего размера, и словить в живот или голову стрелу ему не хотелось. Протрубив в рог для верности еще раз, вновь призывая вернуться своих товарищей, он обнажил меч, и печатая шаг, стал настороженно сближаться с замершим подростком. Но Олег и здесь обманул взрослого воина. Точнее он просто воспользовался тем, что у него был супердевайс – лазерный резак. Дождавшись, когда наемник сблизится до пяти шагов, Олег спустил тетиву, направив арбалет точно в грудь воину. Тот ожидаемо закрылся, и в этот самый момент мальчик активировал резак и бросился на врага. Наемник успел даже шагнуть в сторону и выставить меч, но ему это не помогло. Резак, выкрученный на полную мощность, срезал лезвие меча, прожег щит и, не встречая больше сопротивления, вошел в воина. Смерть последнего была мгновенной. Тут же пронзительно пискнул аккумулятор разрядившегося лазера. С сожалением отшвырнув теперь бесполезный девайс, Олег подхватил оброненный арбалет и бегом кинулся вниз, к пленникам. – Олег. Да… – заорал радостный Стив. Его путы, связывающие руки, Олег рассек ножом первым. – Хватай еду, оружие и бегом в лодку, – приказал он своему приятелю. Тот послушно дернулся выполнять, даже не подумав возразить. – Лихо ты тех вояк. Я Ганс из Ульма. Один из под-учетчиков городской мэрии. Послали надзор за бригадами лесорубов вести. А наемники прознали, что платы не будет до весны, и часть из них решила разорвать контракт, на своих условиях, напоследок ограбить, а кого похватали, продать в рудники, что у отрогов гор располагались. – Далеко вы от Ульма забрались. – Прилично. До первых обжитых мест отсюда месяц пути сплавом. Но на лодках будет быстрее. Только вам вдвоем эту дорогу не осилить. – Найди топор и руби вторую лодку, после поговорим. – Олег резанул по протянутой веревке, а затем посмотрел на трех оставшихся лесорубов. Те словно по команде протянули свои ручищи и запричитали: – Мы это не забудем, ты уж и нас-то освободи. – Хорош причитать, мужики. – Олег рассек путы и им. – Хватай пожитки и в лодку. Выгребать будем быстрее. Хоть огромная речная лодка была рассчитана на большее количество гребцов, плыть по течению они смогли. На весла сели лесорубы и Стив. По два гребца с каждой стороны позволили разогнать посудину. А чиновник из Ульма, Ганс и Олег устроились у руля, оглядываясь в поисках возможной погони. Гребли до темноты. Лишь только когда стало не видно даже на расстоянии вытянутой ладони, лодку посадили на островную мель прямо посреди реки и завалились спать. Лишь рассвет окрасил в розовый верхушки деревьев, беглецы вновь пустились в плавание, напрягая все силы. Олег, давно уже сообразивший, что погони не будет, помалкивал. А лесорубы и Стив, подгоняемые Гансом, продолжали рвать жилы и ускорять бег ладьи по течению. Ганс, вполне отошедший от пережитого, принялся убеждать мальчиков присоединиться на зиму к артели лесорубов. – Поможете с обустройством лагеря, охотой, готовкой. А сразу после паводка, как лед сойдет, с первым сплавом поплывете в Улем.